回到靜思苑，天光已然大亮。
    陽光透過窗欞，灑下一地斑駁。
    沈薇薇坐在妝台前，銅鏡映出她略顯蒼白的麵容。
    指尖，無意識地撫過袖口。
    那裏藏著秦掌櫃給的“水引符”。
    薄薄一張紙，卻似有千鈞之重。
    墨九霄。
    錦繡商會。
    玄鳥令。
    鹽引。
    每一個詞，都牽扯著巨大的風險，也蘊含著驚人的機遇。
    她深吸一口氣，壓下心頭的波瀾。
    與秦掌櫃的接洽，比預想中順利。
    墨九霄的考驗，她通過了。
    但真正的難關，才剛剛開始。
    “翠屏。”
    “小姐。”翠屏應聲入內，手中端著溫水。
    “父親在何處？”
    “侯爺在書房，似乎……心情不太好。”翠屏小聲道，“早朝回來，臉色就一直沉著。”
    沈薇薇心中了然。
    恐怕與寧遠侯府脫不了幹係。
    蕭家的人昨天才來“探望”，今天父親就在早朝受了氣，多半是蕭宏在背後搞鬼。
    這更加堅定了她的決心。
    被動挨打，絕非長久之計。
    “備些清淡的點心，送到書房去。”
    “是。”翠屏欲言又止，“小姐，您……”
    “我去找父親。”沈薇薇起身，理了理衣裙。
    月白色的素麵杭綢，襯得她身形纖細，卻掩不住眼底的沉靜。
    翠屏看著自家小姐的背影，心中莫名安定了幾分。
    仿佛一夜之間，小姐變得有些不同了。
    依舊是那副柔弱的外表，內裏卻多了些說不清道不明的東西。
    是……韌性？還是別的什麽？
    忠勇侯府的書房，位於外院深處。
    一路上，遇到的下人紛紛行禮，神色恭敬，卻也帶著幾分小心翼翼。
    侯爺心情不佳的消息，想必已經傳開。
    沈薇薇腳步未停，徑直來到書房外。
    門口守著父親的心腹長隨沈安。
    “大小姐。”沈安躬身行禮。
    “父親可在裏麵？”
    “侯爺在，隻是……”沈安麵露難色，“吩咐了不見客。”
    “我有要事稟報。”沈薇薇語氣平靜。
    沈安猶豫了一下。
    書房內傳來沈修遠沉悶的聲音。
    “讓她進來。”
    沈安連忙推開厚重的木門。
    “大小姐請。”
    沈薇薇頷首，邁步而入。
    書房內光線有些暗沉，空氣中彌漫著淡淡的墨香和一股壓抑的氣息。
    沈修遠背對著門口，站在窗前，望著窗外蕭瑟的秋景。
    他身形挺拔，穿著一身深色常服，背影卻透著一股難言的疲憊和鬱結。
    “父親。”沈薇薇輕輕喚了一聲。
    沈修遠緩緩轉過身。
    他臉上沒什麽表情，眼神卻銳利如刀，落在女兒身上。
    “何事？”聲音低沉，帶著明顯的煩躁。
    沈薇薇沒有立刻回答。
    她走到旁邊的桌案前，將食盒放在上麵。
    “女兒做了些點心，父親嚐嚐。”
    她打開食盒，取出幾碟精致的糕點。
    沈修遠目光掃過那些點心，眉頭微蹙。
    “我沒胃口。”
    “父親可是因為早朝之事煩心？”沈薇薇一邊布著點心，一邊看似隨意地問道。
    沈修遠眼神一凝。
    “你怎麽知道？”
    “猜的。”沈薇薇抬眸，迎上父親的視線，“與寧遠侯府有關？”
    沈修遠沉默了。
    他走到書案後坐下，端起旁邊早已涼透的茶水，猛灌了一口。
    “蕭宏那隻老狐狸！”他聲音裏壓抑著怒火，“今日在朝上，借著南境軍需之事發難，處處針對我們忠勇侯府！”
    “無非是想削減我們手中的兵權！”
    “父親息怒。”沈薇薇遞上一杯剛沏好的熱茶，“為這等人生氣，不值得。”
    沈修遠接過茶杯，卻沒有喝。
    他看著女兒，眼神複雜。
    “薇薇，你可知如今朝堂局勢？”
    “寧遠侯府勢大，黨羽眾多。”
    “我們忠勇侯府，看似風光，實則如履薄冰。”
    “稍有不慎，便可能……”
    他沒有說下去，但意思不言而喻。
    沈薇薇心中微沉。
    父親的擔憂，她何嚐不知。
    正因如此，她才更要放手一搏。
    “父親，”她直視著沈修遠，“女兒知道。”
    “正因為知道，所以我們不能再坐以待斃。”
    沈修遠一怔。
    “你這話是什麽意思？”
    “寧遠侯府步步緊逼，今日是軍需，明日又會是什麽？”
