在涼州，劉錡看到了另一種景象。
    西軍在此地的力量相對薄弱，更多的是依靠拉攏和安撫當地有影響力的宗教領袖和部落頭人。
    他親自拜訪了城內一座重要的吐蕃寺廟，向寺主贈送了茶葉、絲綢等禮物，並承諾保護寺廟財產和宗教活動。
    寺主則表示會勸導所屬蕃民安居樂業。
    同時，劉錡也注意到，涼州的市場更為活躍。來自西域的商隊已經開始試探性地返回，帶來皮毛、玉石，換走茶葉、瓷器。
    劉錡立即下令，在涼州重開榷場，並頒布了簡單的交易規則，派遣官吏管理，收取商稅。
    暢通的商業渠道，是維係這片土地生機、並使其與中原經濟血脈相連的關鍵。
    巡視途中，劉錡不斷接到各方麵的消息。
    有報告說某地發現小股流寇，已被清剿；
    有消息稱某個原本歸附的小部落頭人暗中與北方蒙古部落聯絡，已被控製；
    也有來自各地軍州的文書，匯報安撫進展；
    還有就是常同、李椿年他們詢問以及何時能夠削減駐軍，以節省龐大的軍費開支。
    每一份文書，每一個消息，都像一塊拚圖，讓他對這片新附之地的現狀和隱憂有了更清晰的把握。
    他坐在行轅的燭光下，仔細批閱著文書，下達著指令。
    他現在做的每一件事，都像是在一條剛剛解凍的洶湧大河上架橋，稍有疏忽，便可能前功盡棄。
    恩威並施，剛柔相濟，既要展現仁德，又要保持足夠的威懾，這根弦，始終要繃得緊緊的。
    當他結束巡視，返回興慶府時，已經年關將近。
    城中的節日氣氛極其淡薄，但至少，街道上的行人多了些，粥棚前的隊伍似乎短了一些，甚至偶爾能聽到孩童玩耍的笑聲，盡管那笑聲很快又會被大人緊張地製止。
    一種新的秩序，正伴隨著寒冬的腳步，艱難而堅定地孕育著。
    而即將到來的春天，將是檢驗這一切的真正的開始。
    風雪仍未止歇，但冰層之下，暗流已然湧動。當賀蘭山巔的積雪開始透出些許晶瑩的藍色。
    當吹過荒原的風不再像刀子般鋒利，而是帶上了一絲若有若無的潮濕土腥氣時，興慶府及其周邊地區，終於捱過了這個漫長而殘酷的寒冬。
    對於蘇拉來說，這個冬天是靠慈工局那點微薄的工分和每日一碗稀粥熬過來的。
    弟弟的身體雖然依舊瘦弱，但咳嗽基本止住了，臉上也有了一點孩童應有的紅潤。
    她小心翼翼地積攢著換來的粗鹽和碎布，甚至用破布頭給弟弟縫了一頂遮耳朵的小帽子。
    慈工局的活計讓她接觸到了一些原本不可能接觸的人。
    宋人老醫官有時會指點她辨認一些常見的草藥，比如哪種可以止血，哪種煮水能驅寒。
    那個黨項吏員依舊沒什麽好臉色，但嗬斥歸嗬斥，該給的工分從不克扣。
    蘇拉還認識了一個同樣是孤女的回鶻女孩阿依莎，兩人有時會一起拆洗舊衣物，用彼此都半懂不懂的語言夾雜著手勢交流。
    開春的跡象越來越明顯。
    粥棚雖然沒有撤，但粥似乎比以前稠了一點。更重要的是，宋人老者和黨項吏員開始更加頻繁地拿著冊子點名，並宣布一項重要的消息：官府即將按照戶籍木牌，開始“授田”。
    消息像一顆石子投入死水，在貧民中激起了巨大的波瀾。
    土地，對於這些世代逐水草而居或依附頭人耕種的底層民眾來說，曾是遙不可及的夢想。
    如今，宋人竟然要分地？
    盡管是將無主的荒地、需要自己開墾的生荒分給他們，但這依然充滿了誘惑，也伴隨著巨大的疑慮。
    “授田？怕是騙我們去服苦役吧？”有人私下議論。
    “分了地，要不要交稅？交多少？宋人的稅重不重？”
    “種子哪裏來？耕牛呢？就憑我們這幾雙手，能刨出吃的？”
    蘇拉聽不懂太多，但她牢牢記住了一點：有地，就能種糧食，就能讓弟弟吃飽飯，不再依靠那碗時有時無的稀粥。
    她緊緊攥著那塊木牌，心裏充滿了忐忑的期待。
    這天，吏員念到了她的名字和木牌上的號碼。
    “蘇拉，帶幼弟一口，丁口一，授下田兩畝。地點，城西夏官道旁，丙區七號地。”
    吏員機械地宣布著，在旁邊一張簡陋的地圖上指了個大概位置。
    蘇拉的心怦怦直跳。
    兩畝地！
    雖然是最差的“下田”，雖然還是一片長滿枯草的荒地，但那是屬於她和弟弟的“兩畝地”！
    她領到了一份在粗糙桑皮紙上蓋著紅印的田契，以及一張可以憑此在指定地點領取少量粟米種子的條子。
    沒有耕牛，沒有農具，隻有一句“限期開墾，逾期收回”的警告。
    希望與現實的壓力同時降臨。
    蘇拉看著手裏輕飄飄的田契和種子條，又看了看自己瘦小的身板和年幼的弟弟，感到一陣茫然。
    但她沒有退縮。
    第二天天不亮，她就帶著弟弟，拿著在廢墟裏撿到的一截斷犁頭，走向了那片指定的荒地。
    地很硬，草根盤結，她力氣小，刨一下十分吃力。
    弟弟乖巧地跟在後麵，撿她刨出來的草根。
    附近的地裏，也陸續出現了其他領到田地的貧民，大家默默地勞作著，空氣中彌漫著一種艱辛而又充滿希望的氣息。
    野利部落的春天，是在一種更加複雜和忙碌的氣氛中到來的。
    野利昌送走了兒子野利晟。
    臨行前，父子二人在帳內密談良久，野利晟臉上的桀驁收斂了許多，取而代之的是一種沉重的使命感。
    他知道，他此行不僅關乎個人安危，更肩負著整個部落的未來。
    王煥依舊笑容溫和，但野利昌能感覺到那溫和下的不容置疑。
    兒子一走，野利昌立刻將全部精力投入到配合宋人“勸農”的事務中。
    宋人派來的勸農官帶來了中原的耕作技術，要求改變部分黨項人粗放的種植習慣，推行區田法，並開始規劃水渠。
    這些措施長遠來看有利，但短期內必然引起一些守舊族人的抵觸。
    野利昌不得不憑借自己的威望，強行推動。
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