卯正三刻，前院正廳裏飄來煮茶的清香。薑婉捏著一方素色帕子，垂眸站在立柱旁，聽著賬房先生抖著賬本喊冤。
    “侯爺！這月采買賬冊對不上啊！”王賬房抹著汗，手指戳著賬本某頁，“綢緞莊送來的蜀錦記了十五匹，庫房隻入賬十二匹，平白少了三匹！還有香料鋪……”
    定北侯薑鎮山擱下茶盞，眉頭擰成川字。他昨夜才為城西田莊的事熬紅了眼，此刻額角青筋直跳：“查！給我仔細查！若是有人敢中飽私囊，本侯打斷他的腿！”
    李氏坐在一旁，慢條斯理地剝著荔枝，眼皮都沒抬：“老爺息怒，許是賬房先生年紀大了，算錯了數也未可知。”她話裏有話，眼角餘光卻瞟向立柱旁的薑婉。
    薑婉心下冷笑。李氏這是想把水攪渾，把采買虧空說成是賬房失誤。前世侯府中飽私囊的蛀蟲，十有八九都是李氏的心腹。
    “父親，”薑婉忽然上前一步，聲音不大卻清晰，“女兒願為父親分憂，清查采買賬目。”
    廳裏瞬間靜得落針可聞。王賬房瞪圓了眼，李氏捏著荔枝的手頓在半空，連薑鎮山都抬了眼皮，審視地看著她。
    “你？”薑鎮山語氣裏滿是不信任，“你連自己的月錢都算不清，還想查采買？”
    前世的薑婉確實如此。為了湊錢給太子買稀罕玩意兒，她常把月錢算錯，鬧出過不少笑話。薑婉垂下眼簾，掩去眸底澀意：“以前是女兒糊塗。這幾日女兒跟著賬房先生學了些皮毛，想試試身手。若查不出結果，甘願受罰。”
    李氏終於開口，語帶譏諷：“婉兒真是孝心可嘉。隻是采買賬目牽涉甚廣，萬一查錯了，耽誤了府中用度，如何是好？”
    “若有差池，女兒一力承擔。”薑婉直視李氏，目光沉靜，“況且父親隻需給女兒三日，若查不出頭緒，女兒自請禁足。”
    薑鎮山盯著她看了半晌，忽然想起昨日劉福回稟，說城西田莊的租子竟收齊了大半，佃戶們還交口稱讚大小姐心善。難道這丫頭真轉了性子？
    “好！”薑鎮山猛地拍了案幾，“給你三日！若是查不出，就給我去家廟抄經一年！”
    李氏臉色微變，卻不好再說什麽。薑柔躲在李氏身後，絞著帕子暗恨——薑婉這賤人，又想在父親麵前出風頭！
    二、賬房裏的交鋒
    辰時初，薑婉帶著綠萼走進賬房。王賬房苦著臉捧來一摞摞賬本，墨跡未幹的紙頁散著潮氣。
    “大小姐，這是近三月的采買賬冊，還有庫房的入庫單。”王賬房搓著手，“您慢慢看，小的去給您沏茶。”
    “不必了。”薑婉翻開第一本賬冊，指尖劃過娟秀的小楷，“王賬房且留下，我有話問你。”
    她前世跟著母親學過幾日管家，雖不精通，卻記得母親說過：“查賬如剝繭，需從線頭入手。”她抽出蜀錦那頁，對照著庫房入庫單：“十五匹蜀錦，送貨的是綢緞莊的張夥計？”
    “是是。”王賬房點頭如搗蒜。
    “送貨當日，是誰驗的貨？”
    “是……是庫房的劉管事。”王賬房眼神閃爍。
    薑婉記下劉管事的名字，又翻到香料鋪的賬目：“蘇合香買了兩斤，入庫單上卻隻記了一斤半。送貨的是香料鋪的李掌櫃？”
    “是……”
    “驗貨的又是誰？”
    “還是劉管事……”王賬房聲音越來越小。
    綠萼在一旁聽得著急：“小姐，這劉管事有問題！”
    薑婉沒說話，繼續翻找。她發現凡是虧空的采買，驗貨人都是劉管事，送貨的卻來自不同鋪子。這絕非巧合。
    “王賬房，”薑婉合上賬本，目光銳利，“劉管事是何時進的侯府？”
    王賬房額頭冒汗：“回大小姐，劉管事是……是二夫人前年舉薦的。”
    果然是李氏的人！薑婉心中冷笑，麵上卻不動聲色：“去把劉管事叫來，就說我要問他話。”
    王賬房磨磨蹭蹭地走了。綠萼湊近低聲道：“小姐，這劉管事是二夫人的陪房，怕是不會說實話。”
    “他不說，自有辦法讓他說。”薑婉拿起一支朱筆，在紙上寫下幾個名字——都是虧空采買的送貨人。
