暮春的風卷著梨花落在青石板上，薑婉剛在葡萄架下擺好新得的汝窯茶盞，便聽見院外傳來細碎的腳步聲。晚晴掀簾進來時，眉頭微蹙：“夫人帶著二小姐來了，還帶了四個婆子。”
    薑婉指尖摩挲著茶盞邊緣，眼底掠過一絲冷意。李氏來得倒是快。
    前世裏，這對母女便是這樣一唱一和。每當她與薑柔起衝突，李氏總會以“繼母”的身份出麵調停，表麵上公正嚴明，實則處處偏袒庶女，最後反讓她落個“不敬繼母、苛待妹妹”的罪名。
    “請。”薑婉淡淡開口，隨手將一縷碎發別到耳後，姿態從容。
    片刻後，李氏攜著薑柔踏入院門。她今日穿了身湖藍色織金襦裙，外罩同色紗羅披帛，腕間一串翡翠鐲子隨著動作輕響，麵上雖帶著笑，眼底卻藏著幾分威儀：“老大今日倒是清閑，我與柔兒過來，沒打擾你吧？”
    “母親說哪裏話，”薑婉起身福禮，目光掃過薑柔泛紅的眼角，“妹妹這是怎麽了？眼睛腫成這樣，莫不是受了什麽委屈？”
    薑柔聞言，下唇微微顫抖，抬頭看向李氏，眼中滿是求助。
    李氏輕拍她的手背，轉而看向薑婉，語氣裏多了幾分責備：“老大，都是一家人，有什麽話不能好好說？何苦鬧得柔兒哭了一整夜？”
    薑婉挑眉：“母親這話從何說起？昨日我去汀蘭院與妹妹談心，好端端的，怎麽就鬧得她哭了？”
    “談心？”李氏冷笑一聲，示意身後的婆子上前。那婆子捧著個漆盒跪下，掀開盒蓋——正是昨日薑婉讓晚晴拿去的素箋，“碧月今早來找我，說大小姐帶人搜了她的屋子，硬說這些東西是她寫的，還要拉她去見侯爺。老大，你身為嫡姐，就是這麽管教妹妹房裏的丫鬟？”
    薑婉掃了眼那疊素箋，唇角勾起一抹輕笑：“母親可是問過碧月，這些東西為何會在她的妝奩裏？”
    “她一個丫鬟，能有什麽心眼？”李氏板著臉，“定是你瞧著柔兒近些日子得了父親幾句誇獎，便心生不滿，故意拿她身邊人撒氣……”
    “母親這話，可要讓父親聽見了，怕是要寒心。”薑婉打斷她，聲音陡然冷了下來，“父親近日因我幫著料理田莊事務，誇了我幾句，母親便說我是‘心生不滿’？難不成在母親眼裏，我為侯府分憂，竟是錯了？”
    李氏臉色微變。她沒想到薑婉竟會拿定北侯來壓她，一時竟接不上話。
    薑柔見狀，連忙開口：“姐姐莫要誤會母親的意思，母親隻是擔心你與妹妹生分……這些東西定是有人故意陷害碧月，姐姐若是不信，我們可以找碧月當麵對質！”
    “當麵對質？”薑婉輕笑一聲，朝晚晴點點頭。晚晴立刻轉身出去，片刻後帶了個臉色蒼白的小丫鬟進來——正是碧月。
    “碧月，”薑婉看著她，語氣平靜，“昨日我問你話時，你說這些素箋不是你寫的。如今夫人與二小姐都在，你且再說一次，這些字，究竟是不是你的？”
    碧月渾身發抖，下意識地看向薑柔。薑柔朝她微微搖頭，眼神裏滿是警告。
    “我……”碧月嘴唇哆嗦，“回大小姐，這、這不是我的字……”
    “哦？”薑婉挑眉，“那為何周嬤嬤說，上個月你領月錢時，簽的名字與這素箋上的字跡一模一樣？”
    “周嬤嬤？”李氏皺眉，“你把管賬的周嬤嬤扯進來做什麽？”
    “自然是為了證明清白。”薑婉話音未落，院外又傳來腳步聲，周嬤嬤帶著個年輕丫鬟走了進來，手裏抱著幾本賬冊，“母親若是不信，不妨讓周嬤嬤親自瞧瞧。”
    周嬤嬤是侯府的老管事，素日最得定北侯信任。李氏見狀，心中暗叫不好，麵上卻仍維持著鎮定：“周嬤嬤，你且說說，這是怎麽回事？”
    周嬤嬤福了福禮，打開賬冊，指著上麵的簽名：“回夫人，碧月姑娘每月領月錢時，都會在這賬冊上簽字。老奴方才仔細比對過，這素箋上的字跡，與賬冊上的簽名，筆鋒、頓筆處一模一樣，斷不會是兩個人寫的。”
    她這話一出，薑柔臉色瞬間慘白。碧月更是腿一軟，直接跪了下去，眼淚大顆大顆地往下掉：“夫人，小姐，奴婢錯了……奴婢不該聽小姐的話……”
    “碧月！”薑柔厲聲喝止，眼中滿是驚慌，“你胡說什麽！”
    李氏也猛地轉身，盯著薑柔：“柔兒，她……她說的可是真的？”
    薑柔嘴唇發抖，一句話都說不出來。她沒想到，薑婉竟會真的把周嬤嬤找來，更沒想到碧月這麽沒用，竟會當場認罪。
    “母親，”薑婉見狀，適時開口，語氣裏帶著一絲“不忍”，“妹妹年紀小，許是一時糊塗，才會讓丫鬟做這種事。隻是這流言已經傳了出去，若是被父親知道……”
    她故意頓住，目光在李氏臉上打轉。
    李氏自然聽出了她的言外之意。若是定北侯知道薑柔在背後散播親姐姐的謠言，隻怕會震怒。屆時，別說薑柔，就連她這個當母親的，也會被牽連。
