卯時初刻，清荷院的竹簾上還凝著露水，薑婉已坐在書桌前，鋪開厚厚的賬冊。周嬤嬤抱著算盤進來時，見她眼下淡淡的青黑，忍不住開口：“大小姐昨兒核對庫房到子時，今日該多歇會兒。”
    “無妨，”薑婉揉揉眉心，指尖劃過“胭脂水粉”項的賬目，“父親說今日要考我上月的進項，馬虎不得。”她指著賬冊上的紅字，“周嬤嬤，這‘翡翠閣’的胭脂比去年貴了三成，可是出了什麽變故？”
    周嬤嬤湊近一看，眉頭微蹙：“老奴記得，翡翠閣的東家是夫人的遠親。許是……”她忽然住口，咳嗽一聲，“許是今年胭脂花收成不好。”
    薑婉抬眼，恰好撞見周嬤嬤欲言又止的神情。她心中明了，卻不點破，隻是將那頁賬目折了角：“下午我親自去一趟翡翠閣，看看貨色。”
    巳時三刻，前院書房傳來傳喚。薑婉到時，沈明遠正在看各地送來的壽宴賀禮清單，案頭擺著她昨日整理的田莊收支表。
    “坐吧，”沈明遠指了指圈椅，“說說，昨日核對庫房，發現了什麽？”
    薑婉將折角的賬冊遞過去：“城西米鋪的進項與賬麵不符，少了二百兩銀子。還有……”她頓了頓，“翡翠閣的胭脂水粉，采購價高出市價三成。”
    沈明遠目光一凝：“哦？你覺得為何？”
    “許是經辦人拿了回扣，”薑婉直言，“也可能是供貨方故意抬價。”她取出一張紙箋，“這是我讓晚晴去城西市集問的行情，翡翠閣的胭脂，實際進價不過五兩銀子一斤。”
    沈明遠看著紙箋，忽然輕笑出聲：“好，好個翡翠閣。”他將賬冊推回，“明日你隨我去見米鋪掌櫃，至於翡翠閣……”他眼中閃過一絲冷意，“讓你母親去處理吧。”
    從書房出來，薑婉在回廊遇見李氏。她身著紫緞織金裙，腕間翡翠鐲子撞出清脆聲響，麵上卻帶著虛偽的笑：“老大這是剛從侯爺書房出來？聽說你昨日核對庫房，查出不少‘問題’？”
    薑婉福禮：“不過是些瑣碎賬目，讓母親見笑了。”
    李氏指尖叩了叩廊柱：“聽說你下午要去翡翠閣？巧了，我正要讓人去取新製的胭脂，不如你替我跑一趟？”她忽然湊近，壓低聲音，“可別辜負了侯爺的信任啊。”
    薑婉直視她的眼睛，嘴角勾起半分笑意：“母親放心，女兒省得。”
    午後的翡翠閣飄著甜膩的香粉味，掌櫃的見薑婉進來，忙不迭地賠笑：“大小姐今日怎麽有空來小店？”
    “來看看母親訂的胭脂，”薑婉淡淡開口，目光掃過貨架上的匣子，“聽說你們這兒的‘醉桃夭’賣得甚好，可否拿出來瞧瞧？”
    掌櫃的臉色微變，遲疑著取出一個描金匣子。薑婉打開蓋子，指尖蘸了點胭脂，在紙上輕輕一抹——顏色雖豔，卻帶著一股廉價的香味。
    “這‘醉桃夭’，”她挑眉，“不是用正經胭脂花做的吧？”
    掌櫃的額頭滲出冷汗，撲通一聲跪下：“大小姐饒命！小的也是沒辦法，夫人說……說隻要做得像，價錢無妨……”
    薑婉心中冷笑，麵上卻不動聲色：“這樣吧，你把近三個月的進貨單給我，我替你向母親求情。”
    掌櫃的連忙起身，從賬房抱來厚厚的賬本。薑婉翻看時，果然發現每筆進貨都虛報了三成價格，而收款人一欄，赫然寫著李氏陪嫁丫鬟的名字。
    “原來如此，”她合上賬本，“你隨我回侯府，親自向侯爺說明情況。”
    掌櫃的臉色慘白，卻不敢反對。回到侯府時，沈明遠正在花廳待客，見薑婉帶著掌櫃的進來，眼中閃過一絲讚許。
    “父親，”薑婉福禮，將賬本呈上，“翡翠閣的掌櫃有話要說。”
    掌櫃的跪在地上，將李氏如何指使他虛報價格、中飽私囊的事，一五一十地說了出來。沈明遠越聽臉色越沉，最後猛地拍案而起：“好個李氏！竟敢在我眼皮子底下搞這種勾當！”
    李氏聞訊趕來時，正見掌櫃的被家丁拖出去，她雙腿一軟，險些栽倒：“老爺，我……”
    “不用說了，”沈明遠冷冷打斷，“從今日起，你就留在自己院子裏，好好反省！中饋之事，以後由老大接管。”
    李氏臉色煞白，難以置信地看向薑婉。薑婉卻隻是福禮，語氣平靜：“母親放心，女兒會好好打理府中事務，不讓父親操心。”
    處理完李氏的事，已是酉時。薑婉回到清荷院，晚晴端來一碗蓮子羹：“小姐，您今日可真是威風，夫人被禁足，以後府裏可就看您的了。”
    薑婉搖搖頭：“別高興得太早，李氏不會就此罷休的。”她捏了捏眉心，“太子壽宴明日就到了，你讓人把我準備的東西再檢查一遍，切莫出了差錯。”
    晚晴應聲而去，薑婉走到窗前，望著天上的一輪彎月。今日之事，看似是她扳倒了李氏，實則不過是李氏貪心露出的馬腳。她知道，真正的硬仗，還在明日的太子壽宴上。
    “小姐，”周嬤嬤忽然進來，手裏捧著個錦盒，“侯爺讓老奴把這個交給您，說是母親留下的陪嫁。”
    薑婉打開錦盒，裏麵是一支羊脂玉簪子，簪頭刻著清荷圖案，正是母親生前最愛的物件。她指尖撫過簪子，心中一陣酸澀，卻也多了幾分堅定。
    “周嬤嬤，”她輕聲道，“明日壽宴，你隨我一起去，幫我盯著些。”
    周嬤嬤點點頭：“老奴明白，小姐放心。”
    夜深了，清荷院的燈火依舊亮著。薑婉坐在書桌前，鋪開太子壽宴的賀禮清單，逐一核對。她知道，每一樣賀禮都可能成為李氏母女陷害她的工具，所以必須萬無一失。
    “薑柔，李氏，”她喃喃自語，“前世你們害得我身敗名裂，今生我定要讓你們知道，什麽叫‘多行不義必自斃’。”
    窗外，春風拂過清荷，送來陣陣清香。薑婉放下筆，將羊脂玉簪別在發間，目光堅定。明日之後，侯府的格局，怕是要徹底變了。
    喜歡嫡女重生：侯府嬌寵請大家收藏：()嫡女重生：侯府嬌寵書更新速度全網最快。