“娘子！不好了！”
    何媽媽一臉驚慌地跑進來時，一腳踢在門檻，整個人撲了進來。
    薑時窈拍了拍被驚跳差點兒醒來的女兒。
    她不悅地皺起眉，“何事這麽慌張！”
    何媽媽顫抖著聲音壓低了些，“當家的又、又去賭了……還，還被外院的常順告到夫人那兒去了！”
    薑時窈猛地站起身來，不過片刻她冷靜了下來。
    “何大友被押回來了嗎。”
    “還未，奴婢是剛剛遇到了常順聽說的，隻是常順以為是當家的偷了府裏的花種錢。”
    薑時窈視線落在院裏曬絲線的竹竿上。
    “你拿著竹條去攔，一邊打，一邊說借來的錢給老家母親治病被他賭沒了。”
    說著她的眼睛逼近何媽媽的眼睛，“記住，是借！”
    國公府的側門，何大友後被兩個小廝押著。
    他麵色慘白地被拖過門檻。
    他一個花匠哪裏來的這麽多的銀子讓他輸，上回還了五十兩，今日又賭了一百兩。
    竹林的事要敗露了。
    他是不是主動交代，能將功贖罪……
    “何大友！你又賭！”他的眼尾綠影一閃，臉上便一道火辣辣巨疼！
    他剛想破口大罵，何媽媽一邊哭，一邊撲過來捶在他身上。
    “你個殺千刀的！家裏米都被你賭沒了你還賭！”
    “這銀子是我好不容易尋娘子借來給老娘的！你賭了老娘怎麽辦！！”
    何大友一時沒反應過來。
    何媽媽對著他又捶又打，“你個殺千刀的啊！”
    “你不想想我，難道不想想在老家的小石頭嗎！”
    “行了別嚎了！”常順不耐煩地將何媽媽推開。
    他可不在乎這錢是借的還是偷的，他要的是將何大友趕出國公府。
    花匠的油水豐厚，不趕走何大友，他娘怎麽把他送到花房去。
    何大友看著跌坐在地上的媳婦兒，這下腦子也終於轉過彎了。
    薑娘子是世子的妾室，竹林的事兒若是暴露，極有可能隻會落在他的身上。
    夫人手段雷厲，知道他瞞報偷錢，大概等著他的隻有一死。
    與其自尋死路，不如遮掩過去搏一富貴路！
    花廳裏。
    國公夫人趙氏正在看賬本。
    何大友被押進來時，她眉頭顰蹙，這點子小事也來煩她！
    “若是證據確鑿，押送官府就是，何必送眼前來髒了我的眼！”
    一旁的常媽媽立刻上前，“夫人，這何大友爛賭成性！可老奴並未查到花房賬本異常，這才是最大的疑處！”
    趙氏抬起眼來，“小小花匠竟還有這樣的本事。”
    何大友立刻磕頭，“回夫人的話，小的就是天大的膽子也不敢用花房的銀錢！”
    “這錢是小的婆娘……是芙姐兒的乳娘何媽媽同薑娘子借的！”
    常媽媽，“借的？薑娘子借了一百兩？？！”
    趙氏，“薑氏和姐兒的月銀是多少。”
    常媽媽，“娘子十兩，姐兒五兩。”
    趙氏微微朝前傾身，“薑氏好大方，十兩的月例，能借一百兩給你。”
    她疾言厲色道，“說！錢哪兒來的！！”
    何大友一抖，心底打起鼓來。
    “是、是娘子借的……”
    常媽媽轉頭道，“夫人，這……”
    趙氏捏了捏鼻梁，“去請薑氏。”
    與其處理一個小小花匠，她倒想利用薑氏好好尋一下她那好婆母的晦氣！
    薑時窈來時，何大友跪在花廳的門口，汗水浸透了後背的衣衫。
    她目不斜視地邁進花廳。
    “給夫人請安。”
    趙氏的臉色不虞，薑時窈是兒子當年自己抬的，這事她睜一隻眼閉一隻眼過去了。
    可現在竟然越過她去，同那老太婆攪和在一起！
    她輕輕吹著茶盞，頭也不抬，也不叫薑時窈起來。
    好半晌後，趙氏才緩緩抬起頭來，“起來吧。”
    “叫你來，就是想看看你薑娘子的生財道，十兩的月例，還能給下人借一百兩。”
    薑時窈低垂著頭，“回夫人的話，妾隻是內宅婦人，哪懂什麽生財道。”
    “前些日子世子給了妾一些銀子，何媽媽老家母親生病，妾也看在她悉心照料芙兒份兒上才借出去的。”
    趙氏冷哼了一聲，“我看你是攀了高枝，忘記了自己是什麽身份。”
    這一瞬，薑時窈明白了趙氏故意尋她晦氣，不是因為花匠的事兒。
    是因著周老夫人備壽禮不同當家主母商議，而是直接尋上她一小小妾室。
    她當機立斷地跪下，“夫人明鑒。”
