第63章 險探虎穴,尋根究底
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暮色像硯台裏化不開的濃墨,沈清歌將金絲繡鞋浸在銅盆中,水中朱砂浮起細碎的星芒。
她拈起帕角星宿紋對著燭火:"欽天監上月呈報的星象圖,與疫區暴動那夜的天象完全相悖。"
蕭煜指尖轉著靛藍墨塊,忽然用折扇挑開博古架暗格。
褪色的輿圖上,三條朱砂標記的路線最終都消失在宮城西南角。"禦膳房采買的馬車卯時三刻走角門,"他蘸墨在輿圖某處畫圈,"明日霜降,該送鹿茸燉盅了。"
五更梆子剛響,兩個佝僂身影推著堆滿冬筍的板車穿過晨霧。
老太監的灰布袍散發著蔥蒜味,身後小太監臉上蒙著藥渣浸染的麵巾。
當值侍衛剛要掀開蓋著鹿茸的草簾,蕭煜突然劇烈咳嗽起來,袖中滑落的紫蘇葉正掉在侍衛靴麵上。
"晦氣!"侍衛慌忙後退,沈清歌趁機塞過個沉甸甸的荷包,"公公們還要給麗妃娘娘送血燕呢。"
板車碾過青磚時,蕭煜用鞋尖在牆角留下道靛藍劃痕。
轉過三重月亮門,沈清歌忽然攥住他的衣袖——假山石後閃出個戴鎏金鎖的太監,懷裏抱著沾有朱砂腳印的賬冊。
子時梆聲在空蕩的甬道裏回響,兩人貼著廡房屋簷潛行。
西南角那間廂房明明滅滅亮著燈,窗紙上卻糊著三層桑皮紙。
蕭煜剛摸到門環,暗處突然傳來鐵甲碰撞聲。
"哎喲喂!"他猛然蜷縮在地,十指深深摳進青磚縫,額角瞬間沁出豆大汗珠。
沈清歌帶著哭腔撲上去:"陳公公的老寒腿又犯了!"
侍衛舉著火把逼近時,蕭煜抽搐著打翻竹簍,黴變的當歸滾落在侍衛腳邊。
沈清歌顫抖著捧出藥包:"這是太醫院新配的艾草膏......"
廂房內的黴味裏混著奇異的腥甜。
沈清歌用銀簪挑開銅鎖,月光漏進來時,滿地朱砂繪製的星宿圖竟與繡鞋紋樣完全重合。
蕭煜摸到暗格裏的信箋,靛藍字跡在磷粉下顯出新的內容:"酉時三刻,白虎位。"
突然有碎瓷聲從梁上傳來,沈清歌抬頭看見懸著二十八盞琉璃燈,每盞燈罩都刻著不同星宿。
當她用沾了朱砂的帕子擦拭"危"宿燈時,牆麵轟然洞開——成箱的硨磲粉與鎏金鎖正在地窖中泛著幽光。
"原來欽天監用星象圖給走私船指路......"蕭煜話音未落,門外傳來錯落的腳步聲。
沈清歌正要吹熄蠟燭,卻發現燈油裏摻著遇熱即燃的磷粉。
銅鎖落下的瞬間,蕭煜將賬冊塞進中空的門檻。
沈清歌摸到牆上星宿浮雕的凹凸處,指尖傳來熟悉的朱砂觸感。
當火把光亮透過門縫時,她突然將袖中藥粉撒向琉璃燈——二十八道異色火焰騰空而起,在牆麵投下詭譎的星圖。
紛遝腳步聲在門外驟停,有人掏出鎏金鑰匙插入鎖孔。
沈清歌屏息按住袖中銀針,聽見蕭煜的折扇在黑暗中發出機簧轉動的輕響。
"倒是省了咱家搜檢的功夫。"鎏金鎖太監捏著蘭花指撫過賬冊,十幾個持刀侍衛已將門窗封死。
沈清歌的銀針在袖中輕顫,突然觸到蕭煜背在身後的手在畫字——等。
蕭煜的折扇"啪"地展開,孔雀翎暗紋在燭火下流光溢彩:"王公公不如看看這燈。"磷粉遇熱爆開的刹那,靛藍煙霧裹著曼陀羅花粉直撲侍衛麵門。
