巳時三刻，鎏金馬車停在郡主府朱漆門前。薑婉隔著車簾聽見外頭的喧嘩：孔雀開屏的啼鳴聲中，夾雜著小廝們"小心煙火"的喝止。薑柔捏著帕子的手突然收緊，胭脂色在絹麵上暈開小塊陰影："你確定要這麽做？郡主若是惱了......"
    "惱了又如何？"薑婉掀起車簾，陽光落在她鬢間的翡翠簪子上，折射出冷冽的光，"妹妹難道想一輩子當她的應聲蟲？"
    百花宴設在郡主府後園，九曲橋上鋪滿新鮮花瓣，兩側廊柱掛滿琉璃燈。嘉寧郡主斜倚在雕花涼亭中，一身赤金翟衣襯得膚色雪白，指尖正逗弄著籠子裏的鸚鵡："小畜生，再學不會說話，便拔了你的毛！"
    "郡主萬安。"薑婉福身時，袖中賬本輕輕擦過石桌。鸚鵡突然撲棱翅膀，尖叫著吐出半句："霞影紗......搶......"
    郡主臉色驟變，抄起茶盞砸向籠子："誰教你的！"青瓷碎裂聲中，薑柔踉蹌著扶住桌沿，腕間翡翠鐲子撞上石棱，迸出細小裂紋。
    "妹妹怎的如此不小心？"薑婉伸手替她拂去袖口碎瓷，趁機將半幅霞影紗塞進她掌心，"這鐲子可是郡主的心愛之物，快讓郡主瞧瞧。"
    郡主眯起眼睛："你這鐲子......"
    "回郡主，"薑柔忽然提高聲調，"這鐲子原是姐姐要送我的生辰禮，誰知被我不小心磕壞了......"話音未落，遠處突然傳來喧嘩。十二位身著布衣的百姓被侍衛押著穿過月洞門，為首的瘸腿老漢正是綢緞莊老板。
    "郡主！"老漢撲通跪下，懷裏掉出泛黃的賬本，"求您還我們公道！"
    涼亭內瞬間死寂。鸚鵡受了驚嚇，撲棱著飛到薑婉肩頭，竟又吐出半句："城西別院......贓物......"
    "放肆！"郡主拍案而起，金鑲玉護甲刮過桌麵，"哪來的刁民，竟敢在本郡主的宴會上撒野！"
    "郡主且慢。"薑婉輕輕取下鸚鵡，指尖撫過它頸間的金鈴——那是昨日她讓巧雲悄悄係上的，"民女昨日路過綢緞莊，見這位老伯被人打得遍體鱗傷，便多嘴問了幾句。"她從袖中抽出進貨單，"原來郡主府采買的霞影紗，每匹隻給五兩銀子，可這布料明明價值三十兩。"
    "你胡說！"郡主的聲音有些發顫，"本郡主向來都是按市價......"
    "按市價？"蘇清淺突然從廊柱後走出，腕間傷痕在陽光下格外醒目，"那我這道傷，郡主打算怎麽算？還有李姑娘的詩稿，張小姐的嫁衣，難道都是我們自己弄壞的？"
    二十三位貴女魚貫而入，每人手中都攥著物證：染血的繃帶、撕毀的詩稿、缺了袖口的嫁衣。李姑娘將一本賬簿摔在桌上："這是郡主城西別院的進出記錄，每一筆強買強賣都寫得清清楚楚！"
    郡主踉蹌著後退半步，撞上身後的博古架。翡翠擺件紛紛墜落，在青磚上碎成齏粉。她忽然指著薑柔尖叫："你早就知道！是不是？你們合起夥來算計我！"
    薑柔臉色煞白，下意識攥緊手中的霞影紗。薑婉卻輕輕按住她的肩，對郡主笑道："郡主誤會了，妹妹不過是看您近日操勞，想讓宴會添些樂子。"她轉向眾人，聲音清亮，"今日請各位來，不為別的，隻為討一個"理"字。京城貴女，不該任人欺淩；平頭百姓，更不該含冤莫白。"
    "說得好！"不知誰喊了一聲，廊下頓時響起此起彼伏的應和。郡主望著滿場怒視的目光，忽然抓起桌上的酒壺砸向薑婉。薑柔驚呼一聲，下意識撲過去——酒液潑在薑婉衣襟上，卻露出裏麵暗紋：正是與霞影紗同紋樣的裏襯。
    "你......你穿的是......"郡主瞳孔驟縮。
    "這是民女母親臨終前織的布，"薑婉輕輕扯開衣襟，露出裏襯的針腳，"郡主搶去的十匹霞影紗，其中三匹被做成了您的冬衣，兩匹賞給了薑柔妹妹，剩下的......"她指向綢緞莊老板，"都被拆成碎布，賣給了城郊的貧苦人家。"
    鸚鵡突然撲棱著飛到郡主肩頭，用尖尖的喙去啄她的耳環："贓物......贓物......"
