蟬鳴初起的午後，薑婉正伏在案前，專心致誌地核對侯府商鋪的賬目。重生以來，她深知錢財的重要性，便主動向父親提出幫忙打理產業。如今，她已能熟練地處理各類事務，就連一向嚴厲的父親，看她的眼神也多了幾分欣慰。
    “小姐，不好了！”綠萼慌慌張張地衝進屋子，發髻都有些歪斜，臉上滿是焦急之色。
    薑婉放下手中的毛筆，神色平靜地問道：“發生何事，如此慌張？”
    綠萼喘著粗氣，說道：“外麵都在傳……傳您和表少爺在花園裏舉止親密，還說……還說您不顧閨閣女子的名聲！”
    聽到這話，薑婉的眼神瞬間冷了下來。她早料到薑柔不會善罷甘休，卻沒想到對方竟使出如此下作的手段，妄圖敗壞她的名聲。
    “知道是從哪裏傳出來的嗎？”薑婉的聲音不帶一絲溫度。
    綠萼搖了搖頭，說：“小桃去打聽了，隻知道是從 servants 那邊傳開的，具體是誰，暫時還不清楚。”
    薑婉站起身，走到窗邊，望著窗外搖曳的竹影，沉思片刻後說道：“薑柔這是狗急跳牆了。她以為用這種手段，就能讓我身敗名裂？”
    綠萼氣憤地說：“小姐，這擺明了是她在背後搞鬼！上次花園裏的事情，她吃了虧，肯定是想報複您！”
    薑婉微微點頭，說：“沒錯，她就是想借此機會，讓父親對我失望，也讓府裏的人都看不起我。但她忘了，我早已不是從前那個任人欺負的薑婉。”
    “那我們該怎麽辦，小姐？”綠萼急切地問道。
    薑婉轉過身，眼神堅定地說：“先去把小桃叫來，我倒要仔細問問，這謠言到底是怎麽回事。”
    不多時，小桃被喚了過來。她臉色蒼白，顯然也是被這突如其來的謠言嚇到了。
    “小姐，奴婢打聽到，這謠言最先是從廚房那邊傳出來的。有個新來的廚娘，說是看到您和表少爺在花園裏有說有笑，舉止十分親昵。”小桃低著頭，聲音有些顫抖。
    薑婉冷笑一聲：“一個新來的廚娘？哼，薑柔還真是會找替死鬼。這廚娘背後，肯定有人指使。”
    綠萼咬牙切齒地說：“小姐，我們直接去找夫人，讓她主持公道！這擺明了是有人故意陷害您！”
    薑婉擺了擺手，說：“去找夫人？她向來偏袒薑柔，怎麽可能會為我主持公道？我們得想個辦法，讓這謠言不攻自破，還要讓薑柔自食惡果。”
    就在這時，門外傳來一陣腳步聲。緊接著，一個尖細的聲音響起：“喲，這就是咱們侯府的嫡小姐啊，平日裏裝得端莊賢淑，沒想到私下裏竟是這般不知檢點！”
    薑婉抬眼望去，隻見一個打扮豔麗的女子站在門口，正是薑柔身邊的貼身丫鬟，紅綃。
    綠萼頓時火冒三丈，衝上前去，說道：“你是什麽東西，竟敢在這裏胡說八道！”
    紅綃卻絲毫不懼，挑眉冷笑道：“我可沒胡說。府裏上上下下都在傳，薑婉小姐和表少爺在花園裏眉來眼去，舉止親密。這要是傳出去，侯府的臉麵可就丟盡了！”
    薑婉站起身，緩步走到紅綃麵前，眼神如刀般直視著她：“紅綃，飯可以亂吃，話可不能亂說。你說我和表少爺舉止親密，可有證據？”
    紅綃被她的眼神看得心裏發虛，但想到有薑柔撐腰，又硬著頭皮說道：“證據？府裏的下人們都在傳，這就是證據！大家的眼睛又不是瞎的！”
    薑婉嘴角勾起一抹冷笑：“看來，你是鐵了心要誣陷我了。既然如此，那我便去找父親，讓他來評評理。我倒要看看，是誰在背後搞鬼！”
    說完，薑婉便帶著綠萼和小桃，朝著父親的書房走去。紅綃看著她們離去的背影，心中有些忐忑，但還是咬了咬牙，趕緊跑去給薑柔報信。
    來到書房門口，薑婉深吸一口氣，輕輕叩響了房門。
    “進來。”裏麵傳來父親沉穩的聲音。
