洪州東北。
    刀背溝靜得嚇人。
    日頭毒辣辣地舔過兩側高聳的土梁，將溝底狹長的小路烘烤成一條赭色的帶子，蒸騰起肉眼可見的、幹渴扭曲的熱氣。
    百來頭騾子馱著沉重的木質水桶，蹄鐵敲打在裸露的河床礫石上，發出枯木般的悶響，一路迤邐向北。
    負責押運的護路軍連長王煥用袖口擦了把下巴淌下的汗，那汗是黏的，混著撲麵的塵土，磨得臉上生疼。
    他抬頭望了一眼溝頂——天被撕成了窄窄的一線，刺目的藍。
    一種難以言喻的不安像藤蔓一樣纏上他的脊椎，比這毒日頭更讓人發燥。
    “連長，這鬼地方……” 走在他側後的警衛班長張六壓著嗓子嘟囔，手指無意識地摩挲著肩頭燧發槍那冰冷粗糙的銃身，“老鴉都不往這拉屎。” 張六說的是宋夏邊軍的俚語，意思是這裏是個絕險之地。
    王煥沒回頭，隻低喝一聲：“噤聲！耳朵支棱著。”
    他目光再次掃過兩側刀劈斧鑿般的陡峭土崖。
    崖壁被風雨侵蝕出無數嶙峋的褶皺和孔洞，有些岩層風化得厲害，露出下麵更深更暗的土層顏色。
    這種地方，若有百十個精悍的刀牌手占據高處，往下扔石頭滾木都夠喝一壺的。
    他把右手舉到肩頭，做了一個“全軍戒備”的手勢。
    身後，騾隊的腳步明顯慢了下來，隊列收緊。士兵們紛紛解開了槍套的搭扣，手指就搭在扳機護圈外。
    趕著騾車拖著一具“一窩蜂”火箭筒的輜重隊長趙大器喉嚨滾動了一下。他望了望身後的車隊，發現拖著“一窩蜂”的車夫們都在緊張的看著他。
    這“一窩蜂”是西軍裝備部抓緊趕製出來的新式火器，是一款專門用來遠程打擊重騎兵的利器。
    出發前，裝備部的官員嚴肅地告知他們，車隊一旦遇襲，無法抵抗之時，第一要務便是炸掉這十具“一窩蜂”，萬萬不能讓它們落入敵人之手。
    王煥的不安越來越強烈，兩個時辰前就應該回報的幾個偵查小組，其中李四那一組至今沒有消息。
    是迷路了還是……王煥不願意往壞處想。
    正在這時，幾粒細小的碎石滾落下來，撞在岩壁上，發出輕微的回響。
    幾乎是同時，左上方一處陡坡拐角後，一點不易察覺的金屬反光猛地一閃。
    王煥全身的汗毛瞬間炸起！
    他想都沒想便嘶吼出聲：“敵襲！左崖！舉……”
    “槍”字尚未出口，頭頂一聲裂帛似的尖嘯撕裂了凝滯的空氣！
    那不是箭矢的聲音，而是帶著沉悶的風雷之勢，像一塊巨大的頑石正從天頂碾落！
    “閃開！” 張六猛地衝上來把王煥撲倒。
    他們的左後方，一個巨大的黑影，裹挾著碎沙碎石，帶著泥土腥風，“嘭”的一聲巨響，轟然砸在王煥剛才站立之處。
    那是一截碗口粗、削得滿是尖刺的樹幹，狠狠楔進泥土！斷茬尖銳，就像野獸的獠牙！
    樹幹濺起的土塊雨點般砸在騾馬身上，驚得牲口揚蹄嘶鳴，一片大亂！
    “放！”
    崖頂上響起一聲粗糲難辨的吼叫，絕非黨項口音，帶著北地胡腔。
    應聲而起的是一陣沉悶強勁的弓弦震響，那是標準的步挽強弓才有的力量！
    “噗噗噗噗！” 數十支沉重的破甲錐和短鑿箭像嗜血的蜂群，從不同的岩洞和坡坎後射下！
