馬車駛回忠勇侯府側門。
    夜色深沉，萬籟俱寂。
    沈薇薇踏著月光，回到靜思苑。
    心跳，依舊有些快。
    翠屏端來安神茶，眼中憂慮揮之不去。
    “小姐，您……”
    “我沒事。”沈薇薇接過茶盞，指尖觸及溫熱，稍稍驅散了些寒意。
    “今晚的事，任何人不得提起。”
    “一個字也不行。”
    翠屏用力點頭。
    “奴婢明白！就是侯爺問起……”
    “父親那裏，我自有分寸。”沈薇薇輕啜一口茶，“你隻需記住，守口如瓶。”
    “另外，盯緊府裏各處。”
    “尤其是……那些平日裏不太起眼，卻能接觸到外院消息的婆子丫鬟。”
    “寧遠侯府的眼睛，未必隻有一個白靈兒。”
    翠屏神色一凜。
    “是，小姐！奴婢這就去安排！”
    她悄聲退下。
    內室隻剩下沈薇薇一人。
    她從袖中取出那枚玄鳥令。
    令牌冰冷，沉甸甸的，仿佛攥著的是一團燃燒的寒冰。
    墨九霄。
    那個男人，如同一張巨大的網，看似給了她助力，實則也將她網羅其中。
    “一個人情……”
    她低聲重複。
    這個代價，太模糊，也太沉重。
    可她別無選擇。
    鹽引。
    她必須拿到。
    不僅僅是為了財富，更是為了打破寧遠侯府的圖謀，為忠勇侯府爭取喘息和壯大的機會。
    墨九霄說，會有人與她接洽。
    如何接洽？
    何時？何地？
    他並未明說。
    沈薇薇將令牌翻來覆去地看。
    玄鳥圖騰雕刻精細，羽翼栩栩如生，透著一股淩厲之氣。
    背麵光滑，沒有任何文字或記號。
    她用指腹細細摩挲。
    難道要她拿著令牌，去“忘憂”茶館再等？
    不像墨九霄的行事風格。
    那般隱秘的組織，接頭方式絕不會如此簡單。
    她閉上眼，仔細回想在茶館後院的每一個細節。
    墨九霄的話語，動作，周圍的環境。
    冷香……血腥氣……
    還有那套茶具。
    茶水尚溫。
    他似乎篤定她會去。
    篤定她會答應他的條件。
    等等。
    茶具。
    她猛地睜開眼。
    那套茶具，似乎有些眼熟。
    並非名貴之物，樣式卻很別致。
    好像……在哪裏見過類似的？
    她起身走到妝台前，打開一個不起眼的木匣。
    裏麵放著幾件她幼時用過的小玩意兒。
    匣子底層，靜靜躺著一隻小巧的青釉茶杯。
    杯壁上，用淡墨勾勒著幾片竹葉，風格清雅。
    這隻茶杯，是她七歲那年，跟著母親去城外上香，在半山一家不起眼的茶寮裏買的。
    當時覺得好看，便纏著母親買下。
    那家茶寮……
    一個念頭，如同電光石火般劃過腦海。
    錦繡商會。
    琉璃廠古玩街救她。
    “忘憂”茶館。
    城外半山的茶寮。
    這些看似毫不相幹的點，會不會……
    她心頭狂跳。
    墨九霄給出的線索，或許並非某個具體的物件或地點。
    而是……一種聯係。
    一種需要她自己去發掘的聯係。
    “來人。”她揚聲道。
    守在外間的小丫鬟立刻推門進來。
    “小姐有何吩咐？”
    “去查一下。”沈薇薇壓低聲音，“城南，青雲山半山腰，十年前是否有一家名為‘聽風’的茶寮？”
    “若有，現在還在不在？主事之人是誰？”
    小丫鬟有些茫然，但還是脆生生應下。
    “是，奴婢馬上去查。”
    等待消息的時間，格外漫長。
    沈薇薇坐在窗邊，看著外麵沉沉的夜色。
    指尖，無意識地敲擊著窗欞。
    如果她的猜測是對的。
    那墨九霄的心思，未免太過深沉。
    他給出的考驗，從一開始就不是交易本身，而是她能否找到接洽的途徑。
    一個時辰後，小丫鬟回來了，臉上帶著幾分興奮。
    “小姐！查到了！”
    “青雲山半山腰，確實有過一家叫‘聽風’的茶寮！”
    “不過七八年前就關了。”
    “聽說，原來的掌櫃姓秦，後來……好像是進城，在西市開了一家綢緞莊，叫‘雲錦閣’！”
    雲錦閣！
    沈薇薇呼吸一滯。
