他看了眼散落在周圍的行禮，深吸一口氣，猛地抱起身邊哭得聲嘶力竭、上氣不接下氣的兒子，咬著牙一瘸一拐地攔了一輛路過的馬車。
    車輪碾過石子路，發出“吱呀吱呀”的聲響，馬車朝著七公主府的方向緩緩顛簸而去。
    揚起的塵土中，依稀能看見紹知禮死死攥著車簾的手，指節泛白，似是用盡了全身的力氣。
    管家望著馬車消失的方向，搓著手，一副欲言又止的模樣。
    紹臨深見狀，索性開口道：
    “有什麽事就直說，別跟個娘們似的，吞吞吐吐。”
    “是。”
    管家恭敬地回應道：
    “侯爺，老奴方才瞧見不少勳貴和朝臣府上的家丁在附近圍觀，您方才的舉止，怕是已經落入他們的耳目之中。
    若是有人參您一本，說您容不下兄弟……”
    “我還容不下兄弟？笑話！”
    紹臨深嗤笑一聲，目光掃過周圍那些躲躲藏藏的人，眼底閃過一絲譏諷。
    “誰敢說這種風涼話，有本事就先把自己妻子送給兄弟生孩子再說。
    老子堂堂靖遠侯，一身功績都是靠真刀真槍拚殺出來的，就朝廷裏那些隻知道耍嘴皮子的糟老頭，他們懂個屁。老子會怕他們？哼！”
    如今的皇帝年事漸高，幾個皇子為了爭權奪利，早已鬥得不可開交。
    他一個手握兵權的侯爺，要是事事都謹小慎微、麵麵俱到，隻怕老皇帝心裏反倒不踏實了。
    反正不管誰來，如今他就扮成個沒腦子的武夫。
    想到這兒，紹臨深瞥了眼地上那些紹知禮用過的舊衣服，吩咐管家：
    “能當的都拿去典當了，實在當不出去就送給那些窮苦百姓，換來的銀子給府上的老兵加個菜。”
    自從紹臨深掌管侯府，這裏早已煥然一新。
    那些吃裏扒外的仆役全被發賣，空缺的位置都換上了傷殘老兵。
    還別說，這些人雖然肢體殘疾，可對紹臨深卻是忠心耿耿。
    如今隻要紹臨深不發話，哪怕是老靖遠侯夫婦那邊，都別想有一隻蒼蠅能飛出去。
    許是聽說了紹知禮被掃地出門的事情，當天下午，侯老夫人就十分“恰巧”地病倒了。
    有嬤嬤過來找紹臨深：
    “老夫人病倒了，想請侯爺去壽安堂一趟。”
    “病了就找大夫，本侯又不會看病，去了又有什麽用？”
    紹臨深躺在樹蔭底下，一邊聽著小曲，曬著太陽，一邊看著閑書，還讓身邊的侍女喂著水果，悠然自得地說道。
    嬤嬤麵露難色，卻又不敢違抗紹臨深的意思，隻能囁嚅著解釋道：
    “侯爺，老夫人這次病得著實厲害，嘴裏一直念叨著您的名字，想來是心裏記掛著您，想見您一麵呐。”
    紹臨深冷哼一聲，將手中的書隨意一扔，坐起身來，眼神中滿是不屑：
    “哼，她心裏記掛我？怕是記掛著她那寶貝二兒子吧。之前為了紹知禮和江氏，她可是沒少費心思，現在倒想起我來了？”
    一旁的侍女見紹臨深麵色不善，小心翼翼地遞上一杯茶，輕聲勸道：
    “侯爺，老夫人畢竟是您的母親，她如今病了，您就去看看吧，免得落人口舌。”
    紹臨深接過茶，抿了一口，目光落在對方臉上，半晌不語。
    嚇得周圍一眾仆役紛紛跪倒在地，不敢再有人隨意冒頭。
    “起來吧！下回誰要自以為是說些本侯爺不愛聽的，自己去尋管家另謀高就去。”
    說罷， 他索性站起身來，拍了拍身上的灰塵，徑直往走去……
    ——
    壽安堂內，一片靜謐。
    侯老夫人斜倚在床上，原本還略帶紅潤的臉頰，聽見簷下石板路傳來靴底擦地聲，瞬間變了樣。
    她忙不迭地伸手抓過粉盒，又往臉上撲了一層厚厚的粉末，那臉色頓時被塗得如同白紙般死白。
    身側的嬤嬤眼疾手快，趕緊將盆中的濕帕子擰幹，輕輕疊好，小心翼翼地放在老夫人的額頭上。
    老夫人用餘光瞥見外頭有人進來，眼睛一閉，嘴裏便發出了虛弱的呻吟聲，還不時含糊地念叨著長子的名字。
    “臨深，深兒……”
    然而，等了好一會兒，也沒等來那人的回應，耳邊反倒傳來一陣窸窸窣窣嗑瓜子的聲音。
    老夫人的口中呢喃猛地一頓，藏在錦被中的雙手不由自主地死死攥緊，心中滿是憤憤不平：
    【瞧瞧這逆子幹的啥事，自己都“病”成這樣起不來床了，他居然還有閑心在這嗑瓜子。真是個不孝不悌的畜生，也難怪自己一直偏疼老二。】