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    “碧月，”李氏深吸一口氣，轉身看向那丫鬟，聲音裏帶著一絲狠厲，“你身為二小姐的貼身丫鬟，卻做出這等敗壞府中名聲的事，該當何罪？”
    碧月渾身顫抖，連連磕頭：“奴婢知錯了，求夫人饒命……是二小姐讓奴婢寫的，她說隻要把這些話傳出去，大小姐就會失寵……”
    “住口！”薑柔再也忍不住，尖叫著撲過去，揚手打了碧月一巴掌，“你這個賤丫頭，竟敢汙蔑我！”
    “二小姐！”周嬤嬤驚呼一聲，連忙上前拉開薑柔，“使不得啊，您可是主子，怎能動手打丫鬟？”
    薑柔卻像沒聽見似的，還要再撲過去，卻被李氏一把拉住：“夠了！”
    李氏看著薑柔通紅的眼眶，心中又是氣惱又是心疼。她怎麽也沒想到，自己這個女兒竟會這麽沉不住氣，在關鍵時刻露出馬腳。
    “老大，”李氏轉身看向薑婉，語氣裏終於帶了幾分示弱，“是我管教不嚴，讓柔兒做出這等糊塗事。你是嫡姐，就看在父親的麵上，饒了她這一次吧。”
    薑婉看著她，心中冷笑。前世裏，李氏也總是這樣，先裝腔作勢地指責她，等事情敗露，又立刻換上一副可憐相，拿父親來壓她。
    “母親說哪裏話，”薑婉淡淡開口，“妹妹隻是一時糊塗，我自然不會與她計較。隻是這流言已經傳了出去，若是不澄清，怕是會壞了侯府的名聲。”
    李氏連忙道：“這個自然，我會讓下人去澄清，就說那些話都是謠言。”
    “光是澄清還不夠，”薑婉盯著她，“母親忘了，碧月是妹妹房裏的丫鬟，她犯了錯，妹妹身為主子，也該受些責罰。不然傳出去，旁人還以為我們侯府縱容奴婢以下犯上。”
    李氏咬了咬牙：“你想如何？”
    “也不用太重，”薑婉輕描淡寫地說，“就讓妹妹在自己院子裏抄二十遍《女戒》，好好反省反省吧。至於碧月……”她看向那趴在地上的丫鬟，“就送去莊子上，讓她做些粗活，長長記性。”
    “不行！”薑柔尖叫一聲，“她是我的丫鬟，憑什麽由你處置！”
    “憑我是嫡姐，”薑婉冷冷地說，“還是說，妹妹覺得我的處置不妥，想讓父親來定奪？”
    一提到定北侯，薑柔立刻閉上了嘴。她知道，若是真的鬧到父親那裏，她隻會更慘。
    李氏見狀，連忙按住薑柔的肩膀，朝薑婉福了福禮：“就按老大說的辦。柔兒，還不向你姐姐道歉？”
    薑柔咬著唇，滿臉不甘，但在李氏的示意下，還是不情不願地福了福禮：“姐姐，是我錯了，望你見諒。”
    薑婉看著她那副樣子，心中清楚，這不過是表麵功夫。但她不急，有的是時間慢慢跟她們耗。
    “好了，”薑婉擺擺手，“母親與妹妹若是沒別的事，就請回吧。我還要給父親整理田莊的賬目，就不送了。”
    李氏咬了咬牙，轉身帶著薑柔離開。走出院門時，她回頭看了一眼葡萄架下的薑婉，眼中閃過一絲陰狠。
    這個丫頭，何時變得這麽難對付了？
    回到汀蘭院，薑柔一進屋就摔了個茶盞：“母親，你為什麽要向她低頭？她不過是個嫡女，憑什麽騎在我頭上！”
    李氏盯著地上的碎片，冷冷地說：“你還有臉說？若不是你蠢，會讓碧月那個賤丫頭壞了大事？”
    薑柔一愣，眼中滿是委屈：“母親……”
    “行了，”李氏打斷她，“現在不是吵架的時候。你給我聽好了，從今日起，收斂些鋒芒，別再給她抓住把柄。”
    “那我們就這麽算了？”薑柔不甘心地說，“她讓我抄《女戒》，讓碧月去莊子上，這口氣我怎麽咽得下！”
    李氏冷笑一聲：“咽不下也要咽。你以為她真的隻是想教訓你？她這是在向我示威，向父親示威。”
    她走到窗前，看著院外的梨花，緩緩道：“不過，她得意不了多久。你父親雖對她態度好轉，但說到底，她始終是個女兒家，侯府以後還是要靠……”
    她突然住了口，轉身看向薑柔：“記住，以後做事別再這麽毛毛躁躁的。有些事，要慢慢來。”
    薑柔似懂非懂地點了點頭。
    李氏歎了口氣，伸手替她理了理鬢角的碎發：“柔兒，你記住，母親所做的一切，都是為了你。隻要你能在這侯府站穩腳跟，以後……”
    她沒有再說下去，但薑柔已經明白了她的意思。
    是的，隻要她能在這侯府站穩腳跟，以後的一切，都會是她的。
    包括太子。
    想到這裏，薑柔眼中閃過一絲狠厲。
    薑婉，你等著吧。這次是我疏忽，下次……
    下次，我不會再給你機會了。
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