酉時三刻，清荷院的雕花銅鏡前，晚晴舉著鎏金燭台，映得薑婉鬢間的珍珠步搖熠熠生輝。她身著一襲月白色雲錦長裙，外罩同色蟬翼紗羅，腰間係著父親新賞的翡翠纏枝紋玉帶，整個人如月光下的清荷，雅致中透著貴氣。
    “小姐，這裙子可真好看，”晚晴忍不住讚歎，“奴婢還是第一次見您穿這麽素淨的顏色。”
    薑婉對著鏡子輕笑一聲：“素淨？待會上了席麵，就知道什麽叫‘素淨’了。”她指尖輕輕撫過袖口的暗紋，那是用銀絲繡的纏枝蓮，在燭火下若隱若現，“去把父親送的那串珊瑚手串拿來，再替我把護甲戴上。”
    晚晴應聲而去，不多時便捧著一個紅漆木盒回來。薑婉將珊瑚手串戴在腕間，又仔細檢查了一遍護甲上的珍珠是否牢固——這護甲裏藏著她特意準備的東西，關鍵時刻能派上用場。
    戌時初刻，侯府正廳燈火通明，賓客們陸續入席。薑婉跟著父親沈明遠走進廳內時，頓時吸引了眾人的目光。以往她總是穿著豔麗的華服，一心圍著太子轉，今日卻這般素雅端莊，倒讓眾人眼前一亮。
    “這是定北侯府的嫡女吧？”“聽說前些日子幫侯爺解決了田莊的難題，真是難得的賢淑女子。”賓客們的竊竊私語傳入耳中，薑婉麵上卻依舊保持著得體的微笑。
    太子坐在主位上，目光在薑婉身上停留了片刻，嘴角勾起一抹若有若無的笑意：“定北侯府果然人才輩出，嫡女如此賢淑，庶女也同樣出色。”
    他這話一出，廳內頓時安靜下來。薑婉心中冷笑，知道太子這是在給薑柔機會。果然，李氏扶著薑柔從側門走進來，薑柔身著一襲大紅色的織金裙，頭上戴著赤金八寶攢珠髻，整個人豔麗奪目，與薑婉形成了鮮明的對比。
    “見過太子殿下，見過侯爺，”薑柔福禮，聲音裏帶著一絲委屈，“妹妹身體不適，本不該出席晚宴，但聽說太子殿下親臨，說什麽也要來見上一麵。”
    太子笑著點點頭：“聽聞你擅長詩詞，今日不妨露一手，讓本殿見識見識。”
    薑柔麵上一喜，剛要開口，卻聽薑婉說道：“妹妹近日在抄《女戒》，怕是沒什麽心思做詩。不如讓女兒為太子殿下彈一曲《高山流水》，聊表心意。”
    沈明遠讚許地看了薑婉一眼：“也好，你素日裏琴藝不錯，就彈一曲吧。”
    薑柔臉色一沉，卻不敢反對。晚晴早已將古琴搬來，薑婉走到琴前，輕輕撥弄了幾下琴弦，音色清亮悅耳。她深吸一口氣，開始彈奏。一曲終了，廳內響起一片掌聲。
    “好！”太子大聲讚歎，“定北侯府嫡女果然多才多藝，本殿今日算是開了眼界。”
    薑婉福禮：“謝太子殿下誇獎，女兒不過是略懂皮毛罷了。”
    李氏見狀，連忙開口：“太子殿下謬讚了，柔兒雖不才，卻也能做上幾首小詩。不如讓她也獻醜一首？”
    太子點點頭：“也好，本殿就聽聽二小姐的詩作。”
    薑柔得意地看了薑婉一眼，開口念道：“春日宴，綠酒一杯歌一遍……”她故意將最後一句念得格外婉轉，目光時不時地看向太子。
    廳內再次響起掌聲，太子笑著說：“二小姐果然才華橫溢，這詩倒有幾分盛唐之風。”
    薑柔臉上一紅，正要謙虛幾句，卻聽薑婉說道：“妹妹這首詩雖好，卻有些不妥之處。”
    眾人皆是一愣，薑柔更是臉色大變：“姐姐何出此言？”
    薑婉淡淡一笑：“‘綠酒一杯歌一遍’，此句雖美，卻暗含奢靡之意。如今國泰民安，太子殿下倡導節儉，妹妹此詩，怕是不合時宜。”
    廳內頓時一片寂靜。太子的臉色也有些難看，他咳嗽一聲，說道：“薑小姐所言極是，本殿確實倡導節儉，二小姐日後作詩，還是要多注意些。”
    薑柔渾身僵硬，一句話都說不出來。李氏連忙打圓場：“是柔兒考慮不周，還請太子殿下恕罪。”
    太子擺擺手，示意此事作罷。薑婉心中冷笑，知道這是給薑柔母女的一個警告。前世，薑柔就是用這樣的詩詞哄得太子團團轉，如今她不過是提前拆穿罷了。
    晚宴繼續進行，酒過三巡，薑婉忽然感覺有些頭暈。她心中一驚，立刻意識到是酒裏有問題。她不動聲色地看了晚晴一眼，晚晴早已心領神會，悄悄將薑婉的酒杯換成了清水。
    “姐姐怎麽不喝酒？”薑柔見狀，故意問道，“可是嫌棄妹妹敬的酒？”
    薑婉淡淡一笑：“不是嫌棄，隻是今日身體不適，不便飲酒。”
    李氏見狀，心中暗叫不好。她明明讓人在薑婉的酒裏下了迷藥，怎麽她還能保持清醒？難道是藥量不夠？
    就在這時，廳外突然傳來一陣喧嘩。一個小廝匆匆跑進來，大聲說道：“侯爺，不好了！城西的田莊突然起火，火勢很大！”
    沈明遠臉色一變，立刻起身：“快，備馬！我去看看！”他轉頭對薑婉說：“你先招呼賓客，我去去就回。”
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    薑婉點點頭，心中卻明白，這火來得蹊蹺，怕是李氏母女的算計。她示意晚晴跟在父親身邊，確保他的安全，自己則留在廳內應付賓客。
    太子見狀，說道：“既然侯爺有事，本殿就先行告辭了。”他站起身，走到薑婉身邊，低聲說道：“薑小姐今日的表現讓本殿刮目相看，改日有空，本殿想與薑小姐好好聊聊。”
    薑婉心中厭惡，麵上卻依舊保持著微笑：“太子殿下折煞女兒了，女兒不過是盡些本分罷了。”
    太子深深地看了她一眼，轉身離去。其他賓客見狀，也紛紛告辭。薑婉一一送走賓客，這才回到清荷院。
    “小姐，您沒事吧？”晚晴焦急地問道，“我讓人查過了，城西的田莊根本沒起火，是有人故意放的消息。”
    薑婉冷笑一聲：“我就知道是她們母女的詭計。可惜，她們沒想到我早有防備。”
    晚晴點點頭：“幸好小姐讓我提前去查了，否則還真讓她們得逞了。”
    薑婉坐在椅子上，揉了揉眉心：“這次她們沒成功，下次怕是要使出更狠的手段了。你記住，以後不管什麽事，都要多留個心眼。”
    晚晴應聲而去，薑婉望著窗外的明月，心中思緒萬千。今日的晚宴，不過是個開始。她知道，李氏和薑柔不會輕易放棄，接下來的日子，隻會更加艱難。
    但她不怕。她已經不是前世那個任人宰割的薑婉了。這一世，她要步步為營，讓那些傷害過她的人，都付出應有的代價。
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