當天，徐景行請辭回鄉守孝的消息如一記驚雷一般在整個京城中炸響。
    這一消息，也很快就在六部衙門內傳播，惹得當值的書吏輪番打翻墨硯，墨跡在紙上洇開，毀了好容易寫出的文書，尤其戶部的《鹽政革新功冊》上汙染最為嚴重。
    內閣值房裏，五位大學士圍著火盆麵麵相覷，其中一人端著茶盞的手頓在半空中，茶水因為手在顫抖而晃出漣漪：“鹽引改製剛入正軌，漕運新章也在推行中，他此刻竟舍得......”
    話音未落，戶部侍郎魯遠峰攜著賬本也來到值房內，手中賬冊上顯示的高達百萬的稅銀數字，在燭光中刺得人睜不開眼睛。
    徐景行回鄉的消息，不止驚到了這些人，也讓許多自認為自己可以候補他所屬官位的官員騷動不已，不止他們，還有一部分人，收了消息後望著自己備好的求見名帖呆立在當場，昨日還擠破頭想攀附的徐大人，此刻竟要褪去官袍身著麻衣回鄉守孝，實在是太突然了點。
    更遠處，沛雲府鹽商會館也傳出瓷器碎裂的聲響，那些曾被徐景行革除鹽務特權的商賈們，望著案頭還沒來得及送出去的厚禮，不知自己收到消息後是該哭還是該笑。
    當暮色漫過整座皇城時，徐府門前的禦賜褒獎匾額還泛著金光，朱門卻已緊閉，若是此刻有路過之人，還能聞見從門縫裏飄出的燃燒過的香燭紙錢味，混著春風掠過一整條街，驚起滿地的柳絮。
    當打更人敲著梆子穿街過巷時，滿朝文武大小官員，仍在咀嚼他們收到的令他們感到無比震驚的消息，他們實在是沒想到，那個以雷霆手段重塑鹽政的鐵腕能臣，竟有如此魄力，敢拋下自己的錦繡前程，去為自己逝世的父母補孝。
    然而徐景行沒想到的是，自己哪怕做到了這一步，還有看他不慣的禦史，於第二日早朝聯名彈劾他以孝沽名，指責他借丁憂逃避接下來鹽政會麵臨的困局。
    這也就罷了，竟還有不肯死心的鹽商，也跟在這些禦史身後散播有關他的謠言，說他是因為心虛，怕鹽案牽連才躲回老家，好在徐景行做事時一應的鐵血手腕都用在了貪官腐吏身上，不曾有半分落在普通百姓身上，這一場指責，最後無疾而終。
    然而，更讓徐景行感到意外的是他返鄉途中，竟遭到江南鹽商家族的截殺。
    因為連續幾日都陰雨綿綿的天氣，官道被車輪碾出兩道深痕來，徐景行坐在搖晃的馬車裏掀開簾幔，望見遠方疊翠山巔的殘陽如血一般赤紅。
    此時，隨從於小六勒住韁繩，指著前方的河麵開口道：“大人，前麵渡口的浮橋不知為何被衝垮了。”他話音未落，突然就從附近的樹林裏傳來一聲尖銳的哨聲。
    八個黑衣人從林中衝出，為首的掀開鬥篷，露出沛雲府鹽商總領謝赫峰的三角眼，徐景行見狀忍不住眉頭一皺，這個人他有印象，好像才被自己送進大理寺詔獄，沒想到這麽快就被人給放了出來，這也就罷了，還掌握了他的行蹤，想要他的性命。
    “徐大人，好走啊！”謝赫峰摩挲著腰間淬毒的緬刀刀柄，聲音極其毒怨，他身後的七名刀手，呈半月形包抄過來，刀刃在暮色中泛著幽光。
    徐景行見狀，不顯慌亂，反手就抽出暗藏在馬車暗格裏的長劍，當初他接令南下對江南鹽政進行改革時，他就料到會有今日，特意將自己招攬的八名精銳好手編入衛隊不說，自己也不曾落下劍術。
    在寒刃的破空聲中，徐景行一個旋身，避開謝赫峰砍來的致命一刀，而他的劍鋒，也削斷了對方的麵罩，那張因私鹽案被他下獄的臉在此刻格外猙獰扭曲：“你斷我財路，我要你陪葬！”
    話音剛落地，就有三支弩箭擦著徐景行的耳畔釘入樹身，箭頭刻著南陵府商人特有的圖騰，這一發現讓他心頭忍不住一沉，這些人竟是跨府勾結，看來對截殺自己的事早就有預謀。
    混戰中，徐景行還瞥見對岸蘆葦蕩裏閃過一抹黑色的衣角，他深知不能再繼續留在原地與這些人糾纏，直接抬手，射出腕上綁的類似於暗器的袖箭，猝不及防下，以謝赫峰為首的八個黑衣人，就這麽被徐景行一箭穿喉，再沒有生機可言。
    其實，若是這些人不半路來截殺徐景行，他也不會多此一舉動手取他們性命，可惜，實在是太可惜了！
    ………………
    深秋的雨絲斜斜掠過窗欞，徐景行望著案頭新放的桐油盞，火苗在防風罩內微微搖曳著，自他丁憂歸家後，他便撤去了自己原先慣用的一應物件，學自己老師餘世鏡當初那般，遠用低調不顯眼的物件。
    推開吱呀作響的木門，清晨獨有的氣息撲麵而來，徐景行習慣性地整了整自己官袍的下擺，卻摸到了粗布麻衣的褶皺，也就是在此刻，他忽然想起了去年今日自己在沛雲府巡視鹽場的情景。
    “老爺，書院山長遣人送來《晉會要輯稿》。”於小六的聲音在廊下響起，能聽得出來他說這話時帶著幾分小心翼翼。
    徐景行應了一聲，目光卻未從手中的書卷上移開，這批古籍來得很巧，是他去信前往京城托人輾轉從京城書肆購得的《慶元條法事類》，當然，為了小心行事，他特意叮囑購買之人以替鄉紳修補族譜為名走賬。
    夜漸深時，窗外的梆子聲驚飛了棲在梧桐樹上的寒鴉，徐景行揉了揉自己微微有些發酸的手腕，望著鋪滿半張書案的劄記，心中閃過一絲滿意。
    這些他所書寫的劄記，是曆朝曆代的鹽政總結，每一處史料援引，都經過他的精心篩選，刻意避開了任何可能與當朝政策產生關聯的細節，唯有在論及綱鹽製時，他提筆寫下‘商灶之困，非獨鹽價之弊’，隨即又用細筆添上‘此乃舊書所載，非今時之狀’的批注。
    隻是徐景行越看越覺得這句話有欲蓋彌彰之意，怕日後給自己惹來禍端，他打算重新謄寫這一篇章，去掉這句可能會引起爭議的句子。