“天這麽冷，怎麽一個人在這裏喝酒？”林茨的聲音放得很輕，像是怕驚擾了什麽，“出什麽事了？”
    斯圖加特沒有回答，隻是重新舉起酒瓶，往嘴裏灌了一大口。伏特加的辛辣已經麻痹不了她的神經，反而讓那些痛苦和掙紮更加清晰。
    林茨看著她一口接一口地喝著，沒有阻止，隻是默默地陪著她。
    沉默在兩人之間蔓延，隻有寒風呼嘯而過的聲音，和斯圖加特喝酒時發出的吞咽聲。
    過了好一會兒，林茨才緩緩開口，打破了這令人窒息的沉默：“哥，有個事……”
    斯圖加特沒有看他，隻是“嗯”了一聲，聲音含糊不清。
    “我們收到消息，”林茨的聲音低沉了些，帶著一絲凝重，“幾個月後，可能會有一場比較大的血晶交易。”
    斯圖加特喝酒的動作頓了頓。
    “對方是一個來自東歐的公爵家族，據說手裏有一批純度極高的血晶，”林茨繼續說道，眼神裏閃過一絲擔憂，“交易額很大，我怕教會和幕後黑手那邊有什麽動向……”
    斯圖加特終於轉過頭，看向林茨。
    酒精讓她的視線有些模糊，但她還是看清了林茨眼中的認真。
    她沉默了片刻，然後將酒瓶往地上一放，發出沉悶的響聲。
    “該怎麽來，就怎麽來吧。”她的聲音很輕，帶著一種近乎麻木的敷衍，“你看著處理就好，不用事事都告訴我。”
    林茨聽到這話，眉頭皺得更緊了。
    他看著斯圖加特這副頹廢的樣子，心裏的火氣一下子湧了上來。
    “看著處理？”他提高了聲音，語氣裏帶著難以置信的憤怒，“哥，那可能是揪出’老鼠‘的大好機會！而且萬一他們真的來搶奪，但凡拿走一顆都對我們會不利！”
    斯圖加特沒有回應，隻是重新拿起酒瓶，想再次往嘴裏灌。
    林茨再也忍不住了，他猛地伸出手，一把揪住了斯圖加特的衣領，將她狠狠拽到自己麵前。
    兩人的距離瞬間拉近，林茨能清晰地看到她眼底那片深不見底的空洞。
    “你到底怎麽了？”林茨的聲音因為憤怒而有些顫抖，“自從來到科研中心，你就變得越來越奇怪！現在又是一副魂不守舍，對什麽都漠不關心！你看看你現在這副樣子，像個領主嗎？像個能保護族群的領袖嗎？”
    他的話像針一樣紮在斯圖加特的心上，讓她本就混亂的思緒更加煩躁。
    她抬起頭，迎上林茨憤怒的目光，那雙總是冰冷銳利的眼睛裏，第一次染上了些許被稱作絕望的色彩。
    “卡塔尼亞，”她突然開口，聲音輕得像歎息，卻帶著一種沉甸甸的重量，“你覺得……我懦弱嗎？”
    林茨的動作猛地一頓，像是被施了定身咒。
    他看著斯圖加特眼，心髒像是被一隻無形的手狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過氣。
    那眼神太過熟悉，熟悉到讓他瞬間想起了一千年前的那個下午。
    那天，陽光刺眼，血晶祭壇散發著詭異的紅光。
    斯圖加特站在高高的台階上，頒布了血晶貢賦製和階級製度。
    族人們的眼神裏充滿了震驚、不解和怨恨，像無數根針，紮在每個人的心上。
    他當時衝上前去，抓住斯圖加特的袖子，質問他為什麽要這麽做，為什麽要像那些壓迫他們的人一樣對待自己的族人。
    而那時，斯圖加特轉過頭，看向他的眼神，就和現在一模一樣。
    充滿了深深的絕望，還有一種他看不懂的、沉重到幾乎要將人壓垮的痛苦。
