這個冬天，成了雙方比拚意誌、後勤儲備的殘酷消耗戰。
    雙方數十萬大軍，在這片銀裝素裹卻殺機四伏的土地上，靠著最後一口心氣苦苦支撐，都在等待著冰雪消融的春天，等待著決定命運的最後時刻。
    白雪之上，灑滿了雙方將士的鮮血，紅得刺眼，卻又迅速被新的雪花覆蓋，仿佛一切從未發生。
    春風終於艱難地吹散了持續數月的嚴寒，黃河的冰層在一聲聲沉悶的轟鳴中破裂、融化，渾濁的河水裹挾著殘冰，奔騰咆哮著向東流去。
    大地開始顯露它本來的黃褐色，積雪消融後的泥濘，讓每一步行走都變得困難。
    戰爭的節奏，如同解凍的河水，陡然加快，變得更加激烈和血腥。
    劉錡決定不再給察哥更多喘息和恢複元氣的機會。
    他命令休整了一冬的各路大軍，開始重新向前穩步推進，進一步壓縮對靈州的包圍圈。
    當下的首要目標，不再是急於攻城，而是奪取靈州城外的幾處關鍵黃河渡口和控製戰場視野的高地，徹底切斷靈州與外界的最後一點微弱聯係，並將西夏軍徹底鎖死在城牆之內。
    其中最激烈、最關鍵的爭奪，圍繞著一處名為“橫郎坪”的高地展開。
    這片高地猶如一個巨大的平台，突兀地聳立在靈州城西約五裏處，站在其上，可以清晰地俯瞰靈州城西大部分區域和一段重要的黃河河道，甚至能隱約看到城內街道。
    西夏軍在上麵修築了堅固的營寨，駐紮了上千精銳，配備了床弩和旋風炮，像一顆釘子，牢牢楔在宋軍即將合攏的包圍圈上。
    不拔掉它，宋軍的營壘就無法推進到靈州城下，總攻更是無從談起。
    西軍調動了超過兩萬兵力，對橫郎坪發動了持續猛烈的攻擊。
    第一日，是遠程火力的對轟。
    西軍在對麵山坡上構築了數十架虎蹲炮陣地。
    一聲令下，各種炮彈劃破天空，帶著令人恐懼的呼嘯，砸向夏軍寨牆。
    實心彈砸中土牆，發出沉悶的巨響，泥土飛濺，牆體出現裂紋和凹陷。
    燃燒彈落入寨中，引燃了帳篷和物資，引起陣陣騷動和滅火的呼喊。
    西夏守軍也毫不示弱，他們的“潑喜旋風炮”射速更快，床弩發射出的巨箭，射程和威力更是驚人，不斷進行還擊，也給宋軍的炮陣造成了不少傷亡和破壞。
    空中往來飛掠的炮彈、巨石，構成了戰場上空殘酷的風景。
    第二日，在遠程火力的掩護下，宋軍步兵開始發動仰攻。
    重斧營和刀盾手作為先鋒，頂著巨大的盾牌，組成略顯鬆散的進攻隊形，冒著寨牆上傾瀉而下的密集箭矢和不斷滾落的擂石，艱難地向陡峭泥濘的坡上推進。
    山坡上許多地方早已被夏軍夜間潑水凍成冰麵，光滑難行，不斷有宋兵腳下打滑摔倒，然後立刻被如雨的箭矢覆蓋。
    進攻極其緩慢，西軍傷亡持續增加。
    第三日，一支敢死隊被挑選了出來，每人身背數枚沉重的“震天雷”，在己方虎蹲炮和燧發槍的火力掩護下，發起了決死衝鋒。
    所有虎蹲炮都被推到前沿，霰彈如同暴雨般潑向寨牆垛口，壓製得西夏守軍幾乎無法露頭。精選的燧發槍神射手則進行精準的點射，清理任何敢於冒頭的目標。
    敢死隊員們利用這個間隙，嘶吼著以最快速度衝了上去，將點燃的“震天雷”，放置在寨牆之下。
    轟！轟隆！轟——！
    驚天動地的爆炸聲接連響起，一聲比一聲猛烈。
    黑色的硝煙和火光衝天而起，其中夾雜著守軍的慘叫聲和木石碎裂的劈啪聲。
    終於，在劇烈的爆炸後，一段寨牆在彌漫的煙塵中轟然坍塌，露出了一個數丈寬的缺口！
    “破寨了！殺進去！”
    西軍一側響起了山崩海嘯般的歡呼和總攻的戰鼓聲！
    等待已久的西軍主力，如同開閘的洪水般，從缺口處洶湧湧入寨內。
    然而，寨內的西夏守軍也展現了驚人的勇氣和頑強。
    他們在將領的指揮下，迅速組織起來，與湧入的西軍在殘垣斷壁間展開了慘烈至極的白刃戰。
    雙方士兵用戰斧、彎刀、長槍、骨朵、甚至拳頭牙齒，瘋狂地廝殺在一起，每一座殘破的房屋，每一段焦黑的矮牆，都成為反複爭奪的焦點。
    火槍聲、喊殺聲、兵刃碰撞聲、垂死哀嚎聲震天動地。
    最終，憑借著兵力優勢，西軍付出了巨大代價艱難地占領了橫郎坪。
    但當吳璘站在殘破不堪、屍橫遍野的寨牆上，用望遠鏡望向近在咫尺的靈州城時，心情並未輕鬆多少。
    他看到，在靈州主城之外，更多類似的、規模稍小的西夏營寨依舊星羅棋布，互為犄角，拱衛著核心。
    拿下橫郎坪，隻是啃掉了最硬的一塊骨頭之一，前麵還有更多的硬仗要打。
    黃河水麵上，小規模的水戰也在不斷爆發。
    西軍征調來的民船和皮筏子，與西夏軍的小型戰船在渾濁的河麵上追逐、碰撞。
    火箭來往穿梭，試圖封鎖水麵通道或進行渡河偷襲。
    冰冷的河水不斷吞噬著雙方士兵的生命，屍體隨著浮冰時沉時浮。
    這是一個消耗的春天，每一寸土地的推進都沾滿了鮮血和生命。
    西軍的巨大鎖鏈在緩慢而堅定地收緊，但每收緊一環，自身也要承受巨大的損失和壓力。
    靈州，依然如同一座巨大而頑強的堡壘，沉默地抵抗著。
    靈州城的核心依舊完好，嵬名察哥的利爪鐵鷂子，尚不知在哪裏暗暗潛伏著，等待時機，準備給西軍致命的一擊。
    戰爭的勝負，遠未到揭曉的時刻。
    橫郎坪的失守，像一記重拳，狠狠砸在嵬名察哥的心口。
    宋軍的營壘和炮火已經能夠直接威脅到靈州的外郭，守軍的活動空間被極大壓縮，出城襲擾的代價成倍增長。
    那種令人窒息的壓迫感，從城牆之外彌漫進來，感染著城內的每一個人。
    察哥知道，不能再這樣坐以待斃了。
    必須在宋軍完成最終合圍、並將所有重型攻城器械部署到位之前，傾盡全力，做最後一搏，打破這個越來越緊的包圍圈。
    否則，一旦被完全鎖死，靈州就真的成了一座等待陷落的孤墳。