    薑婉推開門，隻見父親正坐在書桌前，批閱著公文。看到她進來，父親微微皺了皺眉頭，問道：“婉娘，何事？”
    薑婉福了福身，說道：“父親，女兒今日來，是想向您澄清一件事。外麵傳言女兒與表少爺舉止親密，敗壞閨譽，這純屬是有人故意造謠生事，還望父親明察。”
    父親放下手中的筆，眼神嚴肅地看著她：“我也聽說了這件事。你且說說，這謠言從何而起？”
    薑婉將花園偶遇表少爺，以及薑柔故意摔倒誣陷她的事情，一五一十地說了出來。最後，她說道：“女兒懷疑，這謠言是薑柔在背後指使，目的就是為了敗壞女兒的名聲，讓父親對女兒失望。”
    父親聽後，臉色變得十分難看：“豈有此理！若是真如你所說，薑柔這丫頭也太不知輕重了！”
    就在這時，門外突然傳來一陣哭喊：“父親！您可要為女兒做主啊！姐姐她……她竟然派人打我！”
    薑婉心中一沉，不用看也知道，這是薑柔來了。
    父親眉頭緊皺，喝道：“進來！”
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    門被推開，薑柔哭哭啼啼地跑了進來，身後還跟著紅綃和幾個丫鬟。她的臉上有幾道淺淺的紅痕，看起來像是被人打過。
    “父親！姐姐她嫉妒女兒，便派人將女兒拉到偏僻處，狠狠打了女兒一頓！您看，女兒的臉都被打腫了！”薑柔撲到父親麵前，哭得梨花帶雨。
    父親看向薑婉，眼神中帶著一絲疑惑：“婉娘，這是怎麽回事？”
    薑婉心中冷笑，薑柔這招倒打一耙用得真是妙。她不慌不忙地說道：“父親，女兒今日一直都在自己的院子裏核對賬目，從未派人打過薑柔。這其中怕是有什麽誤會。”
    薑柔卻不依不饒，哭喊道：“姐姐，你為何要如此狠心？就算你嫉妒我，也不能用這種手段來陷害我啊！父親，您一定要為女兒做主！”
    紅綃也在一旁幫腔：“是啊，老爺！我們小姐被打得好慘，那些人還威脅小姐，讓她不許說出真相！”
    父親的臉色越來越難看，他看著薑婉，語氣嚴厲地說：“婉娘，若此事真是你所為，你可知錯？”
    薑婉心中一痛，她沒想到父親竟然會懷疑自己。但她很快冷靜下來，說道：“父親，女兒問心無愧。若父親不信，大可派人去調查，看看女兒今日是否離開過院子。還有，關於我與表少爺的謠言，女兒也懇請父親徹查，找出幕後黑手，還女兒一個清白！”
    就在氣氛僵持不下時，門外突然傳來一個聲音：“侯爺，老夫人請您和幾位小姐過去一趟。”
    父親歎了口氣，說：“先去老夫人那裏吧。此事，稍後再議。”
    一行人來到老夫人的院子。老夫人坐在主位上，臉色陰沉，顯然已經知道了府裏的事情。
    “跪下！”老夫人一聲怒喝，嚇得薑柔和薑婉同時跪在地上。
    “你們兩個，一個是侯府嫡女，一個是侯府庶女，卻在府裏鬧得雞犬不寧！如今謠言四起，侯府的臉麵都被你們丟盡了！”老夫人憤怒地說道。
    薑柔又開始哭了起來：“祖母，都是姐姐的錯！她嫉妒我，便處處針對我，還派人打我，又傳出那些謠言……”
    薑婉抬起頭，直視著老夫人的眼睛，說道：“祖母，女兒冤枉！那些謠言都是有人故意陷害，女兒從未做過任何有辱侯府名聲的事情。至於薑柔被打一事，女兒也毫不知情。還望祖母明察！”
    老夫人看著兩個孫女，眼神中滿是失望：“哀家不管你們誰對誰錯，總之，這件事必須盡快解決，不能讓謠言再傳出去了！”
    這時，薑婉說道：“祖母，女兒有個辦法，可以找出謠言的源頭，還侯府一個清淨。”
    老夫人挑眉：“哦？你說說看。”
