穀雨時節的雨絲如愁，汀蘭院的湘妃竹簾上凝著水珠，像極了薑柔近日流不盡的眼淚。她盯著銅鏡裏自己蒼白的臉，忽然抓起妝奩裏的玉簪砸向牆壁，翡翠簪頭迸裂的瞬間，恰如她支離破碎的心境。
    “憑什麽……”她喃喃自語，指尖劃過鏡中倒映的清荷院飛簷，“不過是會彈幾首破曲子，就把父親和太子都哄得團團轉？”
    “小姐息怒。”碧月端著藥碗進來，身上的粗布衣裳還帶著皂角味，“夫人說了，等您禁足期滿，有的是機會……”
    “機會？”薑柔猛地轉身，藥碗被掃落在地，“都半個月了！父親連看都沒來看過我，太子的壽宴帖卻送到了清荷院！”她踢翻腳邊的繡凳，“薑婉那賤人，現在怕是正穿著新裁的雲錦裙，在庫房裏清點珠寶呢！”
    碧月縮在牆角不敢說話。自上次事發後，她被打發到粗使婆子那裏，好不容易才得了李氏的允許，回來伺候薑柔。
    “知道嗎？”薑柔忽然笑起來，笑聲裏帶著幾分淒厲，“昨日周嬤嬤路過汀蘭院，竟連個正眼都沒給我！以前她見了我，可是要福三福的！”
    窗外的雨勢突然變大，雨珠砸在琉璃瓦上發出劈裏啪啦的聲響。薑柔猛地推開窗戶，任雨水濺在臉上：“我可是侯府二小姐，是太子親口誇過‘賢淑’的人！薑婉她算什麽？不過是個沒人疼的嫡女！”
    “小姐！”碧月慌忙關上窗戶，“您仔細身子，別受了寒……”
    “滾開！”薑柔揮手打落她遞來的披風，忽然瞥見妝奩裏露出的半片金絲箋——那是李氏前日偷偷塞給她的太子壽宴請帖抄本。
    “母親說，”她喃喃念著箋上的字跡，“太子壽宴那日，各府嫡女皆要獻寶……”指尖突然收緊，“薑婉不是會彈琴嗎？若是在宴會上，她的琴弦突然斷了，露出裏麵藏著的……”
    “藏著什麽？”門外突然傳來李氏的聲音，她掀起簾子進來，身上的青緞披風還滴著水，“柔兒，你又在胡思亂想什麽？”
    薑柔連忙將箋紙塞進袖中：“母親，我聽說薑婉要在太子壽宴上獻琴，她這是故意要壓我一頭！”
    李氏在圈椅上坐下，丫鬟連忙遞上熱帕子：“她獻琴又如何？太子的心思，豈是她能揣測的？”
    “可父親讓她管中饋，現在府裏的婆子們都圍著她轉！”薑柔撲進李氏懷裏，“母親，您得幫幫我，我不想再被她踩在腳底下了！”
    李氏輕輕拍著她的背，眼中閃過一絲陰狠：“傻孩子，母親何時讓你吃過虧？還記得去年你在雲蘿寺抄的《心經》嗎？太子近侍說，殿下至今還收在書房裏。”
    薑柔抬頭，眼中燃起希望：“母親的意思是……”
    “太子壽宴，各府都會獻寶，”李氏壓低聲音，“若是有人說，定北侯府嫡女表麵賢淑，實則私藏男子詩箋……你說，太子會怎麽想？”
    薑柔瞳孔驟縮：“可薑婉哪來的男子詩箋？”
    李氏冷笑一聲，從袖中取出一張泛黃的宣紙，上麵寫著幾首情詩，落款竟是“清河公子”：“這是我讓人從城南書肆買的，筆跡嘛……”她指尖劃過“婉”字，“像不像薑婉的字跡？”
    薑柔盯著那紙箋，心跳陡然加速：“母親是說，把這個藏在她的琴裏？”
    “不僅要藏，”李氏將紙箋折好，塞進一個繡著並蒂蓮的香囊，“還要讓太子親自發現。”她握住薑柔的手，“柔兒，你記住，明日母親會以‘晨昏定省’為由，帶你去清荷院。到時候，你隻需假裝與她和好，將這香囊送給她……”
    “可她豈會輕易收下？”
    “她會的，”李氏眼中閃過一絲狠厲，“因為她要立‘賢姐’人設，就不會在下人麵前駁你的麵子。等壽宴那日，太子殿下聽到琴弦斷裂聲，看到香囊裏的詩箋……”
    薑柔忽然笑起來，那笑容比窗外的雨還要冰冷：“到時候，她就是有十張嘴，也說不清了！父親會厭棄她，太子會厭惡她，整個侯府，再也不會有她的容身之地！”
    李氏滿意地看著女兒眼中的狠厲，輕輕撫過她的鬢角：“記住，明日去清荷院，一定要哭得委屈些。碧月，你跟著去，見機行事。”
