酉時初刻，暮春的風卷著柳絮掠過侯府回廊，薑柔盯著博古架上的青瓷花瓶，指尖輕輕撫過瓶身上的纏枝蓮紋。那是父親去年從江南尋來的珍品，據說出自官窯匠人之手，價值千金。
    “小姐，”碧月湊近，壓低聲音，“侯爺去了城郊軍營，要戌時才回府。”
    薑柔眼中閃過一絲狠厲：“花盆的事讓我失了先機，這次……”她指尖猛地用力，瓶身應聲而碎，瓷片飛濺間，她故意在掌心劃出一道血口，“去把大小姐的翡翠手帕放在碎片上，就說親眼看見她摔了花瓶。”
    碧月猶豫：“可大小姐今日一直在清荷院核對賬冊，奴婢們……”
    “賬冊？”薑柔冷笑，“她房裏的丫鬟晚晴申時便出了府，此刻怕是在城東買胭脂呢。”她抓起帕子按在傷口上，“記住，一會兒要哭得真切些，就說大小姐嫌這花瓶擋了她的路，故意摔碎出氣。”
    戌時三刻，前院傳來喧嘩聲。薑婉剛用過早膳，便見周福匆匆趕來：“大小姐，侯爺讓您去前院，說是……說是您摔碎了官窯花瓶。”
    晚晴“騰”地站起來：“胡說！小姐今日根本沒出過清荷院！”
    薑婉抬手示意她噤聲，心中卻已明了。她跟著周福來到前院，隻見薑柔正坐在圈椅上，掌心纏著紗布，麵前的桌子上擺著一堆瓷片，其中夾雜著一塊綠色的帕子——正是她去年賞給晚晴的翡翠帕子。
    “父親，”薑婉福禮，目光掃過薑柔蒼白的臉，“聽說女兒摔碎了花瓶？不知可有證據？”
    沈明遠臉色陰沉，指了指帕子：“這是碧月在碎片裏發現的，你還有什麽可說？”
    薑柔適時開口，聲音裏帶著哭腔：“姐姐，就算你不喜歡我，也不該摔碎父親的心愛之物啊……那花瓶是父親特意從江南尋來的，你怎麽能……”
    “夠了！”沈明遠拍案而起，“薑婉，你可知錯？”
    薑婉垂眸看著帕子，嘴角勾起一抹冷笑：“父親，這帕子確實是女兒的，但……”她抬頭看向碧月，“碧月，你說親眼看見我摔碎花瓶，何時何地？”
    碧月渾身發抖，下意識看向薑柔。薑柔輕輕咳了一聲，她才開口：“申時三刻，奴婢在回廊看見大小姐拿著花瓶，隨手就摔在了地上……”
    “申時三刻？”薑婉挑眉，“那時我正在清荷院與周嬤嬤核對賬冊，周嬤嬤，對嗎？”
    周嬤嬤連忙上前：“回侯爺，申時初刻到酉時，老奴一直陪著大小姐在清荷院，半步未離。”
    沈明遠皺眉：“那這帕子為何會在碎片裏？”
    薑婉示意晚晴上前，晚晴從袖中取出另一塊帕子：“侯爺，小姐的帕子一直由奴婢收著，方才聽聞此事，奴婢特意回去查了，完好無損。”她指著桌上的帕子，“這塊帕子雖與小姐的相似，卻是二小姐房裏的丫鬟春桃常用的。”
    沈明遠目光一凝：“春桃？”
    薑柔臉色一白，連忙道：“父親，這一定是有人故意陷害我……”
    “陷害？”薑婉打斷她，從碎片中撿起一塊較大的瓷片，“父親請看，這花瓶的碎片邊緣圓潤，分明是被人故意敲碎後擺在這裏的。若是我隨手摔碎，碎片該是鋒利的才對。”
    沈明遠接過瓷片仔細查看，臉色逐漸緩和。他轉頭看向薑柔，眼中滿是失望：“柔兒，你還有什麽可說？”
    薑柔“撲通”一聲跪下，眼淚大顆大顆地掉下來：“父親，女兒知錯了……隻是見姐姐近日得寵，一時糊塗……”
    “糊塗？”沈明遠厲聲喝止，“你可知這花瓶價值幾何？更可氣的是你居然嫁禍親姐！”他轉頭對周福說，“去把李氏叫來，我要好好問問，她就是這樣管教女兒的！”
    薑柔渾身癱軟，望著薑婉的眼神裏滿是怨毒。薑婉卻隻是淡淡掃了她一眼，心中清楚，這不過是薑柔的又一次垂死掙紮。
    “父親，”她適時開口，“妹妹年紀小，一時糊塗也是有的。不如讓她在佛堂抄經十日，好好反省。”
    沈明遠看著薑婉，眼神逐漸柔和：“你倒是心善。也罷，就按你說的辦。”他轉身離開時，腳步頓了頓，“以後府中事務，你多上些心。”
    看著父親離去的背影，薑柔眼中的怨毒幾乎要將薑婉吞噬：“薑婉，你以為這次又贏了？”
    薑婉俯身看著她，輕聲道：“不是我贏了，是你輸了。”她轉身離開前院，晚晴跟在身後，忍不住道：“小姐，為何還要替她求情？她都差點害死你！”
    薑婉望著天上的彎月，輕輕歎了口氣：“因為我要讓父親知道，我與她不一樣。”她指尖撫過袖口的纏枝蓮紋，“何況，佛堂的十日，足夠讓她好好想想，以後該怎麽做人。”
    回到清荷院，周嬤嬤已在等候，手中捧著個木盒：“大小姐，這是侯爺讓老奴交給您的，說是庫房的鑰匙。”
    薑婉接過鑰匙，心中明白，這是父親對她的信任。她打開木盒，裏麵躺著一枚鎏金鑰匙，在燭火下泛著溫潤的光。
    “小姐，”晚晴忽然開口，“方才我路過汀蘭院，聽見二小姐在哭，還說什麽‘太子壽宴不會讓你好過’。”
    薑婉冷笑一聲：“隨她去吧。明日就是太子壽宴，我倒要看看，她還能耍什麽花招。”
    夜深了，清荷院的燈火依舊亮著。薑婉坐在書桌前，鋪開太子壽宴的賀禮清單，逐一核對。她知道，薑柔不會輕易放棄，壽宴上必定還有陰謀。但她早已做好準備，這一次，她要讓所有的算計都反噬到施計者身上。
    “晚晴，”她輕聲道，“去把我的琴再檢查一遍，明日要用。”
    晚晴應聲而去，薑婉望著窗外的星空，心中思緒萬千。從重生至今，她一步一步走來，雖艱辛卻堅定。如今，她終於贏得了父親的信任，而太子壽宴，將是她徹底擺脫前世陰影的開始。
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