    京城有名的綢緞莊之一，以料子新穎、花色獨特著稱。
    母親生前也頗為喜歡，偶爾會去那裏挑選衣料。
    她去過幾次，對那位秦掌櫃有些印象。
    看似和氣生財，眼神卻很銳利。
    原來……是他。
    線索，終於連上了。
    墨九霄用那套相似的茶具，隱晦地指向了“聽風”茶寮，再由茶寮指向了如今的“雲錦閣”秦掌櫃。
    兜了這麽大一個圈子。
    既考驗了她的觀察力，也保證了接頭的隱秘性。
    “備車。”沈薇薇當機立斷，“明日一早，我要去雲錦閣。”
    小丫鬟愣住：“小姐？去綢緞莊？”
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    “嗯。”沈薇薇沒有過多解釋，“準備一身盡量素雅低調的衣裳。”
    “是。”
    次日清晨。
    天剛蒙蒙亮。
    一輛極其普通的青布小馬車，再次從忠勇侯府側門駛出。
    車內，沈薇薇換上了一身月白色素麵杭綢衣裙，頭上隻簪了一支碧玉簪，臉上略施薄粉，遮掩了些許疲憊，卻也顯得愈發清麗。
    她沒有戴帷帽。
    此去是“挑選衣料”，遮遮掩掩反而引人注目。
    馬車在西市街口停下。
    沈薇薇讓車夫和翠屏在附近茶樓等候，獨自一人走向雲錦閣。
    清晨的西市，已經開始熱鬧起來。
    雲錦閣剛剛開門。
    夥計正在灑掃門前。
    看到沈薇薇，夥計連忙上前招呼。
    “這位小姐裏麵請，想看點什麽料子？”
    沈薇薇目光平靜地掃過店內琳琅滿目的綢緞。
    “我找秦掌櫃。”
    夥計一愣，打量了她幾眼。
    “小姐與我們掌櫃認識？”
    “故人所托，有事相詢。”沈薇薇語氣淡然。
    她沒有拿出玄鳥令。
    時機未到。
    夥計猶豫了一下。
    “掌櫃的剛起，正在後院用早飯。小姐若不急，可先看看料子？”
    “不急。”沈薇薇走到一匹秋香色的雲錦前，伸出手指，輕輕拂過光滑的綢麵。
    “這料子，倒是讓我想起多年前，在青雲山‘聽風’茶寮喝過的一杯雨前龍井。”
    她聲音不高，卻清晰地傳入了夥計耳中。
    夥計拿著掃帚的手，猛地一僵。
    臉上的笑容也凝固了。
    他抬起頭，眼神銳利地看向沈薇薇。
    沈薇薇神色不變，依舊看著那匹雲錦，仿佛隻是隨口一提。
    空氣，有瞬間的凝滯。
    夥計放下掃帚，對著沈薇薇深深一揖。
    “小姐請隨我來。”
    他不再多問，轉身引著沈薇薇穿過店鋪，走向後院。
    後院不大，卻收拾得十分雅致。
    幾竿翠竹，一方石桌。
    石桌旁，坐著一個穿著藏青色棉袍的中年男子，正是雲錦閣的秦掌櫃。
    他正在喝粥，看到夥計引著沈薇薇進來，並未起身，隻是抬了抬眼皮。
    那雙眼睛，平靜無波，卻仿佛能洞察人心。
    “掌櫃的，這位小姐找您。”夥計恭敬道。
    秦掌櫃放下粥碗，拿起旁邊的布巾擦了擦嘴角。
    “不知小姐如何稱呼？找秦某何事？”
    他目光落在沈薇薇身上，帶著審視。
    沈薇薇屈膝一禮。
    “掌櫃有禮。”
    “小女姓沈，從忠勇侯府來。”
    她沒有報閨名，隻說了姓氏和府邸。
    秦掌櫃眼神微動，似乎並不意外。
    “原來是侯府的小姐，失敬。”
    “不知小姐尋我，所為何事？”
    沈薇薇沒有直接回答。
    她看了一眼旁邊的夥計。
    秦掌櫃會意，揮了揮手。
    “你先下去吧。”
    “是。”夥計躬身退下，還順手關上了院門。
    院內隻剩下兩人。
    沈薇薇走到石桌前，從袖中取出那枚玄鳥令，輕輕放在石桌上。
    令牌與桌麵碰撞，發出一聲輕響。
    清脆，卻又沉重。
    秦掌櫃的目光落在玄鳥令上。
    瞳孔，幾不可察地縮了一下。
    他沒有立刻去拿令牌，而是再次看向沈薇薇，目光比剛才更加銳利。
    “沈小姐，可知此物代表什麽？”
    “知道。”沈薇薇迎上他的目光，“代表交易，代表助力。”
    “也代表……風險。”
    秦掌櫃沉默片刻。
