水榭內的鎏金香爐中，沉水香正騰起細煙，與薑婉琴音裏的草木清氣纏繞在一起，織成一片朦朧的春景。她指尖離開琴弦的刹那，全場寂靜如空穀，唯有遠處傳來一兩聲黃鸝的啼鳴，反倒襯得這 sience 愈發震耳欲聾。
    “這……這怎麽可能……”柳如煙的扇子“啪嗒”掉在地上，露出扇麵後狼狽的神色。她盯著薑婉麵前的古琴，仿佛那是一頭擇人而噬的猛獸——方才那曲《漁樵問答》，竟讓她這個不懂琴的人，都生出“願隨漁樵老青山”的念頭。
    最先打破寂靜的是陳雨桐，她猛地起身，淡紫色裙裾掃過青磚，眼中泛著激動的光：“薑小姐！這琴音裏竟有‘竹杖芒鞋輕勝馬’的豁達，您是如何做到的？”她的聲音裏帶著幾分顫抖，像是終於找到誌同道合的知己。
    “是啊！”王若雪緊跟著開口，她攥著薑婉的詩稿，指尖因用力而泛白，“方才聽二小姐彈《鶴鳴》，隻覺得累心；可薑小姐這一曲，竟讓我想立刻去西山踏青，與樵夫沽酒論道！”
    貴女們紛紛附和，就連先前與薑柔交好的李月如，也忍不住湊近薑婉，珊瑚珠子在腕間輕響：“薑小姐能否說說，這《漁樵問答》的琴譜從何而來？為何我從未在《太古遺音》裏見過？”
    薑婉輕笑，指尖輕輕撫過琴身的“清荷”刻紋：“此曲乃家母所創，取意於《莊子·秋水》。”她抬眼望向水榭外的青山，春日的陽光為山巒鍍上金邊，“母親說，真正的琴藝不該困在宮商角徵羽裏，而應像這山水般自在。”
    這話如同一記重錘，砸得薑柔臉色煞白。她忽然想起母親李氏曾嘲笑薑婉母女“孤芳自賞”，如今卻不得不承認，這份“自賞”竟能贏得滿堂喝彩。指甲深深掐進掌心，她卻隻能眼睜睜看著薑婉被貴女們團團圍住，聽著那些讚美之詞如潮水般湧來。
    “薑小姐，我能否拜您為師？”陳雨桐忽然福禮，態度誠懇，“我學琴五年，卻始終不得其法，今日聽您一曲，才知道什麽叫‘琴為心聲’。”
    “陳小姐折煞我了，”薑婉連忙扶住她，“大家互相切磋便是。其實琴藝之道，最重要的不是技法，而是……”她忽然看向呆立在旁的薑柔，“而是‘真’字。”
    薑柔渾身一震，猛地抬頭。薑婉的目光平靜如春日溪水，卻讓她想起方才琴音裏的自在——那是她窮盡十年光陰也學不來的從容。
    “二小姐，”李若璃忽然開口，聲音如寒潭秋水，“您方才說薑小姐的琴譜‘胡亂改編’，可我瞧著，這曲《漁樵問答》比《鶴鳴》更合春日主題。您說是不是？”
    薑柔張了張嘴，卻一個字都說不出來。她想起樂正大人曾批評她“過於追求技法，失了琴心”，此刻這話如利劍般刺穿她的偽裝，讓她在眾人目光下無所遁形。
    “我……我忽然有些頭暈，”薑柔勉強福禮，聲音發顫，“先行告退了。”她轉身時，金鑲玉護甲勾住了琴弦，發出一聲刺耳的雜音，仿佛她此刻破碎的心境。
    “二小姐慢走。”薑婉的聲音從身後傳來，帶著幾分恰到好處的關切，“春日風大，妹妹記得添件披風。”
    這話如同一把軟刀，刺得薑柔險些摔倒。她不敢回頭，隻能加快腳步，任憑眼淚在眼眶裏打轉——她怎麽也想不通，明明是她精心策劃的詩會，為何最後竟成了薑婉的揚名場？
    水榭外，暮色漸濃。薑婉望著薑柔狼狽的背影，心中沒有半分憐憫。前世的她，也曾在這樣的場合被薑柔逼到絕境，躲在馬車裏哭到窒息。如今風水輪流轉，她不過是讓施害者嚐嚐同樣的滋味。
    “薑小姐，”王若雪忽然拽了拽她的衣袖，眼中滿是崇拜，“明日我想辦個茶會，專門請您來談琴論詩，不知可否賞光？”
    “自然可以。”薑婉輕笑，她注意到柳如煙正躲在廊柱後，臉色青白交錯，“不過茶會不妨請更多妹妹參加，獨樂樂不如眾樂樂。”
    陳雨桐眼睛一亮：“薑小姐這話極是！我這就讓人去發請帖，把今日在場的妹妹都請來！”她頓了頓，壓低聲音，“說句不該說的，今日之後，京城貴女圈怕是要重新洗牌了。”
    薑婉望向天際的晚霞，心中清楚，陳雨桐說得沒錯。當她在詩會上吟出第一首詩時，當她在琴藝較量中彈出《漁樵問答》時，她就已經在這個圈子裏站穩了腳跟。那些曾經輕視她的人，如今都將不得不正視她的存在——定北侯府的嫡女薑婉，不再是任人拿捏的軟柿子，而是能與她們比肩的存在。
    “晚晴，”她輕聲道，“去把母親的琴譜整理出來，明日茶會上，我想送給陳小姐她們。”
    “是。”晚晴福禮，目光中帶著欣慰，“小姐今日可真是揚眉吐氣了！二小姐怕是再也沒臉參加詩會了。”
    薑婉輕笑，指尖撫過琴弦：“她若肯就此收斂，也算聰明。”她望向遠處的宮牆，夕陽的餘暉為琉璃瓦鍍上金邊，“不過以她的性子，怕是還要作妖。但無妨——”她的聲音陡然冷下來，“我既有心重整侯府，便不怕她再來刁難。”
    暮色中的沁芳園，桃花仍在紛紛揚揚地落著。薑婉坐在古琴前，聽著貴女們熱烈的討論，忽然想起母親生前常說的話：“清荷出淤泥而不染，不是因為它抗拒淤泥，而是因為它有向上生長的力量。”
    此刻，她終於懂了。所謂打臉，從來不是刻意為之的報複，而是當你活得精彩時，那些刁難自然成了你的背景板。而她的人生，才剛剛開始。
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