卯時三刻，清荷院的晨露未曦，晚晴掀起竹簾時，指尖還凝著寒氣。薑婉正對著銅鏡簪花，隻見她身著淺青色襦裙，外罩同色紗羅，腕間纏著的白紗布隱約可見——那道傷口已結痂，卻成了她心中一根刺。
    “小姐，”晚晴湊近，壓低聲音，“碧月昨兒去了城西棺材鋪，買了三寸長的鐵釘。”
    薑婉捏著珍珠簪的手頓了頓：“三寸鐵釘？做什麽用？”
    “老奴打聽過了，”周嬤嬤從屏風後走出，手裏捧著個油紙包，“這是碧月買的鐵釘，與花盆底部的釘孔比對過，分毫不差。”她展開油紙，露出幾枚泛著鏽跡的鐵釘，“另外，春桃房裏的胭脂水粉，與翡翠閣的假貨一模一樣。”
    薑婉接過鐵釘，指尖輕輕摩挲釘帽：“看來，她們是想把罪名坐實到李氏頭上。”
    晚晴一愣：“小姐是說，二小姐故意用夫人的花盆？”
    “不然為何偏要選那纏枝蓮紋的？”薑婉將鐵釘放回油紙，“李氏被禁足，無法自辯，薑柔這是想借刀殺人，既除了我，又能讓李氏徹底失寵。”
    周嬤嬤歎了口氣：“這二小姐看著柔弱，心思竟這般歹毒。”
    “柔弱？”薑婉冷笑一聲，“前世她能把墨汁潑向親姐姐，今生就能把花盆推下欄杆。”她起身走向書桌，鋪開一張素箋，“去把這幾樣東西交給父親，但別說是我查的。”
    晚晴麵露疑惑：“為何不說是小姐查到的？”
    “因為我要讓薑柔以為，”薑婉筆尖落下，寫下“引蛇出洞”四字，“父親還蒙在鼓裏。”她抬頭看向周嬤嬤，“周嬤嬤，麻煩您去告訴父親，就說這些東西是您在花園裏撿到的。”
    周嬤嬤會意，連忙應下。待她走後，薑婉示意晚晴關上房門，從妝奩裏取出個繡著並蒂蓮的香囊——正是前日薑柔送來的那個。
    “小姐，這香囊……”晚晴盯著香囊，眼中閃過一絲警惕。
    “昨日我讓人拆開看過，”薑婉捏著香囊邊緣，輕輕一扯，露出裏麵泛黃的詩箋，“果然藏著‘清河公子’的情詩。”她指尖劃過落款，“筆跡與薑柔房裏的字帖一模一樣。”
    晚晴倒吸一口涼氣：“她們想在太子壽宴上，把這詩箋塞進您的琴裏？”
    “不然為何急著讓花盆‘意外’砸死我？”薑婉將詩箋折好，重新塞進香囊，“沒了我，這香囊自然會‘不小心’掉在太子麵前。”
    窗外突然傳來細碎的腳步聲，薑婉示意晚晴噤聲。兩人屏息聽了會兒，隻聽汀蘭院方向傳來碧月的尖聲：“春桃，你作死啊！竟敢把花盆的事告訴周嬤嬤？”
    “我沒有！”春桃帶著哭腔，“我連院門都沒出，怎麽可能……”
    “夠了！”薑柔的聲音陡然響起，“明日就是太子壽宴，辦好此事，母親就能從禁足中出來。至於薑婉……”她冷笑一聲，“她受了傷，今日必定在家養傷，沒時間盯著我們。”
    腳步聲漸漸遠去，晚晴攥緊拳頭：“小姐，她們果然在謀劃壽宴的事！”
    薑婉望著窗外的紫藤花，忽然輕笑出聲：“晚晴，你說若是我今日偏要出門，去逛一逛城東的雲錦莊，會如何？”
    晚晴瞪大雙眼：“可您的傷……”
    “傷？”薑婉解開紗布，露出已經結痂的傷口，“不過是道疤，比之前世的穿心之痛，算得了什麽？”她重新係好紗布，“去備車，我要讓薑柔知道，她的算盤，打錯了。”
    城東雲錦莊內，薑婉正在挑選料子，忽聞身後傳來一陣香風。她轉身，正見薑柔攜著碧月走進來，麵上帶著“驚訝”的笑：“姐姐竟有閑心逛綢緞莊？昨日聽說你被花盆砸傷，妹妹可擔心壞了。”
    薑婉淡淡掃過她腕間新戴的翡翠鐲子——正是李氏陪嫁的物件，看來她果然在利用李氏被禁足的機會，轉移府中財物。
    “有勞妹妹掛心，”薑婉指尖撫過湖藍緞麵，“不過是小傷，不妨事。倒是妹妹，今日不待在府裏準備壽宴，竟有閑心出來？”
    薑柔眼神一閃，很快恢複如常：“壽宴的事有母親操心，妹妹哪用得著費心？”她忽然指向薑婉手中的緞麵，“姐姐選的這顏色倒雅致，隻是……”她掩唇輕笑，“太子殿下最不喜青色，姐姐可要當心了。”
    薑婉心中明了，這是在試探她是否會在壽宴上穿青色，好提前布置陰謀。她故意露出驚慌之色：“是嗎？那我換紅色吧，喜慶。”
    薑柔眼中閃過一絲得意：“紅色好，紅色襯姐姐的膚色。”
    離開雲錦莊時，晚晴忍不住道：“小姐為何要騙她？您明明知道太子討厭紅色。”
    薑婉望著街邊的楊柳，輕聲道：“因為我要讓她以為，我會穿紅色赴宴，這樣她們的‘驚喜’，才會更‘驚喜’。”
    回到侯府，周嬤嬤已在清荷院等候，眼中帶著讚許：“大小姐料事如神，侯爺看了鐵釘和詩箋，已讓人去汀蘭院搜查了。”
    薑婉點點頭，取出香囊遞給她：“把這個交給父親，就說……是在我房裏發現的。”
    周嬤嬤一愣，隨即明白過來：“大小姐是想……”
    “我要讓父親知道，”薑婉眼中閃過冷光，“薑柔不僅想害我，還想連累母親。”
    暮色漸濃時，前院傳來喧嘩聲。薑婉站在遊廊下，遠遠望見薑柔被周福帶出汀蘭院，臉上滿是驚慌。她知道，屬於薑柔的報應，終於來了。
    “小姐，”晚晴遞來披風，“侯爺讓您過去一趟。”
    薑婉披上披風，指尖輕輕觸碰結痂的傷口。這道傷，終會成為薑柔母女的催命符。而她，即將在太子壽宴上，完成真正的逆襲。
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