三四個壯漢頓時癱軟如泥,可那太監頭目竟從荷包裏掏出青瓷瓶,沾著藥汁的帕子往侍衛鼻端一抹,昏厥的人又搖搖晃晃站了起來。
沈清歌突然撞翻藥箱,數十枚蠟丸滾落在地。
蕭煜折扇掃過燭台,融化的蠟油裹著朱砂星屑迸濺開來。
趁眾人抬手遮擋,沈清歌將袖中藥囊撕開個小口——那是她上月用僵蠶與雷公藤調配的"千機引"。
"屏息!"蕭煜突然厲喝,折扇翻轉間射出五枚銀針,將正要去開窗的侍衛釘在梁柱上。
灰白色藥粉在暖閣裏彌散,鎏金鎖太監剛邁出半步,錦靴上的金線竟開始發硬打結。
沈清歌看著那些逐漸石化的衣袂,突然抓起案頭茶盞潑向琉璃燈。
"喀嚓"聲接連響起,侍衛們的鐵甲接縫處全被藥粉滲入。
有個年輕太監想拔刀,手腕卻像生鏽的機括般僵在半空。
蕭煜趁機攬住沈清歌的腰,折扇骨節中彈出鉤鎖勾住房梁:"走東南巽位!"
兩人踏著星宿浮雕躍上橫梁,沈清歌的繡鞋正踩中"翼"宿方位。
牆麵暗門剛開半掌寬,鎏金鎖太監突然甩出袖中金鏈,纏住沈清歌的腳踝。
蕭煜反手將折扇擲出,孔雀翎暗紋裏藏著的毒針擦著太監耳畔釘入地磚,驚得他鬆手後退。
暗門在身後轟然閉合時,沈清歌聞到蕭煜衣襟上的血鏽味。
他們順著排水渠爬到禦花園,假山石後的螢火蟲忽明忽暗,竟與地窖裏那些鎏金鎖的光澤如出一轍。
"賬冊還在門檻夾層。"蕭煜撕下假胡子,露出被汗水浸透的下頜線。
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他指尖沾著朱砂在石桌上勾畫,"西南角地窖正對太液池,那些硨磲粉定是走水路......"
沈清歌突然按住他的手,月光下可見石桌紋路與星宿圖暗合。
她將發間銀簪倒置,簪頭珍珠在"井"宿方位投下光斑:"欽天監每旬都要測太液池水位,若是借潮汐......"
梆子聲突兀地撕破夜色,成隊的燈籠從瓊華島往這邊遊來。
蕭煜抓起把泥土抹在她鬢角,自己則扯散衣襟裝作醉酒的紈絝:"明日讓影閣的人扮作漕工......"
話未說完,遠處傳來瓦片碎裂聲。
沈清歌望著驚起的夜鴉,想起地窖裏二十八盞琉璃燈此刻應當全滅了。
她把蕭煜的折扇塞回他懷中,指尖觸到扇骨內側新添的凹痕——是方才打鬥時留下的暗碼。
"麗妃宮裏當值的秋月,"她借著整理衣襟低語,"上月領過治凍瘡的紫草膏。"蕭煜眉峰微動,那是影閣三個月前安插的眼線。
五更天的薄霧漫過宮牆時,兩人在冷宮牆根處分道。
沈清歌的繡鞋踩著未化的霜花,突然發現鞋底星宿紋裏卡著粒鎏金屑。
而蕭煜轉進巷口時,順手將靛藍墨塊碾碎灑在牆角——那墨色遇堿變紅,正是給影閣暗樁的警示符。
承乾殿的銅漏滴到辰時三刻,沈清歌在藥碾中看見被退回的艾草膏。
瓷罐底部沾著星宿圖的殘片,與她昨夜在地窖撕下的賬冊頁碼嚴絲合縫。
太醫院院判突然傳她去核對瘟疫藥方,那疊文書最下方,赫然壓著張潮汐時辰表。
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