就在劉錡坐鎮中路，拿下韋州的同時，西線康炯的第四軍和翟進的第五軍，也開始對夏州發動了進攻。
    之所以一直停在府麟二州沒有進一步的動作，一是為了其他各路保持齊頭並進，修橋鋪路，保證後勤供應。二也是因為接下來的夏州和銀州都是堅城險地，易守難攻。
    其中，夏州治所所在的統萬城，更是一座古城，是東晉十六國時期，由匈奴鐵弗部首領郝連勃勃在漢代奢延城的基礎上，動用北方各族民眾十餘萬人，大興土木，曆時五年修建而成。
    作為一國國都，建成後的統萬城規模宏大，建築壯麗，城內人口最多時達到七八萬人，集政治、文化、軍事中心於一身，達到空前的繁榮。
    統萬城名稱的寓意是\"統一天下，君臨萬邦\"，展現了赫連勃勃的政治抱負。為了防蟲蛀，城牆用石灰刷成了白色，因此當地人稱之為\"白城子\"。
    統萬城為三重城垣結構，由外郭城、東城和西城三部分組成。
    外郭城的平麵呈不規則長方形，周長約接近三十裏，為居民集市聚集地。
    內城則分為東、西二城，東城為衙署區，西城為皇城核心。兩城由南北向城牆分隔，四隅還築有高大的多層懸挑式巨型角樓，其中西城的西南角台是全城的製高點。
    統萬城的城牆建築工藝十分獨特，采用“蒸土築城法”，用砂、黏土、石灰攪拌成三合土混合夯築，夯層堅硬如石。傳說築城時若錐入牆一寸，即殺工匠，故質量極苛，使得城牆異常堅固，\"錐不能入\"，\"堅可以礪刀斧\"。
    城牆上馬麵密集分布，僅在西城城牆外側就建有三十八座馬麵，部分馬麵中空，名為“崇台秘室”，作倉儲或是藏兵用。
    之前，第四軍有一個連隊前出偵查，在黃河岸邊被誘入一處灘塗濕地，人馬俱陷入泥沼，被埋伏在蘆葦蕩中的夏軍亂箭射殺，百餘人無一幸免。
    西軍上下一直憋著一口氣，直到指揮部終於下達了進攻命令……
    黃河在黑沉沉的天幕下奔騰，朔風帶著上遊冰淩撞擊的悶響，水浪在淺灘邊緣卷起冰冷的濁黃色泡沫。
    西夏守軍龜縮在夏州外圍幾處堡寨的高牆後，嚴密監視著那幾處最可能涉渡的淺灘。
    這是黎明前的至暗時刻。
    距離夏軍重點警戒的淺灘哨位西南方三裏，有一處水流相對平緩、但河岸陡峭難攀的河灣。
    河麵上，一些隨波逐流、毫不起眼的半朽樹幹、糾纏在一起的水草團，悄然停在背風處的水波中。
    水下，影影綽綽。
    幾條黑影如同水鬼般，悄無聲息地從陡坎下的深水區鑽出水麵。
    他們是西軍第七軍精挑的水鬼隊，熟知水性、身手矯健。此時正口銜短刀，濕冷的皮水靠緊貼身體，幾乎與黑暗的河水融為一體。
    隻見領頭的排長猛吸一口氣，沉入水下，摸索到一條手臂粗、用牛皮繩反複纏繞防水的長索後，便用力拉動了起來。
    繩索另一端連接著一條革囊船，這種革囊船體型狹長，內填實木框架，外麵用浸透油脂的厚牛皮嚴密包裹，在牽引下緩緩移近陡岸。
    其他水鬼也如法炮製，黑暗中，之前那些不明漂浮物紛紛卸下偽裝，露出一條條同樣的革囊船。
    這幾條船上趴著的，是第一批二十名渡河刀牌手，人人卸甲，輕裝薄刃，身背繩索與撓鉤。
    “上！”排長用低低地氣聲下令。
    刀牌手們抓住陡峭泥壁暴露的草根或石塊縫隙，手指摳進凍得堅硬的泥土，像壁虎般向上攀爬，動作十分迅捷精準。
    岸上沒有寨牆，隻有一個在高處草草搭建的簡陋望台。
    望台上的兩名夏軍哨兵裹緊皮袍，縮著脖子背對河風，渾然不覺腳下數十步外的死寂黑暗中，致命危機正在到來。
    第一個西兵的腦袋慢慢地冒出陡坎邊緣，左右看了看，便翻身而上，隨即匍匐在地。
    隻見他迅速解下背著的、帶著鐵鉤的繩索，鉤住附近一塊凸起的凍土石塊後，便向後方揮了三下手。
    水下的水鬼隊再次猛拉長索！第二批、第三批革囊船被牽曳過來。
    更多的刀牌手、弩手向上攀爬，這數十名精銳便組成了攻擊先鋒小隊。
    一個西軍弩手悄悄抬起了手中的便攜折疊弩，冰冷的鋼矢對準了望台上那個忍不住站起來伸懶腰的哨兵後背。
    “繃！”一聲極其輕微幾乎被風聲淹沒的弦震過後，這名哨兵身體劇震，軟倒在地。
    另一哨兵驚覺回頭，尚未發出聲音，幾枚投擲的短匕已破空而至，瞬間將他釘死在木柱上。
    望台肅清。
    這批西軍前鋒如同無聲的楔子，狠狠釘進了東岸夏軍防線最意想不到、也最薄弱的結合部。
    與此同時，西南三裏外被嚴密盯防的“主淺灘”前沿。
    黎明前的死寂被刻意而刺耳的喊殺聲打破！
    “嘣！嘣！嘣！”神臂弓群發的沉悶巨響劃破夜空！
    上百支拖曳幽藍磷火的火箭如同地獄流螢，帶著令人心悸的呼嘯，狠狠砸向夏軍堡寨！
    轟轟的爆裂聲與衝天的藍白火焰，瞬間引燃了寨門木牆！
    寨牆內的守軍大亂！火光照亮河灘！
    “衝啊！”震天的吼殺聲在火箭掩護下從西岸淺灘方向如雷炸響！
    數百名輕裝西軍衝出藏身的蘆葦叢，做打算涉水衝灘狀！
    同時，西岸隱約可見大批木筏，聲勢浩大。
    一時間，堡寨內的箭矢、擂石如冰雹般，砸向那片喧囂的淺灘！
    在西南三裏外成功偷渡、肅清登陸點的小股先鋒隊腳下，經過水鬼們加固後的幾條粗長繩迅速垂下陡岸，繃得筆直。
    幾十條臨時紮就的大木筏借著水流和夜色掩護，從上遊悄然順流而下。
    筏上滿載西軍精銳，他們身披輕甲、手持利刃刀牌。
    筏子前端裝有臨時打磨的木樁釘，隻靠水流方向和岸上那幾條繩索牽引調整方向！
    筏子如同被無形之手操控的巨梭，精準地橫切急流，直撲那處陡岸下的登陸點！
    “嘭！”“嘭！”木筏相繼猛烈撞上河岸泥壁，木樁釘狠狠楔入泥岸。
    筏上士卒毫不耽擱，抓繩、踏樁，猿猴般攀援而上！