    “我們一味退讓，隻會讓他們得寸進尺。”
    “父親，我們需要反擊。”
    沈修遠皺緊眉頭。
    “反擊？如何反擊？”
    “我們拿什麽跟他們鬥？”
    “蕭家財雄勢大，在朝中根基深厚，豈是輕易能撼動的？”
    “女兒知道不易。”沈薇薇聲音沉靜，“但並非全無機會。”
    她頓了頓，拋出了誘餌。
    “父親可知，下個月，朝廷將發放一批兩淮鹽引？”
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    沈修遠愣住。
    “鹽引？”
    他當然知道。
    鹽鐵專營，利潤驚人。
    兩淮鹽引更是其中翹楚，是塊人人覬覦的肥肉。
    “你想……”他眼神銳利地看向女兒，似乎明白了什麽。
    “寧遠侯府也在盯著這批鹽引。”沈薇薇繼續道，“而且，看樣子誌在必得。”
    “若讓他們拿到，蕭家的財力將更加雄厚，對我們侯府的打壓隻會變本加厲。”
    “我們必須阻止他們。”
    “並且，”她加重了語氣，“將這批鹽引，拿到我們自己手中！”
    “胡鬧！”沈修遠猛地一拍桌子，站起身來。
    茶杯震動，茶水濺出幾滴。
    “你知道你在說什麽嗎？”他怒視著女兒，“鹽引之事，牽扯多少利益？多少勢力？”
    “戶部，鹽運司，地方官府，盤根錯節！”
    “寧遠侯為此布局多年，我們如何去爭？”
    “你一個深閨女子，懂得什麽？”
    “這是拿我們整個忠勇侯府去冒險！”
    父親的反應，在沈薇薇意料之中。
    她沒有被嚇退，反而上前一步。
    “父親，女兒知道風險。”
    “但富貴險中求。”
    “侯府如今的困境，您比女兒更清楚。”
    “養兵千日，耗費巨大。若無足夠財力支撐，父親手中的兵權，又能維持多久？”
    “難道要眼睜睜看著忠勇侯府，被蕭家一點點蠶食殆盡嗎？”
    沈修遠呼吸一滯。
    女兒的話，字字句句，都戳中了他心中最深的隱憂。
    是啊，忠勇侯府，看似顯赫，實則早已入不敷出。
    他手中的兵馬，是先輩用鮮血換來的榮耀，也是侯府安身立命的根本。
    可養兵，太費錢了。
    這些年，他苦苦支撐，早已捉襟見肘。
    若非如此，他又豈會對與寧遠侯府的聯姻，那般猶豫不決？
    他看著眼前的女兒。
    不過及笄之年，本該是無憂無慮的年紀。
    此刻，她眼中卻沒有絲毫怯懦，隻有一種超乎年齡的冷靜和決絕。
    “你有何把握？”他聲音沙啞地問。
    “你有何依仗？”
    沈薇薇沒有直接回答。
    她從袖中取出那枚玄鳥令，輕輕放在書案上。
    冰冷的令牌，在昏暗的光線下，泛著幽深的光澤。
    沈修遠瞳孔驟縮。
    “這是……”
    他認得這圖騰。
    玄鳥。
    京城中，有一個神秘而強大的存在，以玄鳥為記。
    錦繡商會。
    富可敵國，勢力遍布天下，行事卻極為低調隱秘。
    傳聞，其背後能量通天，連皇室都要忌憚三分。
    “你……你從何處得來此物？”沈修遠聲音有些發顫。
    他從未想過，女兒會與錦繡商會扯上關係。
    “一個……偶然的機會。”沈薇薇含糊道，“女兒幫了他們一個小忙。”
    “他們承諾，可以在鹽引之事上，提供助力。”
    她不能說出墨九霄，更不能說出那個人情交易。
    隻能將錦繡商會推到台前。
    沈修遠死死盯著那枚玄鳥令，又看向女兒，眼神變幻不定。
    錦繡商會……
    這股力量，太過龐大，也太過神秘。
    與他們合作，無異於與虎謀皮。
    “薇薇，”他語氣沉重，“錦繡商會不是善類。”
    “他們行事但憑利益，從不做虧本買賣。”
    “他們為何要幫你？”
    “你又能付出什麽代價？”
    “女兒明白。”沈薇薇點頭，“商會逐利，自然是為了鹽引的豐厚回報。”
    “女兒與他們約定，事成之後，利潤分成。”
    “我們隻需掌控鹽引的運營權，便能源源不斷地為侯府輸血。”
    她避重就輕，將交易描述得更像是一場純粹的商業合作。
    沈修遠沉默了。
    他手指無意識地敲擊著桌麵，內心激烈地掙紮著。
