乾元二十三年仲秋，金鑾殿內的銅鶴香爐吞吐著嫋嫋青煙，卻化不開滿殿凝重的氣氛。皇帝將揚州快馬送來的奏折狠狠摔在龍案上，黃絹上"知府陸明遠納娼為妾"的朱砂批語刺得滿朝公卿屏息。
    "荒唐！"皇後拍案而起，鳳冠上的東珠隨著動作劇烈晃動，"三公主乃金枝玉葉，竟受此等折辱！陸明遠這是在打皇家的臉！"她轉頭望向華貴妃慘白的臉，眼底閃過一絲不易察覺的快意，"當年若非有人一意孤行撮合婚事......"
    "皇後娘娘慎言！"華貴妃猛地站起，扶著蟠龍柱的指尖泛白。她想起女兒蕭東珍來信中"腕間傷痕漸愈，唯心已千瘡"的字句，喉間泛起腥甜，"陸明遠忘恩負義，陛下定要為東珍做主！"
    太子蕭千鈺撫著蟒袍上的金線龍紋，目光掃過噤若寒蟬的群臣："陸明遠出身寒門，能有今日全賴陛下恩典。如今竟敢寵妾滅妻，實乃道德淪喪，當革職查辦！"他身後的太子妃安明玥微微頷首，袖中卻緊攥著密報——揚州鹽商與陸明遠往來的賬目，或許能成為扳倒政敵的利刃。
    "且慢。"蕭憶痕突然出列，月白錦袍在穿堂風中獵獵作響。他想起前日蘇陌璃讀信時含淚的模樣，想起蕭東珍出嫁前那個倔強又孤獨的少女，"陸明遠雖有錯，但貿然革職恐生變故。揚州乃漕運樞紐，正值秋稅征收......"
    "二弟這是要包庇罪臣？"太子冷笑，"莫不是因為三妹是你親妹妹，便要壞了朝廷綱紀？"
    殿內氣氛劍拔弩張之際，蘇陌璃突然從女眷席起身。她身著三品命婦朝服，步搖輕晃間行至殿中："陛下，臣妾鬥膽進言。陸明遠納妾確有失體統，但當務之急是安撫三公主。"她展開袖中家書，"東珍公主在信中寫道，願以和離保皇家顏麵。"
    此言一出，滿殿嘩然。華貴妃踉蹌著扶住侍女，淚水奪眶而出。她想起女兒幼時趴在自己膝頭說"以後要嫁給最疼我的人"的模樣，如今卻要在眾人麵前咽下這般屈辱。
    "和離？"皇帝揉著太陽穴，望著龍椅扶手上的蟠龍紋陷入沉思。若準了和離，不僅坐實皇家蒙羞，更可能引發朝堂動蕩；但若嚴懲陸明遠，揚州局勢恐生變數。
    "陛下，"安明玥突然福身，"臣妾以為，可令陸明遠休妾謝罪，三公主暫回京城修養。如此既保皇家體麵，又能維係揚州政務。"她的目光掃過蕭憶痕緊鎖的眉頭，心中暗自得意——這個提議看似兩全其美，實則能讓陸明遠在揚州樹敵，為太子日後布局鋪路。
    退朝的鍾鼓聲中，蕭憶痕在宮道上攔住蘇陌璃。秋風卷起她的披帛，露出腕間未愈的舊傷——那是為他抄寫軍報時被燭火燒的。"辛苦你了。"他低聲道，握住她冰涼的手，"東珍的事......"