    想當初，老大不在家的那些日子，都是老二時常陪在自己身邊，對自己噓寒問暖的。
    但凡自己有點頭疼腦熱，那孩子簡直恨不得把全城的大夫都給請來給自己瞧病。
    雖說老二是有些小毛病，但老大作為兄長，怎麽就不能讓著點弟弟呢？
    要不是這個逆子把家裏的醜事給捅了出去，紹家又怎麽會淪為勳貴圈裏的笑話。
    如今可好，老頭子沒少責怪自己，連女兒也被人排擠，好久都不肯出門了。
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    唉，天可憐見的，也不知道知禮如今在什麽地方住著，會不會餓著凍著。
    老夫人心思翻湧，麵上緩緩睜開眼睛，吃力地轉頭看向床邊。
    這一看，隻見長子跟個沒事人似的翹著腿，悠哉悠哉地品茶看書，仿佛屋裏根本就沒有她這個人一樣。
    老夫人臉上那好不容易維持的慈愛表情，差點就掛不住了。
    旁邊的心腹嬤嬤急得直朝她使眼色，她這才勉強重新收斂了情緒，語氣極為虛弱地說道：
    “臨深啊，娘知道錯了，娘當初真是一時糊塗，才做了那樣的事。
    你就看在娘這一把年紀的份上，饒了知禮吧。他現在帶著孩子，又身無分文的，在外麵可怎麽活下去？”
    “活不下去那就去死唄，省得在這世上浪費糧食。”
    紹臨深冷冷地譏諷道：
    “娘隻心疼老二沒法獨立生存，可曾想過兒子當初孤身在外整整五年，沒有一絲記憶，還成了一個沒有戶籍的流民。
    迫於無奈隻能賣身為奴，做了五年的馬奴……這其中的辛苦，娘可曾問過兒子一句？
    如今兒子好不容易回來了，你們卻把我當成仇人，處處算計我、瞞著我。這就是娘的慈母心腸？”
    “臨深，不，不是這樣的，為娘隻是……”
    老夫人被質問得滿臉通紅，眼神躲閃，嘴裏支支吾吾的，半天也說不出一句完整的話來。
    就在這時，外間的大門“轟”的一聲被人猛地推開。
    一個身著粉衣、長相俏麗的少女怒氣衝衝地闖了進來。
    她一眼就看到了坐在椅子上的紹臨深，忍不住埋怨道：
    “大哥！娘都被你氣病成這樣了，你還故意刺激她，你怎麽能這麽不孝呢？”
    “當初你在外失蹤，全家誰不為你擔心、難過了？可聖上都派了那麽多人手去搜尋你的下落，結果都無功而返。
    最後，那些人也隻在懸崖邊找到了你的盔甲，大家都以為你掉進懸崖，早就屍骨無存了。
    你那時都已經‘死’了，難道還非要我們哭哭啼啼地給你陪葬不成？傷你、害你失憶的是敵軍，又不是我們，你憑什麽把這些都怪罪到我們頭上？
    要不是你沒用，自己失蹤了，娘怎麽會幫著二哥隱瞞和江晚吟的事情。說來說去，這都得怪你……”
    “啪——啊！”
    紹明珠的話還沒說完，就被一記響亮的耳光打斷。
    她捂著火辣辣腫起來的臉頰，難以置信地看著麵前眉目含煞的大哥，眼中的淚珠不住地打轉。
    “你，你居然打我？”
    “我不僅要打你，還要踹你呢。”
    紹臨深說著，飛起一腳，直接將紹明珠踢到了牆角。
    紹明珠捂著肚子，疼得在地上半天都起不來。
    “明珠！”
    老夫人見狀，哪裏還顧得上裝病，一把掀開被子，就撲到了女兒身邊，心急如焚地仔細查看起女兒的傷勢來。
    “娘——，大哥他打我！就因為我說了幾句公道話，他就二話不說動手打人。”
    紹明珠委屈地趴在母親懷裏，嗚嗚地哭著，看向紹臨深的目光中充滿了怨恨，就像看著殺父仇人一樣。
    “江晚吟說的對，他就是個心性暴戾的莽夫，難怪那女人寧願和二哥苟——”
    “噓！你胡說什麽呢，這是你一個小姑娘家能說的話嗎？
    看來又是你身邊那幾個小賤蹄子把你教壞了，改天娘非得把她們都賣進勾欄裏去不可。”
    老夫人急忙捂住女兒的嘴，瞪大了眼睛，狠狠地警告道。
    隨即，她轉頭看向依舊若無其事坐在那裏“看戲”的紹臨深，胸口劇烈地起伏了半晌，好不容易才平複下心情，說道：
    “老大，為娘知道你心裏有怨氣，有什麽你盡管衝娘來。明珠可是你的親妹妹啊！
    就算她有什麽地方說的不對，你大可以罰她抄書，讓她去祠堂麵壁思過。你怎麽能對她下這麽重的手呢？”