    碧月連忙應“是”，心中卻有些發怵。她見過薑婉處理事務時的果斷，生怕這次計劃再出紕漏。
    次日巳時，薑婉正在清荷院核對春衫料子，忽聞汀蘭院方向傳來哭聲。晚晴掀簾進來，眉頭微蹙：“二小姐哭著喊著要見您，夫人也來了，說是‘姐妹和好’。”
    薑婉指尖停在湖藍緞麵上，眼底掠過一絲冷意。她早料到李氏會有動作，卻沒想到來得這麽快。
    “請她們進來吧。”她淡淡開口，示意晚晴將香囊和詩箋藏好——那是她昨日讓人從李氏房裏“借”來的。
    薑柔進來時，眼睛腫得像核桃，一見到薑婉便撲上來：“姐姐，是我錯了！求你原諒我吧，我再也不會跟你爭了……”
    薑婉後退半步，避開她的觸碰：“妹妹這是做什麽？父親說你禁足期滿，今日該高興才是。”
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    李氏見狀，連忙開口：“老大，柔兒知道錯了，特意讓我帶她來賠罪。你瞧，她還繡了香囊給你。”
    薑柔連忙將繡著並蒂蓮的香囊遞過去，指尖微微發抖：“姐姐，這是妹妹親手繡的，希望你能收下。”
    薑婉盯著那香囊，心中明了。她接過香囊，輕輕嗅了嗅：“好香，妹妹費心了。”
    薑柔眼中閃過一絲驚喜，連忙道：“姐姐喜歡就好。妹妹還要多謝姐姐昨日讓的甜湯，若不是姐姐，妹妹怕是……”
    “甜湯？”薑婉挑眉，“妹妹不說，我倒忘了。晚晴，去把昨日剩下的甜湯端來，讓二小姐帶回去嚐嚐。”
    晚晴領命而去，薑柔臉色瞬間慘白。那甜湯裏摻了“醉仙散”的事，她如何能讓父親知道？
    “姐姐誤會了，”李氏連忙打圓場，“昨日那甜湯……”
    “母親不必多說，”薑婉淡淡一笑，“妹妹身子弱，以後還是少喝濃湯的好。”她轉身將香囊放在博古架上，“時候不早了，母親和妹妹請回吧，我還要準備壽宴的事。”
    李氏咬了咬牙，知道再說下去隻會露餡，隻得拉著薑柔告辭。走出清荷院時，薑柔忍不住回頭，正見薑婉拿起香囊，輕輕對著陽光翻看——那目光，像是在看一件即將破碎的玩物。
    “母親，”她攥緊李氏的手，“她會不會發現……”
    “不會，”李氏冷笑，“那香囊的線腳是我特意讓碧月縫的，除非剪開，否則看不出端倪。”她望向遠處的清荷院，“何況，太子壽宴就在三日後，她就算發現，也來不及了。”
    薑柔點點頭，心中卻仍有一絲不安。不知為何，她總覺得今日的薑婉，比往日多了幾分從容，像是早已看穿了她們的算計。
    回到汀蘭院，碧月忽然慌慌張張地跑進來：“小姐，夫人，大事不好了！方才我路過庫房，聽見大小姐和周嬤嬤說，要把各府送來的壽宴賀禮都清點一遍，還要給每樣東西都貼上封條！”
    李氏臉色一變：“封條？”
    “是啊，”碧月點點頭，“說是怕有人動了手腳，壞了侯府的體麵。”
    薑柔隻覺一陣眩暈，險些栽倒：“那……那我們放在香囊裏的詩箋……”
    李氏猛地轉身，盯著博古架上與薑婉那隻一模一樣的香囊——那是她讓碧月照著做的“贗品”。
    “慌什麽！”她強作鎮定，“就算她清點賀禮，也不會拆開香囊檢查。何況，太子壽宴當日，有的是機會……”
    話音未落，窗外突然傳來一聲驚雷。薑柔望著手中的香囊，隻覺那並蒂蓮越看越刺眼，像是張著嘴要將她吞噬。
    她忽然想起前世，薑婉在太子壽宴上被搜出男子青衫時的絕望眼神。那時的她，也是這般以為勝券在握，卻沒想到最後輸得一敗塗地。
    “母親，”她輕聲開口，“這次……我們真的能贏嗎？”
    李氏握住她的手，指甲幾乎掐進她的掌心：“能贏。因為這次，我們有太子做靠山。”
    薑柔望著母親眼中的狠厲，心中的不安漸漸被怨恨取代。她暗暗發誓，就算賭上一切，也要讓薑婉在太子壽宴上身敗名裂。
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