    "夠了！"郡主再也撐不住，跌坐在椅子上，發間金釵搖搖欲墜，"你們想怎樣？"
    "很簡單，"薑婉將賬本推到她麵前，"郡主隻需在這聯名狀上簽字，承諾不再欺壓百姓，歸還所有贓物。"
    "你做夢！"郡主剛要拍案，卻看見廊外突然湧進許多官服身影——竟是禦史台的言官們。為首的禦史中丞捧著笏板，神情嚴肅："郡主，陛下命臣等徹查城西別院之事，請您隨我們回宮一趟。"
    薑婉望向呆立當場的薑柔，輕聲道："妹妹可還記得，我昨日讓你帶給郡主管事媽媽的禮單？"見薑柔茫然搖頭，她輕笑，"不過是些煙花爆竹罷了，卻讓管事媽媽以為我們要討好郡主。如今看來，這招"明修棧道，暗度陳倉"，倒比想象中更管用。"
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    酉時初刻，郡主府的煙火準時升空。薑婉站在回廊上，看著那些被強占的霞影紗被剪成紙花，隨著煙火一同綻放。蘇清淺遞來一塊鹿肉脯："聽說後廚的肉都被充公了，這是最後一塊。"
    "留給那些百姓吧。"薑婉望著遠處被押上馬車的郡主，忽然注意到薑柔正躲在假山後抹眼淚。她走過去，將半幅霞影紗塞進她手裏："明日父親問起，你便說全程都是你在暗中收集證據。"
    薑柔猛地抬頭，眼中滿是震驚："你......為何幫我？"
    "因為你是侯府的女兒。"薑婉替她理了理歪掉的發簪，"我們可以相爭，但絕不能讓外人看了笑話。"
    暮色浸染時，貴女們三三兩兩告辭。李姑娘忽然拉住薑婉的袖子，耳尖泛紅："薑姑娘，明日我家開茶會，想請你......"
    "自然去。"薑婉笑著應下，腰間的玉佩隨著動作輕晃——那是二十三位貴女新換的同心結，比之前的碎玉佩更結實，也更明亮。
    回程的馬車上，巧雲捧著郡主賞賜的鎏金匣，裏麵裝著百姓們的賠償文書："小姐，您說郡主會不會報複？"
    "她不會有機會了。"薑婉望著車窗外漸暗的天色，想起禦史中丞臨走前的眼神——那是看"功臣"的目光。指尖輕輕摩挲著翡翠簪子，她忽然明白，真正的威望從來不是靠詩才堆砌，而是當你願意為眾人舉起火把時，自然會有人追隨你的影子。
    侯府的燈籠在暮色中亮起時，薑柔突然從另一輛馬車探出頭來，聲音輕得像片羽毛："姐姐......今日之事，多謝。"
    薑婉微笑著點頭，看她慌忙縮回車裏。遠處傳來更夫的梆子聲，驚起一兩隻歸鳥。她靠在車壁上，聽著巧雲清點賠償款的聲音，忽然覺得渾身的疲憊都化作了輕煙——這一仗，她們不僅贏了郡主，更贏回了京城貴女該有的底氣。
    而這份底氣，終將如春日的種子，在每個被欺壓的角落生根發芽。當再有不公發生時，會有更多人站出來，像今日這樣，將真相擺在陽光之下。畢竟，比才華更有力量的，是千萬人同聲一呼的勇氣。
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