孟夏的陽光透過任瑤府的雕花窗欞，在湘妃竹席上投下斑駁光影。薑婉身著淺青色襦裙，外罩同色紗羅披風，腕間青玉鐲隨動作輕響，與任瑤案頭的青瓷茶盞相映成趣。她望著窗外盛開的石榴花，忽然輕笑：“任瑤妹妹這院子裏的‘醉西施’石榴，比侯府的開得更豔。”
    任瑤放下茶盞，眼中閃過一絲驚喜：“薑姐姐竟識得此花？這是家兄從嶺南特意搜羅的品種，昨日才開第一朵。”她示意丫鬟添茶，“快把新製的玫瑰酥端來，給薑姐姐嚐嚐。”
    薑婉接過茶盞，指尖撫過杯沿的纏枝蓮紋：“嶺南多奇花，我曾在《南方草木狀》裏見過記載。隻是這‘醉西施’需用晨露澆灌，妹妹可要當心花匠偷懶。”
    任瑤點頭，忽然壓低聲音：“不瞞姐姐，昨日及笄宴後，我讓人查了那封信的事……”
    話音未落，門外忽然傳來“砰”的聲響。隻見丫鬟小桃端著茶盤踉蹌闖入，青瓷茶杯摔在地上碎成幾片，滾燙的茶水濺在薑婉裙角，頓時洇開一片深色。
    “呀！”小桃驚呼，“奴婢該死！不小心被門檻絆倒了……”
    任瑤臉色一沉：“蠢東西！薑小姐有沒有燙著？”
    薑婉起身避開碎片，目光掃過地上的茶漬。她注意到茶水呈弧形潑出，而小桃的腳印在茶漬邊緣格外清晰——分明是故意側身潑出，哪是什麽“絆倒”？
    “無妨，”薑婉輕笑，示意晚晴整理裙擺，“隻是這茶杯看著眼熟，莫不是前朝官窯的‘雨過天青’？”
    任瑤皺眉：“正是家母的心頭好，小桃你……”
    “奴婢真的不是故意的！”小桃撲通跪下，聲音裏帶著哭腔，“隻是見薑小姐衣著素淨，想換盞熱茶添點顏色，誰知……”
    “哦？”薑婉挑眉，“我的衣著與熱茶有何關聯？”
    小桃張了張嘴，眼神閃爍：“奴婢……奴婢隻是覺得，薑小姐穿得這麽素，怕是對任瑤小姐不夠尊重……”
    “放肆！”任瑤猛地拍案，“薑小姐是我請來的貴客，你竟敢胡亂揣測？來人，把她拖下去打二十板子！”
    小桃臉色煞白，連連磕頭：“任瑤小姐饒命！是二小姐……是二小姐讓奴婢這麽做的！她說隻要摔碎茶杯，就能讓您誤會薑小姐……”
    任瑤瞳孔驟縮，薑婉卻早有預料，示意晚晴扶起小桃：“二小姐可曾給你什麽憑證？”
    小桃從袖中取出半塊玉佩，上麵刻著“汀蘭”二字——正是薑柔房中的信物。任瑤見狀，氣得渾身發抖：“好個薑柔！竟敢在我府上耍手段！”
    薑婉輕歎，拾起一片茶杯碎片：“她昨日在詩會上吃了虧，自然咽不下這口氣。隻是這‘雨過天青’碎了實在可惜，”她忽然輕笑，“不過我倒有個補救之法。”
    任瑤一愣：“姐姐有何妙計？”
    “以碎瓷為墨，”薑婉示意晚晴取來宣紙，“用這碎片在紙上拓印，倒像是幅‘冰裂紋’山水。”她蘸著茶水，在紙上輕輕按壓碎片，青白色的紋路頓時暈開，竟似天然的水墨畫卷。
    任瑤驚呼：“妙極！這‘碎瓷成畫’的手藝，我還是第一次見！”
    薑婉淡笑：“不過是小時候看匠人修補瓷器學的雕蟲小技。任瑤妹妹若喜歡，這幅畫便送給你，就當是‘碎碎平安’的吉兆。”
    任瑤接過畫紙，眼中滿是讚歎：“姐姐不僅才學過人，還如此豁達，難怪能在貴女圈中嶄露頭角。任瑤今日才算明白，與姐姐為敵的人，究竟有多愚蠢。”
    小桃跪在一旁，望著薑婉的眼神裏滿是恐懼——她怎麽也沒想到，精心策劃的“意外”，竟成了薑婉展示才學的機會。
    “小桃，”薑婉忽然開口，“你既然是薑柔的人，我也不苛責你。但有句話要帶給她——”她頓了頓，目光冷下來，“與其琢磨這些歪門邪道，不如多讀些書，免得連‘尊重’二字都不懂。”
    小桃連連點頭，連滾帶爬地退下。任瑤望著她的背影，忽然輕笑：“姐姐可知，柳如煙今日也在府上？她方才還在花園裏說，您‘克茶具’呢。”
    “哦？”薑婉挑眉，“那不妨請她來瞧瞧這幅‘冰裂紋’山水，順便問問她，這‘克茶具’的說法，是不是也是薑柔教的？”
    任瑤心領神會，立刻讓人去請柳如煙。片刻後，柳如煙穿著大紅色織金裙趕來，見到桌上的碎瓷和畫紙，臉色瞬間煞白。
    “柳小姐來得正巧，”薑婉輕笑，“我剛用你送的茶杯碎瓷作了幅畫，你看這‘雨過天青’的意境，可還入眼？”
    柳如煙望著畫紙上的紋路，想起自己昨日給小桃的吩咐，喉嚨像被人塞了團棉花，一個字都說不出來。任瑤見狀，故意道：“原來柳小姐與二小姐交情這麽好，連打碎茶杯的主意都能想到一處去。早知如此，我該早點請你們來教我‘碎瓷成畫’的妙技。”
    柳如煙踉蹌半步，勉強擠出笑：“任瑤妹妹說笑了，我與二小姐不過點頭之交……”
    “哦？”薑婉挑眉，“那這‘汀蘭’玉佩是怎麽回事？”她指了指小桃留下的信物，“難不成是我憑空變出來的？”
    柳如煙臉色青白交錯，再也待不下去，匆匆找了個借口告辭。任瑤望著她的背影，忍不住鼓掌：“姐姐這招‘以彼之道還施彼身’，當真是妙極！”
    薑婉淡笑，收拾起畫具：“不過是些小伎倆。倒是任瑤妹妹，以後要小心身邊人。”她頓了頓，目光掃過石榴花，“有些花看著豔麗，卻藏著刺；有些人看著熱情，卻藏著刀。”
    任瑤鄭重地點頭，親自送薑婉到府門口。望著薑婉的馬車遠去，她忽然想起母親曾說的話：“與人相交，需看其低穀時的品行。”如今看來，薑婉在困境中仍能從容化解危機，這樣的人，才是真正值得結交的盟友。
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