    理智告訴他，這太危險了。
    將侯府的命運，寄托在一個神秘莫測的商會身上，稍有不慎，便是萬劫不複。
    可情感上，女兒的話又讓他無法反駁。
    侯府的困境，寧遠侯的緊逼，都讓他喘不過氣。
    難道真的要坐以待斃？
    或許……這真的是一個機會？
    一個打破僵局，甚至反敗為勝的機會？
    他看著沈薇薇。
    女兒的眼神，清澈而堅定。
    那裏麵，沒有絲毫退縮。
    許久，他長長歎了口氣，仿佛瞬間蒼老了幾歲。
    “罷了。”
    他拿起那枚玄鳥令，緊緊攥在手心。
    令牌的冰冷，似乎能稍稍平複他內心的躁動。
    “此事，風險太大。”
    “為父……不能讓你一個人去扛。”
    沈薇薇心頭一鬆。
    父親，終究是同意了。
    “父親……”
    “你聽我說完。”沈修遠打斷她，神色變得無比嚴肅。
    “鹽引之事，由我親自來主持。”
    “錦繡商會那邊，你隻需負責聯絡。”
    “所有具體行動，必須經過我的同意。”
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    “還有，”他目光銳利地盯著女兒，“你與錦繡商會的所有往來，細節，都必須原原本本告訴我，不得有任何隱瞞！”
    “尤其是……他們背後的人。”
    沈薇薇心中一凜。
    父親的敏銳，超乎她的想象。
    他顯然不相信，這僅僅是一場簡單的商業合作。
    “是，女兒明白。”她垂下眼瞼，掩去眸中的複雜。
    有些事，暫時還不能告訴父親。
    比如墨九霄的存在，比如那個人情。
    “錦繡商會行事隱秘，女兒目前也隻與一位秦掌櫃有過接觸。”她半真半假地說道，“至於更深層的人物，女兒亦不知曉。”
    沈修遠深深看了她一眼，沒有再追問。
    他知道，女兒有所保留。
    但他選擇了暫時相信。
    或者說，他別無選擇。
    “三日後，錦繡商會會送來第一批情報。”沈薇薇補充道，“到時候，我們再詳議計劃。”
    “好。”沈修遠點頭，將玄鳥令遞還給女兒。
    “收好此物，切記不可泄露。”
    “是。”沈薇薇接過令牌，重新收入袖中。
    書房內的氣氛，依舊沉重，卻不再像剛才那般壓抑。
    父女二人，達成了一種微妙的共識。
    一場豪賭，即將拉開帷幕。
    “父親，那點心……”沈薇薇看向桌案。
    沈修遠擺擺手。
    “放著吧。”
    他走到窗前，重新望向窗外。
    “薇薇。”
    “嗯？”
    “以後……不要再做這麽危險的事了。”
    他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊和擔憂。
    沈薇薇沉默片刻。
    “父親，女兒隻想保護好侯府，保護好您和祖母。”
    沈修遠沒有再說話。
    窗外，秋風卷起落葉，發出沙沙的聲響。
    一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
    沈薇薇退出書房，輕輕帶上門。
    門外，沈安依舊恭敬地守著。
    看到大小姐出來，他似乎鬆了口氣。
    沈薇薇對他微微頷首，轉身離開。
    陽光刺眼，她微微眯起眼睛。
    說服了父親，隻是第一步。
    接下來，要麵對的，是寧遠侯府這隻真正的猛虎。
    還有……錦繡商會那深不可測的暗流。
    以及，那個戴著麵具的男人，墨九霄。
    這條路，注定布滿荊棘。
    但她，無路可退。
    她回到靜思苑，翠屏立刻迎了上來。
    “小姐，侯爺他……”
    “父親同意了。”沈薇薇淡淡道。
    翠屏驚喜地睜大了眼睛。
    隨即，又被更大的憂慮取代。
    “那……小姐，接下來我們……”
    “等。”沈薇薇走到窗邊，看著院中那棵芭蕉樹。
    “等情報。”
    “等時機。”
    她攤開手心，那裏仿佛還殘留著玄鳥令冰冷的觸感。
    棋局已開。
    落子，無悔。
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