營地的篝火在暮色中劈啪作響，蕭戰把最後一塊星砂炭扔進火裏，火星濺在他的機械爪上，映出爪背剛愈合的紋路。暗金血液在指縫間流轉，守墓人之心傳來隱隱的躁動，像有什麽東西在地下翻湧，順著神樹的根須往地麵爬。
    “他娘的，這烤串沒放辣椒都透著股銅鏽味。” 機械爪抓起兩串烤玉米，往蘇雪和林九麵前的陶碗裏各放一串，“九哥，你剛才在神樹那邊磨磨蹭蹭看什麽？王教授說新祭祀坑又挖出塊青銅板，上麵的字跟你那破陣圖一個路數。”
    林九的指尖在陶碗邊緣輕輕摩挲，羅盤平放在膝蓋上，星芒在盤麵織成細碎的光網。青銅絲在他手腕上若隱若現，每次篝火跳動，那些紋路就會亮一分，與神樹殘枝方向的光暈產生共鳴，像根無形的線牽著他往那邊走。
    “青銅板上的字是‘九闕源神樹’。” 他抬頭時，眼底閃過絲複雜的光，“祖父的日記裏藏著張折疊的地圖，標注著九闕各脈的發源地，最後都指向三星堆的神樹 —— 我們守墓人守護的歸墟核，其實是神樹的分支，就像…… 樹幹與枝葉的關係。”
    蘇雪的歸墟眼掠過神樹殘枝，銀盒在掌心泛著冷光。盒麵顯形的神樹地圖上，九闕歸墟核的標記正與神樹的九節枝幹一一對應，第九節枝幹的末端，金紅霧氣凝成母親的虛影，正對著她輕輕搖頭，嘴唇動著 “遠離” 二字。
    “母親的筆記裏說，‘神樹是源頭，也是終點’。” 金紅血液順著指尖滴在銀盒上，“她在最後一頁畫了個被劃掉的神樹，旁邊寫著‘摧毀不是背叛，是守護’。九哥，我們不該再靠近神樹了，它的力量已經開始扭曲現實。”
    王教授抱著青銅板從帳篷裏出來，板麵上的古篆在篝火下泛著綠光。老學者用軟布擦拭著邊緣，那裏的紋路顯形出與歸墟和命輪相同的軌跡，隻是旋轉方向完全相反，像個倒轉的沙漏。
    “這板子的材質裏摻了地脈深處的陰土。” 他指著板麵中央的凹槽，裏麵嵌著塊與林九玉佩同源的碎片，“剛才用星砂水浸泡，顯形出半段南派咒文，說‘神樹存則九闕續，神樹毀則九闕亡’，看來這東西和我們守墓人的命運綁在一起了。”
    考古隊的年輕隊員們正在收拾營地，突然有人指著神樹殘枝驚呼：“那樹幹在動！” 眾人望去，隻見神樹的主幹上纏繞著無數透明的絲線，絲線的另一端握在林九的掌心，正隨著他的呼吸輕輕收緊，將部分枝幹往一起拉攏。
    “九哥你在幹什麽！” 蕭戰的機械爪猛地按住他的手腕，暗金血液在接觸點炸開，“你這是想把神樹拚起來？忘了剛才往生陣的教訓了？這破樹要是完整了，第一個吞的就是你！”
    林九猛地抽回手，青銅絲在他手腕上繃得筆直，像根即將斷裂的弦。他的聲音帶著前所未有的堅定，甚至有些固執：“不拚起來怎麽知道真相？祖父的記憶裏，神樹的第九節枝幹藏著‘九闕永續’的方法，隻要找到它，就能徹底擺脫虛無的威脅！”
    “擺脫？” 蘇雪的銀盒突然騰空，金紅霧氣在神樹殘枝周圍織成屏障，“母親的虛影一直在警告我，神樹的永續是建立在吞噬守墓人意識之上的！你看那些被青銅化的亡靈，他們的意識都成了神樹的養料，這就是你想要的永續？”
    青銅板突然從王教授手中滑落，在地上發出沉悶的響聲。板麵上的古篆在震動中重組，顯形出清晰的句子：“神樹需三派守墓人獻祭，方能開啟永續之門。” 字跡在篝火下泛著紅光，像用鮮血寫就。
    “你們看！” 林九指著青銅板，聲音裏帶著激動，“三派獻祭不是指生命，是指血脈裏的力量！隻要我們把三派的血祭紋注入神樹，就能激活永續之門，根本不用犧牲任何人！祖父的記憶不會騙我！”
    蕭戰的機械爪往青銅板上猛砸，暗金血液在板麵炸開，古篆的紅光頓時黯淡不少：“他娘的！這破板子就是在放屁！周叔的核心碎片裏藏著話，說‘神樹的永續是虛無的謊言’，你非要信這鬼畫符，不信老煙槍的話？”
    林九突然站起身，羅盤在他掌心劇烈旋轉，星芒幾乎要衝破盤麵：“周叔隻知道北派的事，他不懂南派的星圖！祖父研究了一輩子神樹，他的記憶比任何碎片都可靠！” 青銅絲在他脖頸處收緊，“雪，你難道不想知道歸墟核的真正力量嗎？神樹裏藏著答案！”
