消息很快被帶回靈州。
    察哥麵色陰沉如水。他揮手讓其退下，對帳中諸將緩緩道：“都聽到了？敵人這次有備而來，絕非往日之宋軍。諸位，需有死戰之心。”
    鎖鏈的第一環，在火藥與鋼鐵的碰撞聲中，死死地扣緊了。
    戰爭的齒輪，開始緩慢而無情地碾動。
    嵬名察哥期待的凜冬終於降臨了。
    寒風呼嘯，卷著雪沫，將黃土高原染成一片死寂的蒼白。
    黃河部分河段開始凝結出灰白色的冰淩，水流變得遲緩而晦暗。
    戰爭並未因嚴寒而停止，反而進入了更殘酷、更考驗意誌的階段。
    靈州城外的宋軍連營縱橫數十裏，各色旌旗在風雪中獵獵飄揚。
    中軍大帳內的劉錡，眉頭卻越鎖越緊。
    最大的威脅，正隨著積雪的加深而日益凸顯，還是他從一開始就擔心的後勤。
    從關中、隴右轉運糧草至此，路途遙遠，盡管鋪路工程進展順利，但溝壑縱橫的地勢，加上冬季的到來，行路仍舊極其艱難。
    民夫騾馬掉隊凍斃者日眾，實際的輸送效率大打折扣。
    盡管一開始就采取了堡壘護糧的策略，但嵬名察哥派出的無數支精銳騎兵小隊，如同嗅到血腥味的狼群，利用其熟悉地形的優勢，化身雪原上的幽靈，不斷尋找著防線的縫隙，襲擊那些落單或弱小的運糧隊。
    一場典型的伏擊戰就發生在六盤山北麓的一條無名峽穀。
    一支由五百民夫、兩百護糧兵組成的運糧隊，正頂著寒風，艱難地在及踝的積雪中前行。
    騾馬噴著濃重的白氣，負載著沉重糧袋的大車車輪，在雪泥中碾出深深的、緩慢延伸的轍痕。
    隊伍拉得很長，人人麵帶倦容，嗬氣成霜。
    負責押運的護糧軍連長警惕地掃視著兩側白雪覆蓋、寂靜無聲的山坡，心中不安越來越濃。
    這地形太適合埋伏了。
    突然，一聲尖銳的骨哨聲劃破了峽穀的寂靜！
    “敵襲！結陣！快！放信號彈！”連長聲嘶力竭地大吼。
    一顆帶著尾煙的紅色信號彈帶著刺耳的嘯叫衝上天際！
    幾乎是同時，兩側山坡的雪地裏，毫無征兆地冒出數十個身披白色偽裝的身影，那是西夏最精銳的山地步兵——“步跋子”！
    他們手中的強弓硬弩向著山下緩慢行進的車隊，傾瀉下密集的箭雨。
    噗噗噗！
    箭矢插入糧袋、車身，更多的是射入人體。
    民夫驚恐的慘叫和士兵中箭的悶哼頓時響起。隊伍瞬間大亂，民夫驚慌失措地試圖躲到車下，或四散奔逃，反而衝亂了護糧兵試圖結成的防禦陣型。
    “穩住！盾牌手上前！火槍手向外！”連長揮刀格開一支射向他的箭，努力收攏部隊。
    但災難才剛剛開始。
    峽穀的另一端，沉悶如雷鳴般的馬蹄聲由遠及近，迅速放大！
    約三百人的西夏輕騎兵，穿著厚厚的皮袍，揮舞著雪亮的彎刀和沉重的鐵骨朵，如同雪崩一般，沿著峽穀衝殺而來！
    他們是察哥麾下最專業的“截糧”部隊，凶悍無比，深知如何最大化地製造恐慌和殺傷。
    護糧宋軍多是步兵，倉促結成的陣型在這股鋼鐵洪流的衝擊下眼看就要崩潰。
    騎兵輕易地撕開了外圍防線，衝入車隊之中，刀砍馬踏，肆意殺戮。
    民夫和士兵像稻草般被割倒，鮮血瞬間染紅了潔白的雪地。
    連長目眥欲裂，心知今日恐怕要全軍覆沒於此。
    千鈞一發之際，峽穀一側高地上，一麵紅色的宋軍旗幟突然立起，在風雪中獵獵展開！
    最近一處堡寨裏的援軍看到警訊後迅速趕到了戰場！
    “放！”一聲清晰的命令從高地傳來。
    刹那間，高地上一陣令人牙酸的機括聲響，緊接著，無數“一窩蜂”火箭拖著淒厲的尾音和耀眼的火焰，如同群鴉掠空，猛地砸入正在峽穀中肆虐的西夏騎兵隊中！
    轟！轟！轟！轟！
    連續的爆炸聲在狹窄的峽穀中被放大，震耳欲聾。
    火光閃爍，硝煙彌漫，破片和預製鋼珠呈扇形橫掃！
    正在衝鋒和殺戮的西夏騎兵遭到了毀滅性的打擊，人仰馬翻，慘叫聲甚至壓過了爆炸聲。
    戰馬受驚，四處狂奔，將騎手甩落踐踏。
    同時，高地上爆發出燧發槍清脆的齊射聲。
    白煙成片騰起，鉛彈居高臨下，射程和威力遠超西夏弓箭，精準地將那些“步跋子”一個個點名射翻。
    突如其來的猛烈側擊完全打懵了西夏人。下方的護糧宋軍絕處逢生，士氣大振。
    連長抓住機會，大吼著率領殘部發起反衝擊，與陷入混亂的西夏騎兵絞殺在一起。
    西夏騎兵首領見事不可為，對方援軍火力凶猛且占據地利，再拖下去恐怕自己也要交代在這裏，隻得吹響撤退的號角，帶著殘存的人馬，狼狽地拋下屍體和傷員，迅速消失在峽穀的另一端。
    戰鬥結束了。
    雪地上留下大片大片的殷紅和散亂的屍體、車輛殘骸。
    雖然保住了大部分糧草，但護糧軍士兵和民夫也付出了傷亡近百人的代價，行程也被大大延誤。
    連長清點著傷亡，看著哭泣的民夫和陣亡士兵的遺體，心情無比沉重。
    這樣的戰鬥，在整個漫長的冬天，在從六盤山到靈州前線這數百裏漫長而脆弱的補給線上，反複上演。
    每一支運糧隊出發都像是一場賭博，每一次成功的送達都意味著許多生命的代價。
    靈州城內，日子同樣艱難，甚至更加絕望。
    盡管察哥提前儲備了大量糧草，但僅是城內軍民就超過十萬，坐吃山空。
    配給標準一降再降，從每日兩餐幹飯到一餐稀粥，再到摻雜麩皮、草根的糊糊。
    馬匹被大量宰殺，先是傷馬老馬，後來連戰馬也難以幸免。
    城內餓殍日漸增多，凍死、餓死者的屍體被統一運出城外焚燒，以免引發瘟疫。
    但一種更可怕的絕望情緒，如同冰冷的空氣，無孔不入地滲透進每個人的心裏。
    察哥不斷彈壓，甚至當眾處決了幾個煽動搶糧的兵痞，但無形的恐慌仍在饑寒交迫的軍民中無聲地蔓延。