    趙氏掃了一眼老老實實跪在跟前的人。
    若非看她老實本分，早在爬顯兒床的那日就打出去了。
    “你替老夫人繡壽禮，聽說繡的是個瑞獸。”
    薑時窈，“是，瑞獸獻桃。”
    她的話語一頓，“今兒妾拿著繡品給老夫人過目，發生了一件怪事。”
    “哦？什麽怪事。”
    薑時窈的唇角勾起一抹似有似無的笑容，“宋小姐也在，她以為昨兒妾伺候了世子，說妾的繡品汙穢，便呈上了新的圖樣。”
    “怪的是，新的圖樣和妾的瑞獸獻桃竟然一樣。”
    “好個不要臉的東西！”趙氏當即一掌拍在桌子上，“門都沒進，就想管我兒房中人！”
    她緩了口氣，“還有呢。”
    薑時窈繼續道，“妾解釋後，高媽媽便說我們二人都能想到瑞獸獻桃，必定是天意，屆時定能得太後娘娘青睞。”
    “妾覺得宋小姐也想聊表心意，便提出瑞獸由妾完成，最後的壽桃和點睛讓宋小姐來。”
    趙氏哼了一聲，“讓宋積雲繡？你也不怕她毀……”
    她的聲音一頓，突然想到什麽似的，唇角揚起笑容來。
    她朝著心腹向媽媽使了個眼色。
    向媽媽立即將裏裏外外的丫鬟，包括門口的何大友都趕走了。
    左右無人後，她才緩聲道，“薑氏，我也有個壽禮讓你準備。”
    薑時窈佯裝不解抬頭。
    趙氏臉上的笑容愈發地綻放，“你隻管去做個更好的，銀子隨時在中公支取！”
    “這事兒悄悄地做，誰也不能說。”
    “是。”
    薑時窈低垂的唇角揚起。
    大魚，這不就來了。
    就算沒有何大友的事，她也會把在老夫人院裏的事兒傳到趙氏的耳朵裏。
    各有各的心思，這對婆媳的鬥爭，就是她賺錢的好時機。
    越好的東西，可是越貴。
    老夫人讓霜降盯著她的賬，悄悄行事的趙氏可不會再派人盯了。
    “阿娘！”
    薑時窈險些以為是自己聽錯了。
    一個高大的影子自門外投了進來，落在她的身側，隨後一個小影子被放了下來。
    “兒子給母親請安。”微沉的聲音在頭頂響起。
    薑時窈微微側目，皂靴一塵不染。
    他身側的小芙兒捏著兩隻小肉手，奶聲奶氣地行禮。
    “芙兒，給祖母請安。”
    趙氏沒好氣地擱下茶盞，“我還沒怎麽著呢，你倒是來得快！”
    周從顯摸了下女兒的發頂，“芙兒今兒將這兩日的習字拿給兒子看，兒子想起小時被您拿著藤條逼著練字。”
    趙氏哼了一聲，“想起來想尋母親的晦氣？”
    “玉不琢不成器，兒子是感念母親的不易。”
    周從顯將芙兒抱了起來。
    “薑氏給兒子生了芙兒，還教得這般好，她就是有錯處，也請您看在兒子的份兒上饒恕她一二。”
    趙氏白了一眼兒子，“得得得，你心尖的人兒，為娘哪敢為難。”
    她得這個兒子不易，前頭沒了兩個才得了這個孩子，從小就如珠如寶地養著。
    偏偏老太婆還喜歡同她搶兒子。
    妾室便算了，兒子娶妻偏偏要娶那宋家的。
    老太婆讓自己娘家的侄孫女嫁進來，是存了什麽心思，當她真的不知嗎。
    “顯兒，明日你大姐姐約了黎家小姐去上香，你陪著同去吧。”
    周從顯知道母親想做什麽，“母親，兒子不便同去。”
    趙氏不滿，“怎麽就不便。”
    她的視線落在一旁母女的身上，“白馬寺香火靈驗，你當父親的去給女兒求個平安符怎就不行。”
    周從顯，“讓二弟去吧。”
    趙氏的眉毛差點兒豎起來，“明兒我也去！陪著老娘去上香，看你還如何推辭！”
    周從顯無奈道，“兒子同宋小姐的親事，是祖母和父親已經過了明路。”
    “您不能因為您的私欲，罔顧兩家小姐的名聲。”
    “我的私欲？”趙氏的唇角顫抖了兩下，滿眼不可置信地看著她滿心滿眼嗬護長大的兒子。
    “周從顯，你居然說我是為了我的私欲？！”
    “那日宋積雲拉著你鬧市同乘，你當真以為我不知道她是何意嗎！！”
    周從顯微不可聞地歎了一口，將女兒交給薑時窈。
    “你帶芙兒先回去。”
    薑時窈立刻抱住女兒，屈膝行禮後，轉身離開花廳。
    周從顯要娶宋積雲是改變不了的事實。
    可再聽到他的話，心底還是會隱隱墜疼。
    她隻盼著三月之期快些到。
    和女兒離開這個地方。