    "我明白。"蘇陌璃輕輕搖頭，"在其位，謀其政。隻是苦了東珍......"她想起信中蕭東珍畫的那朵殘敗的玉蘭花，眼眶微微泛紅。
    當夜，養心殿的燭火直至子時未熄。皇帝望著案頭堆積的奏折，最終提起朱筆。在這場關於皇家尊嚴與朝堂利益的博弈中，沒有人是贏家。而遠在揚州的蕭東珍，正對著銅鏡摘下鳳釵，任由青絲如瀑散落——她知道，自己即將迎來的，是比揚州梅雨更漫長的寒冬。
    深秋，揚州城的銀杏葉簌簌飄落，鋪滿陸府朱紅的門檻。陸明遠握著那封八百裏加急的詔書，指節因用力而泛白。黃絹上"著即革除陸明遠一切官職，貶為庶民"的朱砂字跡，在暮色中宛如一道猙獰的傷口。
    三日前，京城傳來消息時，蕭東珍正在後院修剪殘荷。冰涼的池水濺在繡鞋上，她卻渾然不覺。自那次爭吵後，她已許久未踏出房門，每日隻是對著牆上的並蒂蓮刺繡發呆。當管家顫巍巍地遞上和離書，她望著陸明遠潦草的署名，突然笑出聲來，笑聲驚飛了池塘裏的白鷺。
    此刻，陸明遠站在書房門口，望著屋內收拾行囊的念秋。女子素白的衣衫上沾著墨漬，那是昨夜為他謄抄詩集時留下的。"走吧。"他聲音沙啞，"我已為你在城南置了間小院，足夠......"
    "大人要趕我走？"念秋猛然轉身，眼眶通紅，"當初您說會護我一世周全，如今卻......"
    "護你？"陸明遠苦笑，抓起案頭的玉鐲狠狠摔在地上，清脆的碎裂聲驚得窗外寒鴉亂飛，"我連自己都護不住，拿什麽護你？"他想起蕭東珍腕間的傷疤，想起她決絕離去時單薄的背影，心中泛起一陣鈍痛。
    與此同時，京城皇宮內，華貴妃跪在養心殿前，額頭緊貼著冰涼的青磚。她的鳳冠已取下，烏發淩亂地散落在肩頭，"陛下，求您收回成命！東珍她......"
    "夠了！"皇帝將奏折砸在她麵前，"若非看在你多年侍奉的份上，陸明遠豈能隻貶為庶民？"他想起朝堂上群臣的議論，想起蕭東珍那封言辭決絕的和離奏疏，怒意更盛，"傳旨下去，三公主即日返京，賜婚另行商議！"
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    蕭東珍離開揚州那日，天空飄起了細雨。她坐在馬車裏，望著漸漸模糊的城門，手中緊緊攥著一塊破碎的玉鐲——那是她偷偷撿回的殘片。車外傳來百姓的議論聲，有人說陸明遠在街上賣字畫為生，有人說念秋被趕出了城。她閉上眼睛，任由淚水混著雨水滑落。
    回到京城的蕭東珍，被幽居在永和宮。每日晨昏定省時，她都能聽見華貴妃在佛堂誦經的聲音。有一日，她在花園偶遇蘇陌璃，對方遞來一個錦盒，裏麵是揚州的桂花糕。"東珍，別把自己困在這裏。"蘇陌璃握住她冰涼的手，"人生還長。"
    而在京城的角落，陸明遠棲身於一間破舊的茅屋。他靠替人寫字謀生，偶爾會在街頭遇見念秋。女子已褪去綾羅，換上粗布衣裳，見了他隻是低頭匆匆走過。某個雪夜，他醉倒在街頭，恍惚間看見蕭東珍提著燈籠向他走來，可等他伸手去抓，卻隻握住一把冰冷的雪。
    一年後的上元節，京城張燈結彩。蕭東珍站在永和宮的閣樓上，望著遠處的煙火。忽然，她聽見宮牆外傳來熟悉的琴聲，那是陸明遠最愛的《鳳求凰》。她握緊窗台，指甲深深掐進掌心。琴聲漸遠，她轉身走向案頭，鋪開宣紙，寫下一行小字："從此山水不相逢，莫道彼此長和短。"
    宮牆之外，陸明遠收起瑤琴，望著漫天星火。他知道，有些錯誤，一生都無法彌補；有些緣分，一旦錯過，便是永恒。寒風卷起地上的殘雪，將他的腳印漸漸掩埋，就像這段荒唐的過往，終將消逝在曆史的長河中。
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