臘月廿四，雪後初霽。
    靖遠將軍府的青石板路上，積雪被掃成整齊的雪堆，邊緣用竹條壓出波浪形的紋路。薑婉立在朱漆門前，素色棉裙外罩著陸景淵送的狐裘，望著遠處駛來的馬車。車簾上的金線麒麟紋在陽光下若隱若現，與昨日的冷肅不同，今日的吳表姑竟換了身暗紅色狐裘，領口處的白狐毛蓬鬆柔軟，像一團燃燒的炭火。
    “薑姑娘早。”吳表姑由丫鬟攙扶下車，手中的描金漆盒上覆著織金錦帕，邊緣露出的碎錦帕角隨風輕擺——正是薑婉前日送的那方。
    薑婉福身行禮，袖口的鴛鴦玉鐲與門環上的銅鈴相撞，發出清越的響：“表姑今日氣色真好，這狐裘的顏色襯得您麵上都有了暖意。”
    吳表姑打量著她的素色棉裙，目光落在裙角的碎錦補丁上，嘴角微揚：“昨日走得急，忘了件東西。”她抬步向暖閣走，狐裘下擺掃過石階上的殘雪，“聽說你給下人們發年賞，連掃落葉的周媽媽都沒漏？”
    “表姑記性真好。”薑婉輕笑，示意丫鬟接過狐裘，“周媽媽的孫子昨日還來謝我，說糖葫蘆的芝麻餡是這輩子吃過最香的。”
    暖閣內，紅泥小火爐將四周烘得暖意融融。璃月抱著三花貓縮在美人榻上，見吳表姑打開漆盒，立刻眼睛發亮——十二塊繡著並蒂蓮的蜜糕整齊碼放，糕麵上還撒著細碎的糖霜，在火光下亮晶晶的。
    “小饞貓。”吳表姑捏了捏璃月的臉，“這是鎮南王府的‘同心糕’，要和嫂嫂分著吃。”她頓了頓，看向薑婉，“哀家今日便回南方，走前想與你說些體己話。”
    薑婉心領神會，示意丫鬟帶璃月去花園。木門“吱呀”關上時，暖閣內的氣氛忽然靜下來。吳表姑從袖中取出個翡翠玉佩，水頭通透，正麵刻著“持家”二字，背麵用細金絲嵌著朵蓮花。
    “這是我鎮南王府的女眷佩飾，傳了五代人。”她將玉佩塞進薑婉手中，“昨日你說‘世子若不回，晚輩便等’，哀家便知道，你與那些攀附權貴的女子不同。”
    薑婉指尖觸到玉佩的涼意，慌忙推辭：“表姑厚愛，晚輩何德何能……”
    “拿著。”吳表姑按住她的手，目光落在她腕間的鴛鴦玉鐲上，“景淵這孩子，看似冷硬，實則心軟。當年他替麾下士兵挨三十軍棍，疼得冷汗浸透中衣，卻咬著牙不肯吭一聲，直到暈過去。”
    薑婉輕撫玉佩，想起陸景淵左肩上那道淡褐色的疤——那是她替他上藥時見過的，如蜈蚣般蜿蜒在小麥色的肌膚上。“表姑放心，”她輕聲道，“晚輩知曉他的性子。前日出征前，他還說要給璃月帶漠北的狼牙，說那是勇士的象征。”
    吳表姑忽然握住她的手，指尖的溫度透過錦緞傳來，帶著歲月的繭：“哀家年輕時，也像你這般倔強。當年鎮南王出征吐蕃，我在府中撐了十年，每日親自核對軍糧賬目，手都磨出了繭子。”她指了指薑婉案頭的賬本，“你會管家、懂體諒、能等，這三樣，便是陸家兒媳的本分。”
    薑婉眼眶微熱，想起昨夜寫信時，特意在糖霜杏仁裏夾了片暖爐灰——那是怕漠北苦寒，他吃的時候太涼。她轉身取出個油紙包，裏麵是曬幹的桂花，香氣混著樟腦味：“這是給表姑路上聞的，能解暈車。晚輩瞧您昨日乘車時臉色發白，特意讓廚房曬的。”
    吳表姑接過油紙包，忽然輕笑出聲：“哀家這輩子，最見不得虛情假意。你這丫頭，倒像是塊實心的木頭，看著普通，實則經燒。”她從懷中取出封信箋，封口的蠟油上印著鎮南王府的獅紋，“這是給景淵的，你替我轉交。告訴他，若敢負你，哀家便扒了他的皮。”
    薑婉小心將信箋收進袖中，指尖觸到內襯裏的平安符。兩人走到府門前，吳表姑忽然指著她鬢邊的銀簪：“這簪子是你自己做的？”
    “是用舊銀錠融了打的。”薑婉摸了摸簪頭的稻穗紋，想起陸景淵收到時的神情——他說這稻穗像極了漠北軍屯的麥田，風吹過時，浪頭比畫裏還好看。
    “果然是對實心人。”吳表姑大笑，狐裘上的白狐毛跟著顫動，“等景淵回來，讓他帶你來鎮南王府做客，哀家讓人給你做南方的桂花糖藕，那蜜漬的藕孔裏塞滿糯米，甜得能粘住牙。”
    馬車啟動時，車輪碾過雪堆，發出“咯吱”的輕響。薑婉望著車簾上的麒麟紋，忽然想起昨日吳表姑通紅的眼眶——原來那些嚴厲的試探背後，藏著的是“怕你吃不上苦”的擔憂。
    “姑娘，表姑送的玉佩……”綠蘿抱著暖爐過來，目光落在薑婉攥緊的手背上。
    “這是信任。”薑婉將玉佩貼身收好，玉質貼著心口，漸漸染上體溫，“就像世子送的玉鐲，都是沉甸甸的心意。”她頓了頓，望向遠處的雪山，“去把給世子的包裹再檢查一遍，凍瘡膏要放在最上麵，旁邊再塞兩包暖身貼。”
    是夜，薑婉坐在雕花書桌前，狼毫在宣紙上落下工整的字跡。窗外的雪又下了起來，窗玻璃上凝著冰花，宛如一幅幅微縮的山水。她將吳表姑的信箋夾進信中，忽然想起暖閣裏那句“等至雪染青絲”，嘴角不禁揚起笑意——原來最深的認可，不是言辭奉承，而是跨越歲月的懂得。
    靖遠將軍府的角門處，吳表姑的馬車忽然停住。她摸出薑婉送的碎錦帕子，裹在指尖，忽然對丫鬟道：“把車上的炭爐給薑姑娘送去，就說……”她頓了頓，望向侯府高牆內透出的燭光，“就說漠北的風再冷，也吹不涼真心。”
    丫鬟領命而去，薑婉聽見角門處的動靜時，正準備吹滅燭火。她掀開窗簾，看見丫鬟抱著炭爐匆匆走來，爐子裏的炭火映得雪地通紅，像一團跳動的小火苗。她摸了摸袖中的玉佩，忽然輕笑——有些阻礙本是心牆，當真心化作炭火，再厚的冰也會消融。
    雪越下越大，薑婉吹滅燭火的瞬間，看見窗外的臘梅枝上落滿雪花，卻依然亭亭玉立。她知道，在遙遠的漠北，陸景淵或許也在看雪，而她守著這盞燈，守著這些炭火般的心意，終將等到他踏雪歸來的那一日。
    深宅的夜啊，從來不是隻有寒冷。當真心與真心相遇，便是寒冬裏最暖的炭火，照亮每一個等待的晨昏。而薑婉知道，她與陸景淵的故事，正在這一場場雪落雪停中，悄然寫下“終成眷屬”的序章。
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