    三、借刀殺人
    巳時末，劉管事來了。他大腹便便，穿著體麵的青布長衫，見了薑婉隻拱手，並不下跪：“大小姐找小的何事？”
    “查賬。”薑婉推過蜀錦的賬頁，“十五匹蜀錦，為何隻入庫十二匹？”
    劉管事眯起眼：“許是路上顛簸，丟了吧。這等小事，大小姐何必較真？”
    “小事？”薑婉挑眉，“三匹蜀錦價值百兩，夠尋常人家過一年了。劉管事說得輕巧。”
    劉管事臉色一沉：“大小姐是懷疑小的私吞了？哼，小的在侯府當差多年，從未出過差錯！”
    “哦？”薑婉拿出那幾個送貨人的名單，“這幾家鋪子的夥計，可都說是親自把貨交給了劉管事。怎麽，他們都在撒謊？”
    劉管事眼神慌亂，強作鎮定：“他們自然是交給了小的，可入庫時少了，小的也不知為何！”
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    “是嗎？”薑婉忽然提高聲音，“綠萼，去把張夥計、李掌櫃都叫來！我倒要問問，他們送貨時，可有旁人在場！”
    劉管事大驚失色。送貨時若有旁人，他私吞貨物的事定會敗露。他撲通一聲跪下：“大小姐饒命！小的……小的一時糊塗！”
    原來劉管事仗著是李氏陪房，勾結幾家鋪子的夥計，每次送貨時都私藏一部分，再在入庫單上做手腳。虧空的貨物都被他偷偷變賣，所得銀兩分了一半給李氏的貼身嬤嬤。
    薑婉冷冷看著他：“貨在哪裏？”
    “在……在小的後院的地窖裏！”
    四、初露鋒芒
    未時初，薑婉帶著劉管事和一眾下人來到他的後院。撬開地窖門，裏麵果然堆著不少布匹香料，正是虧空的那些。
    王賬房看得目瞪口呆，連連拱手：“大小姐真是神了！小的查了三日沒頭緒，您一上午就查出來了！”
    薑婉沒理會他的奉承，命人將贓物搬回庫房，又讓人把劉管事捆了，送到前院聽候發落。
    前院裏，薑鎮山正在和李氏說話。見薑婉帶著人回來，還押著劉管事，不由一愣。
    “父親，”薑婉福身，“采買虧空之事已查明。劉管事勾結外鋪，私吞貨物，贓物在此。”
    李氏臉色煞白，卻還想辯解：“老爺，這定是誤會……”
    “誤會？”薑婉拿出劉管事的供詞，“劉管事已招認，所得銀兩分了一半給您的貼身嬤嬤。父親若是不信，可以傳嬤嬤來對質。”
    薑鎮山臉色鐵青，狠狠瞪了李氏一眼，又看向薑婉，眼神複雜。他從沒想過，這個被他嫌棄的嫡女，竟有如此手段。
    “好！好！”薑鎮山連說兩個好字，“婉兒，你做得好！來人，把劉管事拖下去，打四十大板，逐出侯府！再去把那嬤嬤叫來！”
    李氏癱坐在椅子上，麵如死灰。薑柔躲在她身後，嚇得不敢出聲。
    薑婉垂眸站在一旁，心中並無太多喜悅。這不過是小試牛刀，真正的硬仗還在後麵。
    “婉兒，”薑鎮山忽然開口，語氣緩和了些，“這次多虧了你。想要什麽賞賜？”
    薑婉抬頭，迎上父親的目光：“女兒不要賞賜，隻希望父親以後能多給女兒一些管事的機會，讓女兒為父親分憂。”
    薑鎮山看著她清澈堅定的眼神，第一次覺得，這個嫡女或許真的不一樣了。他沉吟片刻，點了點頭：“好。以後府中中饋，你也可以跟著學學。”
    李氏猛地抬頭，眼中滿是震驚和不甘。薑婉卻微微一笑，福身道：“謝父親。”
    陽光透過窗欞照在薑婉身上，為她鍍上一層金色的光暈。綠萼在一旁看得眼眶發熱——小姐終於揚眉吐氣了！
    薑婉知道，這隻是開始。李氏和薑柔絕不會善罷甘休，太子那邊更是隱患。但她不怕，她有前世的記憶，有今生的智慧，她會一步步奪回屬於自己的一切。
    侯府的天，快要變了。而她，就是那個攪動風雲的人。
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