劉錡站在城頭，看著遠方田野裏星星點點的勞作人群，心中並無多少輕鬆。
    春耕隻是第一步，接下來的夏耘、秋收，以及隨之而來的賦稅征收、社會矛盾的顯現，才是真正的考驗。
    授田政策能釋放多少生產力？吏治整頓能否持續深入？北方的威脅何時會降臨？
    這一切，都還是未知數。
    但他已經在這片土地上播下了種子。
    這些種子，是在慈工局裏學會認草藥的孤女心中萌生的微弱希望，是部落首領在權衡利弊後選擇的艱難合作，是老兵在異鄉土地上沉默的耕耘，當然，這一切種子的發芽萌生，都基於他強力推行的秩序與法度。
    冰雪消融，土地蘇醒。
    生機與危機並存，希望與挑戰交織。
    一場春雨悄然落下，潤濕了幹涸的土地，也洗刷著戰爭留下的傷痕。
    春雨貴如油。
    幾場淅淅瀝瀝的小雨過後，興慶府周邊的土地變得鬆軟起來，枯黃了一冬的荒野悄然冒出了點點新綠。
    官道兩旁新劃分的田地裏，人影日漸稠密。授田的政策像一塊投入湖麵的巨石，激起的漣漪正擴散至每一個角落。
    蘇拉的日子幾乎被那兩畝下田完全占據。
    天不亮她就帶著弟弟出門，懷裏揣著硬邦邦的雜糧餅，那是她用慈工局最後一點工分換來的。
    田裏的活計遠比她想象的艱難。
    生荒地草根盤結，土塊堅硬，那截斷犁頭很快就卷了刃。
    她隻能用手扒，用木棍撬，一天下來，雙手磨滿了血泡，腰酸背痛。
    弟弟很乖，不哭不鬧，跟在她身後，把她刨出來的草根石頭撿到一邊。
    她沒有耕牛，沒有像樣的農具，唯一的種子是那點珍貴的粟種。
    鄰居是個沉默寡言的黨項老漢，也是個赤貧戶，看到蘇拉的窘境，有時會用自己的破鋤頭幫她刨幾下。
    蘇拉感激不盡，卻無以為報。
    她發現，分到附近田地的人家，情況也大多類似。
    有的幾家湊錢租用了一頭瘦骨嶙峋的耕牛，輪流使用；有的則全靠人力，進度緩慢。
    官府承諾的農具借貸，似乎隻覆蓋了極少部分人，而且需要擔保，像蘇拉這樣的孤女，根本不在考慮之列。
    希望依然在，卻被現實的艱辛磨礪得更加具體。
    蘇拉不再幻想一夜之間就能收獲滿倉糧食，她隻想著今天能多刨開一尺地，明天能把種子順利撒下去。
    她把領到的粟種看得比命還重，每天都要檢查好幾遍，生怕受潮或被田鼠偷吃。
    弟弟似乎也懂事了些，會笨拙地幫她遞水，用小手指捏掉她頭發上的草屑。
    姐弟倆相依為命，在那片貧瘠的土地上，掙紮著播種微弱的未來。
    野利部落的授田事宜基本完成，但由此引發的矛盾卻開始顯現。
    按照“計丁授田”的原則，部落內部原本的土地占有情況被打破，一些失去草場的富戶和頭人怨氣暗生，隻是礙於野利昌的威望和宋人的兵威，暫時不敢發作。
    更大的麻煩來自水利。
    宋人勸農官推行新的耕作法和水渠規劃，需要占用部分部落傳統的牧道和祭祀地。
    幾個年老固執的族老聯合起來，找到野利昌，表示強烈反對。
    “頭人！那是祖宗傳下來的地方，動了要遭天譴的！”一個須發皆白的老頭人激動地敲著拐杖。
    野利昌心中煩躁，卻不得不耐心解釋：“阿叔，這是宋人的種田法子，長遠看畝產確實能增加。如今部落人口多，光靠放牧，難以為繼。開渠引水，多種糧食，才是長久之計。”
    “什麽長久之計？我看宋人就是想斷了我們馬背上的根，讓我們變成和他們一樣的農夫！”另一個族老憤憤道。
    “他們比我們會種田，比我們懂……”
    “我們不需要！”
    談判不歡而散。
    野利昌感到前所未有的壓力。如果不能妥善處理這些內部矛盾，部落就有分裂的危險。
    他一方麵強壓著反對的聲音，保證祭祀地會另選吉地，牧道也會重新規劃。
    另一方麵，則加緊了與宋人勸農官的溝通，希望爭取到更多的資源補償。
    比如秋後能否按新法耕種的土地減免部分稅賦，能否由官府出資補償那些被占用土地的損失。
    他還將部落裏一些機靈的年輕人組織起來，跟著勸農官學習測量、規劃和水渠修建技術。
    他想明白了，要想真正掌握主動權，就不能完全依賴宋人。
    同時，他不斷收到兒子野利晟從京兆府寄來的信。
    信中用詞謹慎，多是描述京兆府的繁華、學業的進展，以及劉帥偶爾的垂詢，字裏行間透露出一種被“重視”的感覺。
    這多少給了野利昌一些安慰和底氣，讓他覺得自己的“投資”或許沒有白費。
    他將這些信的內容，有意無意地透露給部落裏的頭人們，暗示野利氏在新朝中正逐漸打開局麵。
    邊境屯田寨堡的生活，單調而艱苦。
    藥乜鬼名已經習慣了日複一日的操練和勞作，從不缺席任何一次任務。
    他沉默寡言，幹活卻極其賣力，開墾出的土地質量在寨堡裏數一數二。
    時間久了，連那個一向嚴厲的王營長，看他的眼神也少了幾分輕視，多了些認可。
    寨堡裏人員複雜，除了宋人軍戶和像藥乜鬼名這樣的西夏降兵，還有一些因犯法被流放發配來的罪犯。
    矛盾時有發生。
    一次，幾個流放犯故意找茬，欺負一個同樣是西夏降兵、性格懦弱的年輕人，克扣他的飯食。
    藥乜鬼名本來不想多事，但看到那年輕人縮在角落默默流淚的樣子，他想起自己杳無音信的家人，一股無名火湧上心頭。
    他走過去，擋在那年輕人麵前，看著那幾個流放犯，沒有說話，隻是用那雙經曆過屍山血海的眼睛冷冷地盯著他們。
    那股沙場老兵特有的殺氣，讓那幾個欺軟怕硬的家夥心裏發毛，嘟囔著散開了。
    事後，王營長知道了此事，出人意料地沒有責怪藥乜鬼名，反而當眾訓斥了那幾個流犯，重申了軍規。
    這件事後，寨堡裏的其他西夏降兵對藥乜鬼名則隱隱有了一份信服。
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