    說到這兒，老夫人見紹臨深還是那副無動於衷的樣子，咬了咬牙，幹脆起身把女兒推到了仆婦們身邊，讓她們趕緊給女兒上藥。
    接著，她自己則是快步走到妝奩前，抽出一根赤金簪子，抵在了自己的脖子上，手上一用力，那帶著褶皺的皮膚頓時被戳出了一抹血痕：
    “今日，你要是不把知禮和遠兒接回侯府，為娘就死在你麵前。
    我倒要看看你逼死親娘的事情傳揚出去，以後還有什麽臉麵在朝裏為官。”
    紹臨深看著老夫人這一係列舉動，眼中閃過一絲厭煩，卻並未有絲毫慌亂。
    他放下手中的茶盞，緩緩站起身來，目光冰冷地注視著老夫人，聲音低沉而森寒：
    “母親這是在威脅我？用自己的性命來要挾兒子，您覺得這樣做很光彩嗎？”
    老夫人被紹臨深的目光看得心裏發毛，但此時箭在弦上，不得不發，她咬著牙說道：
    “臨深，娘這也是沒辦法。知禮和遠兒畢竟是你的親人，你不能眼睜睜看著他們流落街頭。
    偌大的侯府，難道就容不下他們父子倆？”
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    ——
    紹臨深冷笑一聲，緩緩向前走了幾步，穩穩站定在老夫人麵前，一字一頓道：
    “沒錯，這侯府就是容不下他們父子二人，而且也絕不想容下。
    母親若是執意要為了那畜生不如的東西做選擇，兒子自當遵從您的心意。
    屆時，我便向聖上請旨，自請奪爵，也好告慰母親在天之靈。”
    紹臨深這話一出，瞬間氣得老夫人渾身劇烈顫抖，原本戳在脖頸處的金簪愈發用力，血珠接連不斷地從傷口處滲出，嚇得一旁的紹明珠忍不住發出陣陣尖叫：
    “大哥！你怎可如此不孝？娘都被你逼到這般田地，你就不能順著她些麽。
    難道你非要眼睜睜看著娘去死，才肯罷休嗎？
    大哥，算我求你了，你就讓二哥和侄子回來吧。”
    一旁的嬤嬤丫鬟們見狀，紛紛“撲通”一聲跪倒在地，不住地朝著紹臨深磕頭。
    那場麵，仿佛他犯下了什麽十惡不赦的彌天大罪。
    紹臨深隻是微微掀了掀眼皮，神色依舊無動於衷。
    他隨意地撓了撓有些發癢的後背，竟還有心情從桌上撚起一塊糕點，慢慢品嚐起來。
    直到老夫人脖頸處的鮮血幾乎浸濕了衣領，身子也開始搖搖欲墜，他這才輕咳一聲，慢悠悠地開口道：
    “小妹，如今並非大哥狠心，實在是娘為了老二，全然不顧你我的死活。”
    紹明珠被他這番話驚得愣在當場，滿臉的茫然：“……你這話是什麽意思？”
    “意思就是，娘心裏頭啊，隻有老二才是她的親兒子，咱倆就跟湊數的沒什麽兩樣。
    你若不信，就自己好好回想回想，從小到大，娘是不是但凡有什麽好東西，都先緊著老二，隻有他挑剩下、不要的，才會輪到咱們。
    如今你也年滿15歲了，已然到了相看親事的年紀。雖說之前老二做的那些醜事，讓咱們靖遠侯府的名聲多少受了些影響。
    可你別忘了，咱府上的榮光，那可全是為兄一人在戰場上拚殺掙來的。
    隻要有大哥給你撐腰，將來有的是人上趕著巴結你，到時候，隻怕全京城的青年才俊都能讓你挑花了眼。”
    “呀！大哥——”
    紹明珠聽聞此言，頓時嬌羞地捂住臉頰，不停地跺腳，噘著嘴嗔怪道：
    “你怎麽能說……說這般讓人難為情的話呢。”
    紹臨深看著她一副春心萌動的模樣，早把旁邊還等著她聲援的老母親拋諸腦後，眼底不禁滑過一抹譏諷，隨即輕歎一聲道：
    “可惜呀，娘一門心思就想讓老二回來。那不知廉恥的東西，已然丟盡了紹家的顏麵。
    若是還讓他留在侯府，人言可畏啊，到時候，你恐怕就要被人視作和他一樣的貨色，遭人白眼唾棄咯。”
    “唉！可歎我一心為了這個家著想，卻沒料到你們都不理解我的一番苦心。
    既然如此……那就隨娘的心意，把人接回來便是了。”
    紹臨深說著，望向搖搖欲墜的老夫人，擺出一副心灰意冷的神情。
    老夫人聞言，神色猛地一震，原本因為失血而混沌的意識立馬清明，趕忙追問道：
    “你說的可是真心話，你當真答應讓老二父子倆回……”
    “不行！我不答應。”
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