    蘇雪的歸墟眼穿透他的瞳孔，看見青銅絲在他的意識深處織成巨眼的形狀。金紅霧氣在半空凝成母親的銀簪，簪頭的冰棱紋往林九的眉心刺去，卻被青銅絲形成的屏障彈開，留下淡淡的紅痕。
    “是虛無在影響你的判斷。” 她的聲音帶著痛心，“你鎖骨處的青銅眼圖騰正在吞噬你的意識，每次你靠近神樹，它就會變強一分。九哥，醒醒吧，我們要找的是封印虛無的方法，不是開啟什麽永續之門！”
    王教授突然抓住兩人的手腕，將青銅板往中間一放：“都別吵了！這板子的背麵還有字！” 老學者翻轉青銅板，背麵的紋路在篝火下顯形出三派守護陣的圖案，隻是陣眼處的歸墟核被替換成了神樹，“它在告訴我們，三派合力既能摧毀神樹，也能激活它，選擇權在我們自己。”
    蕭戰的機械爪在青銅板上劃出北派的破邪咒：“選個屁！老子選把它拆了燒火！” 暗金血液在咒文上流轉，“雪說得對，這破樹就是虛無的幫凶，留著早晚是禍害！九哥，你要是再執迷不悟，老子就把你綁在帳篷裏，等處理完神樹再放你出來！”
    林九猛地甩開他的手，後退半步，羅盤在他掌心爆發出刺眼的光：“你們不明白！這是唯一的機會！” 他轉身往神樹殘枝跑去，青銅絲在身後拉出長長的光帶，“等我找到第九節枝幹的秘密，你們就知道我是對的！”
    “九哥！” 蘇雪的銀盒追了上去，金紅霧氣在他周圍織成西陵結界，“別再往前走了！再靠近，你會徹底被青銅絲控製的！”
    蕭戰的機械爪抓起旁邊的鐵鍁，暗金血液在鍁頭凝成北派戰旗的光刃：“他娘的！這小子是敬酒不吃吃罰酒！” 他剛要追上去，卻被王教授拉住，老學者指著神樹方向，那裏的景象讓他瞬間停住腳步。
    林九正站在神樹殘枝下，雙手張開，青銅絲從他體內湧出，像無數條小蛇纏上神樹的主幹。那些斷裂的枝幹在青銅絲的牽引下緩緩移動，斷口處顯形出細密的齒痕，正在一點點咬合，而他的臉上，露出了與往生陣中相似的詭異笑容。
    “他在拚接神樹……” 蘇雪的歸墟眼穿透結界，看見林九的意識光團正在被青銅眼圖騰吞噬，隻剩下小半團還在掙紮，“是虛無在逼他這麽做！他的羅盤被神樹吸住了，星芒正在變成青銅色！”
    蕭戰的機械爪往神樹方向衝去，暗金血液在地上畫出北派的縛靈咒：“老子今天非得把你這小子拽回來不可！” 守墓人之心傳來周明遠的怒吼，“小戰別硬拚！那小子已經被神樹標記，你靠近會被一起拖下水！”
    神樹的枝幹在青銅絲的牽引下發出刺耳的摩擦聲，第九節枝幹的斷口處，顯形出與林九玉佩相同的凹槽。當青年將玉佩按進凹槽時，整棵神樹突然爆發出刺目的光，將他的身影完全吞噬，隻留下青銅絲在光中織成巨大的巨眼輪廓。
    “九哥！” 蘇雪的銀盒與光團產生共鳴，金紅霧氣在半空凝成三派守護陣，卻被神樹的光彈開，“戰，用你的機械爪砸神樹的根部！那裏是它的弱點，周叔的核心碎片就是從那裏挖出來的！”
    蕭戰的機械爪往神樹根部猛砸，暗金血液與青銅碎片四濺：“他娘的！這破樹比陰符會的傀儡還硬！” 機械爪突然抓住塊鬆動的樹皮，裏麵露出與周明遠核心相同的齒輪紋路，“雪，這裏有機關！跟老煙槍的震魂炮結構一樣！”
    神樹的光在機械爪觸碰機關的瞬間黯淡了幾分，林九的身影在光中顯形，正舉著玉佩往第九節枝幹的頂端爬。青銅絲在他周身織成完整的繭，像個即將破殼的蛹，而他的眼睛，已經完全變成了巨眼的豎瞳，再無一絲清明。
    “他要去激活永續之門了！” 蘇雪的金紅血液順著銀盒注入，在神樹周圍織成西陵冰棱陣，暫時凍住了青銅絲的移動，“戰，我們必須在他到達頂端前阻止他！否則…… 否則九闕就真的要變成神樹的養料了！”
    遠處的玉米地裏，被青銅絲纏繞的秸稈突然全部折斷，朝著神樹的方向倒下，像是在朝拜新的主人。祭祀坑底傳來沉悶的震動，光門內的通道發出崩塌的聲響，守墓人回廊裏的青銅燈台紛紛炸裂，顯形出無數守墓人的虛影，正往神樹方向跑來，像是在阻止這場災難。
    三人之間的分歧，最終釀成了無法挽回的局麵。而神樹頂端的青銅巨眼，正在緩緩睜開，等待著吞噬它的第一個祭品。