    他伸出手，拿起那枚玄鳥令，仔細查看。
    指腹，在玄鳥圖騰上緩緩摩挲。
    確認無誤後，他才將令牌放回桌上。
    “主上已有交代。”他聲音低沉，不帶任何情緒，“沈小姐有何吩咐，但說無妨。”
    “錦繡商會，自當盡力。”
    這就算是通過了驗證。
    沈薇薇心中微鬆。
    與聰明人打交道，省時省力。
    “我要兩淮鹽引。”她直接道明來意。
    “我知道寧遠侯府也在盯著。”
    “我需要你們的幫助，截下這批鹽引。”
    秦掌櫃麵無表情。
    “鹽引之事，牽涉甚廣。”
    “戶部、鹽運司、地方官府，層層關卡。”
    “寧遠侯經營多年，根基深厚。”
    “沈小姐想虎口奪食，不易。”
    “我知道不易。”沈薇薇道，“若輕易可得，我也無需來此。”
    “我需要情報。”
    “所有關於此次鹽引發放的內幕消息。”
    “包括參與官員名單、寧遠侯府的具體計劃、可能的變數。”
    “我還需要人手。”
    “在關鍵時刻，能助我一臂之力的人。”
    秦掌櫃手指輕叩桌麵。
    “情報，錦繡商會不缺。”
    “人手，也可調動。”
    “但，沈小姐，你憑什麽認為，你能勝過寧遠侯？”
    “蕭宏老謀深算，蕭庭之也不是易與之輩。”
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    “你隻是深閨弱質。”
    沈薇薇挺直脊背。
    “我不是一個人。”
    “忠勇侯府，還有父親。”
    “更何況……”她頓了頓，“我自有我的方法。”
    她不能暴露太多底牌。
    尤其是係統和現代知識。
    秦掌櫃看著她，似乎在評估她的決心和能力。
    許久，他才緩緩點頭。
    “好。”
    “情報，三日內送到你手上。”
    “人手，會有人在暗中接應，聽你調遣。”
    “這是聯絡方式。”
    他從袖中取出一張折疊的紙條，推到沈薇薇麵前。
    紙條上沒有字，隻有一種特殊的墨水繪製的複雜花紋。
    “此為‘水引符’。”秦掌櫃解釋道，“遇水則顯字，閱後即焚。”
    “若有緊急情況，可去城東‘墨韻堂’筆墨鋪，尋一個叫‘阿墨’的夥計，將此符交予他。”
    “他自會明白。”
    沈薇薇拿起紙條，收入袖中。
    “多謝秦掌櫃。”
    “分內之事。”秦掌櫃語氣依舊平淡，“但有言在先。”
    “錦繡商會隻提供助力，不直接插手爭鬥。”
    “最終成敗，還在沈小姐自己。”
    “另外，主上交代過。”
    “此次相助，算在……那個人情之內。”
    沈薇薇心頭一凜。
    果然。
    墨九霄從不做虧本買賣。
    這個人情，開始兌現了。
    “我明白。”她點頭。
    “告辭。”
    她不再停留，轉身離開後院。
    秦掌櫃看著她的背影消失在門外，拿起石桌上的玄鳥令，目光幽深。
    忠勇侯府這位大小姐……
    有點意思。
    沈薇薇走出雲錦閣，坐上馬車。
    晨光透過車窗，照在她臉上，卻驅不散她心頭的凝重。
    第一步，踏出去了。
    秦掌櫃的態度，印證了錦繡商會的實力和效率。
    但也讓她更加清楚地認識到。
    她走的，是一條布滿荊棘的鋼絲。
    稍有不慎，便是萬丈深淵。
    “小姐，回府嗎？”翠屏在外麵輕聲問道。
    “嗯。”沈薇薇應了一聲，閉上眼睛。
    腦海中，開始飛速運轉。
    三日後，情報會到手。
    她需要在這三日內，做好萬全的準備。
    不僅要應對寧遠侯府，還要……說服父親。
    鹽引之事，茲事體大，不可能瞞著父親進行。
    如何讓他同意，並給予支持，是眼下最緊迫的問題。
    馬車緩緩駛動。
    窗外，京城的喧囂逐漸清晰。
    一場無聲的戰爭，已悄然拉開序幕。
    玄鳥，已然振翅。
    而她，沈薇薇，便是執棋之人。
    落子無悔。
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