    一千年前的畫麵和眼前的景象重疊在一起，林茨的憤怒瞬間被一種巨大的無力感取代。
    他張了張嘴，想說些什麽，卻發現喉嚨像是被堵住了一樣，一個字也說不出來。
    可此刻，看著斯圖加特眼中的那份絕望，他突然覺得，或許事情並不像他想的那麽簡單。
    哥哥的肩上，可能扛著他無法想象的重擔和痛苦。
    林茨慢慢鬆開了揪著斯圖加特衣領的手，動作有些僵硬。
    他看著斯圖加特因為失去支撐而微微搖晃的身體，最終還是伸出雙臂，緊緊地抱住了她。
    他的動作有些笨拙，卻帶著一種不容置疑的堅定。
    斯圖加特的身體先是一僵，像是沒想到他會這麽做。
    她下意識地想推開他，可林茨抱得很緊，帶著一種久違的熟悉感。
    林茨沒有說話，隻是抱著她，輕輕拍著她的後背。
    雪一直在稀稀疏疏的飄著。
    斯圖加特明白，血晶貢賦製和階級製度的運轉和真正原理，隻能有她一個人知道……這樣才是最安全的，這樣才能不讓千年以前的事情重現。
    林茨能感覺到懷裏的人在微微顫抖，他沒有追問，也沒有安慰，隻是靜靜地抱著她。
    他知道，哥哥的痛苦和掙紮不會因為一個擁抱就消失，那些沉重的秘密和責任也依然壓在他的肩上。
    但至少在這一刻，他想讓他知道，他不是一個人。
    沒過多久，斯圖加特的指尖猛地發力，將林茨環在腰間的手臂掙開。
    她後退半步，手再次無意識的撫上了領口前那枚鐵十字。
    “哥？”林茨輕輕的喊了一聲。
    可是斯圖加特並沒有聽見，或許是酒精的作用，那街燈的光暈落在她睫毛上，投下的陰影忽然與某個久遠的午後重疊——
    1916年的斯圖加特市，硝煙味還沒散盡，流感的腥甜又漫進了城門。
    集市上的爛菜葉堆得像小山，穿破軍裝的士兵用刺刀挑著發黴的黑麵包，討價還價的嗓門比遠處的炮聲還響。
    斯圖加特在人群中穿梭著——為了不引人注目，她特地變為了孩童的樣子，還披上了一個巨大的黑色鬥篷。
    形態之類的東西對於吸血鬼是毫無意義的，因此斯圖加特並不在乎。
    她的視線在身旁來來往往的不停變換著，尋找著與自己接頭惡魔使者——瑪門事件剛剛結束不久，自己還有很多要善後的事沒有完成。
    “聽說了嗎？據說黑森林有沒有被發現座古堡，還住著個有錢的怪胎。”
    路過一個貨攤，兩個裹厚圍巾的男人靠在旁邊，劣質煙草的煙霧嗆得斯圖加特皺眉。
    “我表舅的侄子說，上周看見馬車往裏那邊運藥品，肯定藏著不少好東西。”
    另一個男人啐了口帶血的唾沫：“等今晚再亂些，咱們就去探探。真有貨的話，夠快活一整年！”
    斯圖加特冷笑一聲，沒想到這群人類居然敢膽大到這種地步——
    她正想轉身，人群裏突然爆發出尖叫。
    “開槍了！開槍了……快跑，快跑啊！”
    混亂像投入湖麵的石子，瞬間蕩開漣漪。
    穿皮靴的男人舉著步槍衝進集市，子彈擦著貨攤木柱飛過，打穿了掛著的臘肉。
    斯圖加特下意識後退，後背卻撞進一個堅實的胸膛。
    被一隻手拽住的前一秒，她的目光穿過混亂的人群，瞥見了一朵長在縫隙裏的淡藍色小花。
    “別動！”蒼老的聲音帶著煙草和塵土的味道，一隻布滿老繭的手猛地攥住她的胳膊，將她拽進貨攤底下。
    木板縫隙裏，她看見那男人穿著洗得發白的粗布外套，領口磨出毛邊，頭上扣著頂舊氈帽，帽簷壓得很低。