    “噗！” 一匹當頭的健騾脖頸被狠狠貫穿，箭鏃甚至帶著血從另一側冒出了寸許！
    騾子悲鳴一聲前蹄跪倒，身上的水桶轟然翻倒、摔裂，珍貴的清水混合著暗紅的牲口血汩汩流出，轉眼被泥土吸幹大半。
    一個士兵剛舉起槍口試圖尋找目標，一支短鑿箭便帶著風聲從他張開的嘴射入，從後頸穿出，血像被掐斷的線。
    他甚至沒能哼出一聲，就直挺挺栽倒下去。
    “是金兵～”張六驚訝地大叫。
    這破甲錐和短鑿箭正是金國女真武士慣用的，破甲錐專破宋軍步人重甲，短鑿箭則用來對付無甲防護的目標。
    “穩住！找掩體！仰射，放！”
    王煥吼聲已然破音，身體死命貼在冰冷粗糙的崖壁上一個小凹坑裏。
    身旁士兵們各自尋找著天然石坎或畜群後躲避。
    動作最快的三四個士兵已半跪在地，托起燧發槍指向高處。
    燧石“哢噠”撞擊火鐮，“嗵嗵嗵！”幾聲悶響伴隨著劇烈的後坐力頂在士兵肩窩，狹小的溝道瞬間被濃烈刺鼻的白煙填滿！
    鉛彈高速摩擦空氣的尖嘯聲直撲崖頂，碎石和泥土簌簌落下。
    緊接著，短促的慘叫接連傳來，幾個模糊的人影從岩壁上翻滾下來，帶動著黃土煙塵撲啦啦一路滾落，摔下溝底。
    “嗚哇～！”
    震耳欲聾的呐喊像洶湧的浪濤灌滿了整條溝道！
    刀背溝前後溝口以及中段幾處易於攀爬的陡坡上，猛然湧現出黑壓壓的人潮！
    首當其衝撞入視野的正是前溝拐角處！
    隻見數十條剽悍身影從那狹窄處狂湧而出，領頭的一人身高近九尺，如巨塔一般，全身披掛著厚重的多層劄甲，胸腹、腰腿、肩臂皆被嚴實覆蓋，護心鏡反射著刺目的白光。
    他掄起手中的重斧，怒吼著直撲溝口。
    鐵浮屠！
    張六話音未落，巨斧帶著淩厲的風聲已然迎麵劈至！
    張六嚇得魂飛魄散，到底是死人堆裏爬出來的老兵，完全是本能猛地往旁邊一滾。
    隻聽得“喀嚓！”一聲，沉重的斧刃竟將一匹驚騾的粗壯後腿齊膝斬斷！
    這頭可憐的斷腿畜生翻倒在地，撕心裂肺的長嘶和噴濺的熱血激得附近的騾子徹底發了狂，紛紛掙脫韁繩，像無頭蒼蠅般在狹窄的溝道裏橫衝直撞，將原本就十分混亂的隊伍攪得是更加七零八落！
    “穩住陣型！他們是金賊！齊射堵住缺口！” 王煥的眼睛瞬間充血，指著那領頭的金將怒吼。
    那金將身側，數十名重甲金兵如同堅硬的鐵楔，牢牢護住他兩側翼，手中武器雜糅，既有厚重的大刀、也有骨朵、鐵鞭，亦有硬弓利箭。
    他們動作幹練、氣勢彪悍，正是富平、涇州兩場血戰裏幸存下來的一股金軍精銳。
    “砰！砰砰砰！！”
    一片燧發槍急促的齊射聲如同炸雷般響起！密集的鉛彈迎麵射向衝在最前的幾名金兵！
    “噗噗！”鉛彈近距離穿甲能力強了很多，金兵甲葉正麵被穿透的悶響令人牙酸。
    一個金兵胸口猛地炸開一團血霧，護心鏡竟也被洞穿，倒栽下去。
    另一個被鉛彈掀開了半邊麵甲，半張臉血肉模糊，慘叫著捂住傷處。
    但更多的鉛彈打在金兵堅硬的肩甲、頭盔、臂甲這些帶有弧麵形狀的甲胄上，火星四濺，彈頭變形崩開，無力墜落。