風掠過窗欞，吹動簾幔，也將這一場風暴悄然推向下一個漩渦中心。
    而我們，已經無路可退。
    我站在謝婉柔的別院中，望著天邊最後一抹晚霞，心中卻隱隱有些不安。自從鴻源商號一案爆發後，宮中的消息便愈發閉塞，連謝婉柔也鮮少召見我入宮議事。可就在昨夜，她突然派人送來一封信，隻說：“宮中有異，速來。”
    此刻，我正站在她的寢殿外，聽著內裏傳來的低語聲，像是太醫們在爭執著什麽。
    “清歡來了。”謝婉柔的聲音從屏風後傳來，帶著幾分疲憊，“進來吧。”
    我步入殿中，隻見幾位太醫跪在地上，神情惶恐，謝婉柔坐在榻上，麵色略顯蒼白，眉間卻依舊沉穩。
    “怎麽了？”我上前幾步，低聲問道。
    她抬眼看了我一眼，聲音輕如歎息：“宮中出了事。”
    話音剛落，一名宮女急匆匆地跑進來，臉色煞白：“太後娘娘，貴妃娘娘病倒了，還有三位嬪妃和十幾名宮女也都發熱咳嗽，症狀一模一樣！”
    我心頭一緊，連忙問：“太醫院呢？可有診斷？”
    一位年長的太醫顫聲道：“回稟太後娘娘，老臣等已查驗過，症狀類似風寒，但病情發展極快，且傳染性極強……從未見過這樣的病症。”
    謝婉柔輕輕點頭，目光轉向我：“你可有頭緒？”
    我皺眉思索片刻，道：“謝家祖上曾留下一本《疫症匯編》，其中記載了幾種烈性傳染病的症狀與應對之法。若真是瘟疫一類，恐怕需立即隔離病人，以防擴散。”
    謝婉柔微微頷首：“你去安排吧。”
    我立刻起身，一邊命人封鎖患病妃嬪所在的東六宮區域，一邊調集宮中剩餘的藥材與人手，準備設立臨時的隔離所。
    然而，事情遠比我想象的更加棘手。
    短短一日之間，患病人數迅速增至百餘人，連守門的太監都開始出現發熱、咳血的症狀。更令人不安的是，這些病症並不符合常見的風寒或痢疾，而是呈現出一種前所未有的詭異特征——高熱不退，咳出黑痰，甚至有人在昏迷中囈語不斷，仿佛被夢魘纏身。
    我站在隔離所外，看著那些虛弱無力的宮女被抬進帳篷，心中湧起一陣沉重。
    “清歡。”顧言澈不知何時出現在我身後，語氣低沉，“情況比預想的更糟。”
    我點點頭：“我已經讓人將《疫症匯編》抄錄下來，並派人前往民間尋找可能精通此症的醫師。隻是……這病來得太蹊蹺，若非自然疫病，怕是人為所致。”
    他沉默片刻，低聲道：“你想查？”
    我望著遠處陰雲密布的天空，緩緩開口：“若真是人為，那幕後之人定然藏在宮中。如今朝堂動蕩，兵部插手商戰，難保不會有人借機攪亂局勢。”
    他看著我，眼中閃過一絲擔憂：“你小心行事。”
    我笑了笑，指尖輕撫腰間的藥囊：“我可是謝家養大的丫頭，醫術雖不敢稱精妙，但自保還是能做到的。”
    接下來的幾日，整個後宮都籠罩在一片緊張與恐懼之中。
    我親自調配藥方，組織宮人每日消毒清洗，又命人用艾草、蒼術熏蒸各處宮室，以阻斷病源傳播。謝婉柔則下令關閉宮門，暫停選秀與宮宴，確保疫情不向外界擴散。
    與此同時，我也悄悄派遣心腹暗中調查此次疾病的源頭。
    “奴婢查到，最近出入禦膳房的幾名廚子中，有一人曾在南疆行醫多年。”小宮女阿菱低聲稟報。
    我眼神微凝：“南疆？”
    她點頭：“據說那裏曾流行過一種怪病，與這次的症狀極為相似，隻是後來被一位隱士醫者控製住了。”
    我心中一動：“那位醫者是誰？可有線索？”
    阿菱搖頭：“隻知道他姓葉，常年隱居在南嶺深處，尋常人難以尋得。”
    我沉思片刻，隨即道：“無論如何，必須找到此人。”
    就在我準備派人前往南嶺時，一封密信送到了我的手中。
    信上隻有八個字：
    “香爐有毒，勿近。”
    我猛地抬頭，望向謝婉柔寢殿的方向。
    那裏的香爐，正是她每日焚香之所……
    我立刻趕往寢殿，命人取下香爐檢查，果然發現爐底殘留著一些奇異的粉末，顏色灰黑，氣味刺鼻。
    “這是……”我眉頭緊蹙，“難道有人在香料中下了毒？”
    謝婉柔聽聞此事，神色驟變：“你是說，這場病疫，是有人蓄意為之？”
    我緩緩點頭，聲音低沉：“若非如此，怎會如此巧合？偏偏在我們與鴻源對峙之時，後宮竟突發怪病……背後之人，恐怕早已布局多時。”
    她緊緊攥住衣袖，眼中浮現出一抹冷意：“看來，有人是想讓我們自顧不暇。”
    我輕聲道：“現在最重要的是找出幕後之人，否則即便控製住病情，也會再次複發。”
    謝婉柔深吸一口氣，緩緩點頭：“你放手去做，我會為你遮掩。”
    我躬身行禮：“多謝太後。”
    轉身離去時，我回頭望了一眼那尊香爐，心中已有猜測。
    這香味……似曾相識。
    曾在某次宴會中，我聞到過類似的香氣。
    那是蕭婉儀最愛的一種香——名為“忘憂”。
    她一向擅長利用香道操控人心，如今看來，不隻是情緒那麽簡單……
    我握緊手中的密信，眼中泛起一抹冷光。
    若真是她，那就別怪我不講情麵了。
    “阿菱。”我低聲喚道。
    “奴婢在。”
    “即刻啟程，前往南嶺。”
    “是。”
    風起於青萍之末，而我，已嗅到了風暴來臨前的氣息。
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