暮秋的雨絲如針，紮在“明瑤綢緞莊”的青石板上。柳詩瑤盯著鏡中自己塗著丹蔻的指尖，忽然用力抓破妝奩裏的蜜粉，雪白色粉末撲簌簌落在賬本上，將“支出”二字蓋得模糊不清。春桃縮在門邊，看著她泛青的眼底，忽然想起昨日在後巷見到的那幾個無賴——個個橫眉豎眼，腰間別著短刀。
    “都辦妥了？”柳詩瑤忽然開口，聲音像浸在冰水裏的綢緞。
    “回、回小姐，”春桃哆嗦著遞上荷包，“王豹收了五十兩銀子，說會在慈恩寺後的竹林埋伏。還有……”她壓低聲音，“侯府的小蟬收了鐲子，答應明日巳時引薑姑娘走西側角門。”
    柳詩瑤冷笑，指尖劃過賬本裏“薑婉”二字：“西側角門直通竹林，又偏僻……”她忽然抓起桌上的金步搖，“陸景淵明日要去兵部議事，薑婉身邊隻有兩個丫鬟，正是良機。”
    與此同時，侯府西跨院。薑婉坐在廊下，看綠蘿給鸚鵡喂食。那隻鸚鵡忽然開口：“小蟬、小蟬，偷鐲子換銀錢——”她指尖一頓，目光掃過遠處匆匆而過的身影，正是丫鬟小蟬。
    “姑娘，這鳥兒該教些吉祥話了。”綠蘿將鳥食罐放回原處，“昨兒個竟學會了‘抓賊’，倒像是能通靈似的。”
    薑婉輕笑，取出半塊桂花糕掰碎：“通靈倒未必，不過是有人心裏有鬼。”她望著小蟬消失的角門，“去把阿福叫來，讓他盯著城西醉仙樓。再讓人給陸世子送封信，就說……”她頓了頓，“說我明日要去慈恩寺抄經，想借他的玄甲衛護駕。”
    綠蘿領命而去，薑婉摸著鸚鵡的羽毛輕聲道：“小蟬最近常去綢緞莊，你說是不是？”鸚鵡歪頭看她，忽然撲棱著翅膀飛向角門，嚇得小蟬險些摔倒。
    次日巳時，侯府角門。小蟬堆著笑替薑婉掀開轎簾：“姑娘，西側角門清淨，比正門少走半裏路呢。”她袖中的翡翠鐲子硌著掌心，那是柳詩瑤昨日塞給她的，說是事成之後還有賞錢。
    轎簾落下的瞬間，薑婉隔著紗簾望向街角陰影裏的人影。四個男子抱臂而立，腰間短刀若隱若現，正是昨日阿福描述的無賴。她輕輕叩擊轎杆，馬車忽然轉向，朝著東側二門而去。
    “姑娘，您不是說走西側……”小蟬臉色煞白，話未說完已被綠蘿捂住嘴。
    “小蟬妹妹，城西醉仙樓的王掌櫃，可是你的相好？”綠蘿冷笑，“昨兒個阿福看見你往他懷裏塞銀子呢。”
    馬車停在二門，陸景淵的玄甲衛早已等候多時。薑婉掀開轎簾，望著匆匆趕來的柳詩瑤，後者正扶著竹林邊的石凳喘氣，發間金步搖歪得幾乎墜地。
    “表、表哥！”柳詩瑤看見陸景淵的身影，眼中閃過驚喜，“詩瑤路過此處，竟遇見薑姐姐……”
    “是嗎？”陸景淵冷著臉，從袖中取出個荷包，“這是王豹的隨身之物，你認得嗎？”荷包上繡著“明瑤”二字，正是綢緞莊的標記。
    柳詩瑤的笑容僵在臉上，看見薑婉從轎中走出，腕間戴著的正是她送給小蟬的翡翠鐲子。她忽然想起今早王豹的回報，說在西側角門等了半個時辰，連薑婉的影子都沒見到。
    “柳小姐費心了。”薑婉輕聲道，“可惜小蟬沒告訴你，我今日要抄的《心經》，早在三日前就送到慈恩寺了。”她頓了頓，“至於西側角門……”
    “是我讓她走東側。”陸景淵接過話頭，目光如刀，“詩瑤，你屢教不改，真當我不敢動你？”
    柳詩瑤望著他腰間的佩劍，忽然想起小時候他帶她騎馬，曾說“保護弱者是君子本分”。可如今，她竟成了他口中的“弱者”，卻是以這種不堪的方式。
    “為什麽？”她忽然哭著扯住薑婉的衣袖，“你已經有了表哥，為何不能分我一點？”
    薑婉輕輕掰開她的手指，取出帕子替她拭去淚痕：“感情從來不是分來的，而是兩情相悅。”她望向陸景淵，後者正用劍柄撥弄無賴遺落的短刀，“就像這把刀，握在好人手裏是護衛，握在壞人手裏是凶器——全看用它的人心。”
    陸景淵抬頭，與薑婉目光相撞。他忽然輕笑，將短刀扔進竹林：“薑姑娘說得對。詩瑤，你若再執迷不悟，這把刀就是你的下場。”
    柳詩瑤渾身發抖，忽然想起綢緞莊裏堆積的蜀錦，那些她親手挑選的花色，曾讓她以為能靠此贏得陸景淵的關注。可如今，它們不過是她嫉妒的陪葬品。
    “我錯了……”她低聲道，轉身跑向馬車，春桃慌忙跟上。薑婉望著她的背影，忽然想起第一次見麵時的柳詩瑤，那時她眼中有光，像極了剛學飛的雛鳥。
    “後悔了？”陸景淵走到她身側，替她攏了攏披風。
    “不。”薑婉搖頭，“隻是覺得，她本該飛得更高。”她頓了頓，望向遠處的竹林，“不過現在，她該學會自己築巢了。”
    陸景淵望著她的側臉，忽然輕笑出聲。他從袖中取出個錦盒，裏麵是對刻著鴛鴦的玉鐲：“本想等婚服做好再給你，如今看來……”
    薑婉抬頭，看見他眼中的認真，耳尖微燙。遠處傳來更夫打更的聲響，巳時三刻的梆子聲裏，她忽然明白：有些黑暗終究會被陽光驅散，就像柳詩瑤的陰謀，終會在真相麵前無所遁形。
    是夜，柳詩瑤坐在綢緞莊賬房，望著空蕩蕩的庫房忽然笑了。她摸出賬本，在“支出”欄寫下“遣散無賴，賠銀百兩”，然後取出薑婉送的玉簪，輕輕別在發間。窗外的秋雨不知何時停了，一輪彎月爬上柳梢，照得“明瑤”二字格外清亮。
    侯府內，薑婉戴著新得的玉鐲，聽綠蘿轉述綢緞莊的動靜。她望著腕間的鴛鴦，忽然輕笑：“去備些蜀錦，明日給柳小姐送去。就說……”她頓了頓，“就說新店開張，該用些喜慶的花色。”
    綠蘿應聲而去，薑婉望向窗外的明月。她知道，有些故事才剛剛開始，而她與陸景淵的未來，終將像這輪滿月般，圓滿而明亮。至於柳詩瑤，她的路，才剛剛起步。
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