霜降那日，薑婉第一次以掌家人的身份踏入綢緞莊。晨霧未散，青石板上還凝著白霜，她的繡鞋踩在上麵，發出細碎的咯吱聲。身後跟著綠蘿和王賬房，前者捧著鎏金算盤，後者抱著一尺厚的賬冊，兩人臉上都帶著幾分緊張。
    “大小姐來了！”守在門口的小廝扯著嗓子喊道。店內頓時一陣慌亂，幾個正在整理布匹的夥計手忙腳亂地站直，目光齊刷刷落在薑婉身上。
    綢緞莊掌櫃劉福急匆匆迎出來，腰間的鑰匙串叮當作響：“不知大小姐今日蒞臨，有失遠迎！”他堆著笑，卻不敢直視薑婉的眼睛。
    “劉掌櫃不必多禮。”薑婉淡淡掃過店內，目光停在一匹色澤暗沉的蜀錦上，“這是上季度進的貨？怎麽還擺在顯眼處？”
    劉福臉色微變：“回大小姐，這批蜀錦賣相不佳，正要下架……”
    “賣相不佳？”薑婉伸手摸了摸錦緞，指尖沾了些浮色，“怕是用了劣質染料吧？”她轉向王賬房，“把上個月的進貨單拿來。”
    賬冊翻開的聲音裏，劉福的額頭滲出冷汗。薑婉指著單據上的“特級蜀錦，五十匹，每匹八十兩”字樣，目光如刀：“劉掌櫃解釋解釋，為何單據上的特級蜀錦，會變成現在的劣質品？”
    劉福撲通跪地，鑰匙串散落一地：“大小姐饒命！是小人鬼迷心竅，私吞了差價，用次等貨充數……”
    “私吞差價？”薑婉冷笑，“按《侯府新規》，監守自盜者，杖責三十，永不錄用。”她轉向侍衛，“拖出去，照規矩辦。”
    店內一片死寂，夥計們連大氣都不敢出。薑婉轉身看向眾人，聲音清亮：“即日起，綢緞莊實行新製：每批貨物入庫，需管事、賬房、掌事三方簽字；月底盤庫，若有虧空，責任人全額賠償。”她頓了頓，“但若有盈利，按一成分紅。”
    話音未落，人群中響起低低的議論聲。一個年輕夥計壯著膽子開口：“大小姐說話算數？”
    “自然算數。”薑婉取出蓋著驗訖章的文書，“這是父親親批的《產業管理條例》，即日起生效。”
    離開綢緞莊時，綠蘿輕聲道：“姑娘，您就這麽處置了劉掌櫃？他可是李氏的遠親……”
    “正因為是遠親，才要殺雞儆猴。”薑婉望著街道上來往的行人，“深宅裏的規矩，不立則廢。”她摸了摸袖中的算盤，那是母親用過的舊物，“去米行吧，該讓他們知道，新的掌家人是誰了。”
    米行的麻煩比綢緞莊更甚。薑婉剛進門，就聽見爭吵聲：“你這米裏摻了沙子，也敢算一等米？”買米的婆子正扯著夥計的袖子，周圍圍了一圈百姓。
    “怎麽回事？”薑婉皺眉問道。
    夥計看見她，立刻告狀：“大小姐，這婆子故意找茬！咱們米行的米，向來都是上等的！”
    “放屁！”婆子抄起木棍就要打，被侍衛攔住，“我在這買了十年米，頭回見摻沙子的！”她從米袋裏抓出一把，攤開掌心，果然混著不少細沙。
    薑婉蹲下身，用指尖篩了篩沙子，突然輕笑出聲：“王賬房，把去年的漕運記錄拿來。”賬冊翻開到某頁，她指著上麵的“損耗率百分之五”字樣，“今年漕運暢通，損耗率應降至百分之三，可米行的損耗率卻漲到了百分之八——這多出來的百分之五，怕是都變成了沙子吧？”
    米行掌櫃李四臉色煞白，撲通跪地：“大小姐明鑒！是小人糊塗，想多賺些銀子……”
    “多賺些銀子？”薑婉站起身，“你可知，這些沙子不僅壞了侯府名聲，還可能讓百姓吃壞肚子？”她轉向侍衛，“按規矩，杖責二十，罰去莊子上做苦力。”
    處置完李四，薑婉召集米行上下，當眾宣布：“從今日起，每袋米出倉前，需經三重篩選；百姓買米後三日內，若發現摻假，可退換並獲賠雙倍銀錢。”她取出一麵銅鑼，“這是‘鳴冤鑼’，若有不公，可隨時敲響。”
