暮春的陽光如同揉碎的金箔，透過雕花馬車的湘妃竹簾，在薑婉月白襦裙上織就一片細碎的光影。她垂眸審視袖中露出的半幅素帕，帕角以銀線繡著半朵清荷，針腳細密如春日細雨，與鬢間羊脂玉簪的清荷紋遙相呼應。這是母親臨終前親手所繡，如今看來，竟似預見了她重生後的處境——身處淤泥而不染，心向明月照溝渠。
    “小姐，沁芳園的飛簷已可見了。”晚晴的聲音裏帶著一絲緊張，指尖輕輕攥住車簾邊緣，“方才路過角門時，瞥見二小姐的馬車停在西側槐樹下，同車的還有柳府三姑娘柳如煙和李尚書家的月如小姐。”
    薑婉輕輕按住丫鬟發涼的手背，月白袖口滑落半寸，露出腕間那支半舊的青玉鐲——那是她故意挑選的“破綻”。鐲子內側刻著“清荷”二字，原是前世太子所贈，如今卻成了她刺向對手的匕首。“慌什麽？”她輕笑，聲音裏帶著三分漫不經心，“今日是來赴詩會，又不是上刑場。”
    馬車停在沁芳園正門時，銅鈴發出清越的聲響。薑婉提起裙裾下車，青緞披風隨步伐輕揚，領口處金絲繡紋若隱若現，恰似雲開月明時的一線天光。她刻意選擇了去年的舊款披風，卻在領口綴了塊新裁的雪紡，既合侯府節儉之名，又不失嫡女體麵——這分寸拿捏，恰如她重生後步步為營的人生。
    “喲，這不是定北侯府的大小姐嗎？”尖利的嗓音從朱漆拱門下傳來，柳如煙身著大紅色織金裙，裙上金線繡著繁複的牡丹紋樣，腕間翡翠鐲子隨動作撞出清脆聲響，“我當是誰呢，原是穿舊衣的寒酸小姐！”
    圍在她身邊的貴女們發出一陣低笑，唯有薑柔站在人群後方，桃紅色襦裙上的並蒂蓮刺繡格外刺目。她鬢角別著枚珍珠墜子，正是去年太子壽宴所賜，此刻卻因主人的緊張而微微發顫。
    薑婉轉身時，披風下擺掃過階前青苔，帶出一縷若有若無的沉水香——那是她晨起時特意在衣襟內袋放置的香餅。“柳小姐今日這身蜀錦，”她目光掃過對方裙角的金線，“怕不是用了三匹金線？西市的繡娘曾說，這般奢靡的繡法，唯有醉紅樓的姑娘才愛用。”
    柳如煙臉色驟變，指尖下意識捂住鐲子。她自然聽出話中玄機——醉紅樓是京城出了名的煙花之地，薑婉這是暗諷她穿得像風塵女子。
    “姐姐何必酸溜溜的？”薑柔見狀，連忙上前半步，鎏金鐲子在陽光下泛著刺目光澤，“妹妹不過是見姐姐披風舊了，好心提醒庫房有新料子。若姐姐喜歡，妹妹讓人送兩匹過去便是，何苦含沙射影？”
    “含沙射影？”薑婉挑眉，從袖中取出父親昨日新賞的和田玉鐲，羊脂白玉在陽光下溫潤似雪，“侯府嫡女的體麵，從來不在錦衣玉食上。倒是妹妹，”她指尖掠過薑柔鬢角的珍珠墜子，“太子殿下的賞賜，就這樣大喇喇戴著，不怕禦史台的言官參你個‘僭越禮製’？”
    這話如同一記重錘，砸得薑柔臉色煞白。她萬萬沒想到，薑婉竟會在大庭廣眾之下提及她與太子的私情——這可是她們母女花了半年時間才捂嚴實的秘密。珍珠墜子“當啷”掉在青石板上，滾出三尺遠，被路過的小廝踩在腳下。
    “薑小姐說得極是。”一道溫婉的聲音從左側傳來，尚書之女陳雨桐身著淡紫色襦裙，腰間係著條尋常的青緞帶子，卻難掩周身書卷氣，“貴女之風，重在才學而非華服。薑小姐這襲月白裙，倒讓我想起謝道韞‘林下風氣’的典故。”
    此言一出，周圍貴女紛紛交頭接耳。陳雨桐乃尚書之女，才名遠揚，她這一番話，無異於將薑婉比作東晉才女謝道韞，足見推崇之意。
    柳如煙咬了咬牙，忽然指著遠處盛開的桃樹，指尖因用力而泛白：“既然說到才學，薑小姐可敢與我比一比‘飛花令’？就以‘春’字為題，如何？”她心中暗喜，自認腹中經綸雖不如陳雨桐，卻比薑婉這個“草包嫡女”強上十倍。
    “柳小姐是東道，自然聽你的。”薑婉輕笑，指尖輕輕撫過袖口的銀絲纏枝蓮，“隻是若我贏了，柳小姐需讓人撤了水榭裏的熏香——這龍涎香雖貴，卻蓋過了桃花的清氣。”
    柳如煙愣了愣，隨即冷笑出聲：“好！若你輸了，便給我磕三個響頭，如何？”
    “自然。”
    春日的風掠過紫藤花架，帶來陣陣花香。柳如煙率先開口，聲音裏帶著幾分得意：“春眠不覺曉。”
    “春風又綠江南岸。”薑婉應聲答道，語氣從容如春日流水。
    “春潮帶雨晚來急。”柳如煙咬了咬唇，腦中浮現出《滁州西澗》的詩句。
    “春城無處不飛花。”薑婉望向遠處飄落的桃花，唇角勾起半分笑意。
    幾個回合下來，柳如煙額角滲出細汗，腦中帶“春”的詩句已近枯竭。她望著薑婉依舊從容的神色，心中暗罵“怪胎”，卻不得不硬著頭皮接道：“春……春山暖日和風。”
    “春雲吹散湘簾雨。”薑婉輕笑，目光掃過柳如煙慌亂的神色，“柳小姐可是江郎才盡了？”
    周圍貴女發出一陣低笑，柳如煙的臉漲得通紅，忽然拔高聲音：“你……你不過是記了幾首現成的詩，有本事自己作三首！”
    “也好。”薑婉望向遠處波光粼粼的湖麵，春日的陽光在水麵碎成金鱗，“春波灩灩漾清輝，春燕銜泥築舊扉。最是一年春好處——”她頓了頓，目光掃過薑柔煞白的臉，“春雲散盡見晴暉。”
    席間先是一片寂靜，隨即響起陳雨桐清脆的掌聲：“好個‘春雲散盡見晴暉’！薑小姐這詩，既應了眼前景，又暗含撥雲見日之意，當真是才思敏捷！”
    “是啊，我等望塵莫及。”“薑小姐果然名不虛傳。”貴女們的讚歎聲此起彼伏，唯有柳如煙和薑柔麵色如紙，一句話都說不出來。
    薑婉輕笑，轉身走向水榭，裙擺掃過滿地桃花。她知道，今日這一仗，她不僅贏了詩會，更在京城貴女圈中埋下了“才學出眾”的種子。至於薑柔和柳如煙，她們精心策劃的刁難，終將成為她登上貴女之巔的墊腳石。
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