    薑婉不慌不忙地說：“女兒聽說，這謠言最先是從廚房傳出來的。不如我們將廚房裏的下人都叫來，一個個審問，相信定能找出幕後黑手。”
    薑柔的臉色微微一變，但很快又恢複如常。她心中暗自得意，那個廚娘已經被她收買，無論怎麽審問，都不會供出她來。
    老夫人點了點頭，說：“也好。來人，將廚房裏的下人都帶到這裏來！”
    不多時，廚房裏的下人們都被帶到了老夫人的院子裏。薑婉一眼就看到了那個所謂的“造謠者”——一個麵容陌生的廚娘。
    那廚娘看起來有些緊張，眼神躲閃，不敢與薑婉對視。
    薑婉走上前去，輕聲問道：“你就是最先傳出我與表少爺謠言的人？”
    那廚娘低著頭，支支吾吾地說：“是……是的。奴婢親眼看到您和表少爺在花園裏舉止親密，所以……所以才說了出去。”
    薑婉冷笑一聲：“哦？那你且說說，我們是如何舉止親密的？”
    那廚娘被問得一時語塞，過了好一會兒才說道：“奴婢……奴婢看到你們有說有笑，表少爺還……還拉著您的手！”
    此言一出，院子裏頓時一片嘩然。
    薑婉卻絲毫不亂，她看向老夫人，說道：“祖母，這廚娘明顯是在說謊。表少爺乃謙謙君子，怎會做出如此無禮之事？而且，女兒與表少爺不過是偶遇，說了幾句話而已。這其中，必定有人指使！”
    老夫人的眼神變得銳利起來，她看向那廚娘，問道：“你如實招來，到底是誰讓你這麽說的？若敢隱瞞，家法處置！”
    那廚娘嚇得渾身發抖，額頭上冒出冷汗。她偷偷看了薑柔一眼，見薑柔正用眼神威脅她，便咬了咬牙，說道：“回老夫人，沒有人指使奴婢，是奴婢自己看到的！”
    薑婉心中早有準備，她從袖中拿出一樣東西，說道：“你確定是自己看到的？那這個你作何解釋？”
    眾人定睛一看，原來是一封書信。薑婉展開書信，念道：“隻要你按照我說的去做，散布薑婉與表少爺的謠言，事後我便給你一百兩銀子，還會幫你在城裏找個好人家嫁了。落款人，紅綃。”
    紅綃臉色瞬間變得慘白，撲通一聲跪在地上：“小姐，奴婢冤枉！這……這不是奴婢寫的！”
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    薑柔也慌了神，但她很快強作鎮定，說道：“姐姐，你這是從哪裏找來的假證據？分明是想陷害我和紅綃！”
    薑婉卻不與她爭辯，隻是對老夫人說：“祖母，女兒昨日便讓人暗中調查此事，果然發現了這封書信。而且，女兒還找到了給紅綃送信的小廝，他就在外麵候著。”
    老夫人臉色鐵青，喝道：“帶進來！”
    小廝被帶了進來，他戰戰兢兢地將事情的經過說了出來。原來，這一切都是薑柔指使紅綃做的，目的就是為了敗壞薑婉的名聲。
    真相大白，薑柔癱坐在地上，臉色如死灰。薑婉看著她，眼神中沒有一絲憐憫：“薑柔，你還有什麽可說的？”
    老夫人憤怒地一拍桌子：“薑柔，你太讓哀家失望了！做出這等敗壞家風的事情，該當何罪！”
    薑柔痛哭流涕，連連求饒：“祖母，女兒錯了！女兒隻是一時糊塗，還望祖母饒了女兒這一次！”
    父親也失望地搖了搖頭：“薑柔，你好自為之吧。”
    最終，薑柔被罰禁足三個月，紅綃被趕出了侯府。而那個造謠的廚娘，也被送官處理。
    一場風波，就此平息。但薑婉知道，這隻是個開始。在這侯府之中，她與薑柔、李氏的爭鬥，還遠遠沒有結束。不過，她已經不再害怕。因為她明白，隻有讓自己變得更強大，才能守護好自己，守護好這一世的命運。
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