    人群中爆發出叫好聲，幾個 edery 婆子甚至落下淚來：“總算遇到青天大老爺了！”
    離開米行時，王賬房感慨道：“大小姐這幾招，既立了威，又得了民心。隻是……”他猶豫著看了看四周，壓低聲音，“您就不怕那些舊部聯手反撲？”
    “反撲？”薑婉輕笑，“他們若有本事反撲，早就在薑柔母女陷害我時動手了。”她摸了摸腰間的玉佩，“再說，我這兒有父親親賜的驗訖章，還有你們這些忠心的幫手，何懼之有？”
    接下來的半個月，薑婉雷厲風行，先後整頓了布莊、當鋪、茶寮等產業。她廢除了沿用多年的“管事一言堂”製度，設立了賬房、監事、掌事三權分立的新體係；又推出“下情上達”的竹簡製度，允許任何下人匿名舉報不公之事。
    一日，綠蘿捧著一堆竹簡進來：“姑娘，這是各產業送來的舉報信，足有三百封！”
    薑婉正在核對綢緞莊的分紅賬目，聞言抬頭：“三百封？”她接過竹簡，掃過上麵的字跡，“貪墨、欺壓下屬、以次充好……看來我的火還沒燒夠啊。”
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    “要不……”綠蘿咬了咬唇，“咱們再殺雞儆猴？”
    “不。”薑婉搖搖頭，“這次要論功行賞。”她挑出幾封竹簡，“你看這封，茶寮夥計舉報管事私吞茶資；這封，布莊繡娘提出改良繡樣增加銷量……”她將竹簡遞給王賬房，“按條例，舉報屬實者，賞銀五兩；提出有效建議者，賞銀十兩，另賜‘良才’腰牌。”
    王賬房有些遲疑：“大小姐，這會不會太寬厚了？那些犯錯的管事……”
    “賞罰分明，方能服眾。”薑婉打斷他，“況且，我要的不是人人怕我，而是人人敬我。”
    賞罰名單公布那日，侯府產業前所未有的熱鬧。被懲罰的管事灰頭土臉，而受賞的下人們則喜氣洋洋，尤其是拿到“良才”腰牌的，更是昂首挺胸，仿佛得了天大的榮耀。
    三個月後，薑婉在議事廳召開產業年會。侯爺坐在主位，看著賬冊上的盈利數字，頻頻點頭：“綢緞莊盈利增長五成，米行拓展了三家分店……婉丫頭，你做得好啊！”
    薑婉福身行禮：“全賴父親支持，以及下人們齊心協力。”她轉向眾人，“今日論功行賞，凡盈利超標的產業，管事可得年俸翻倍，夥計們也有分紅。”
    廳內響起一片歡呼，就連一向嚴肅的王賬房也露出了笑容。薑婉看著這一切，心中感慨萬千。從被陷害的嫡女到掌家主母，她終於用實力證明了自己。
    散會後，侯爺留下薑婉，從袖中取出個錦盒：“這是你母親的陪嫁莊子，如今傳給你。”打開錦盒，裏麵是地契和一串鑰匙，“希望你能像她一樣，把侯府打理得井井有條。”
    “女兒定不負所托。”薑婉接過錦盒，指尖觸到地契上母親的簽名，眼眶微熱。她知道，這不僅是一份家業，更是一份責任。
    暮色漸濃時，薑婉站在侯府角樓，俯瞰著自家產業的招牌。燈籠次第亮起，“薑記綢緞莊”“薑記米行”的字樣在夜色中格外醒目。綠蘿走來，輕聲道：“姑娘，您現在可是名副其實的侯府權威了。”
    “權威？”薑婉輕笑，“不過是做了該做的事。”她望著天上的明月，想起母親曾說過的話：“真正的權威，不是讓人害怕，而是讓人信服。”
    風掠過簷角，帶來遠處的市聲。薑婉摸了摸腰間的算盤，嘴角勾起一抹堅定的笑。深宅裏的路還很長，但她相信，隻要秉持本心，賞罰分明，終有一日，侯府會在她手中煥發出新的光彩。
    而那些曾經輕視她的人，終將明白——薑婉這個名字，就是侯府權威的象征。
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