春雨綿綿，侯府後花園的青石小徑上蒙著一層薄薄的水霧。薑婉撐著湘妃竹傘，裙擺上的金線稻穗紋在雨幕中若隱若現。她剛從陸府赴宴歸來，袖中還藏著陸景淵送的玉蘭香餅，嘴角不自覺地揚起笑意。
    "姑娘，您可算回來了！"丫鬟綠蘿急匆匆跑來，鬢角的碎發都被雨水打濕，"前廳來了好些人，說是旁支的叔伯們，還帶著王管家！"
    薑婉腳步一頓，竹傘上的雨珠順著傘骨滑落。她自然知道這個王管家——此人掌管侯府外院多年，與繼母李氏向來走得近。此番旁支眾人突然造訪，怕是來者不善。
    "走，去會會他們。"薑婉將傘遞給綠蘿，整了整衣襟，蓮步輕移往前廳走去。雕花木門內傳來嘈雜的議論聲，還夾雜著李氏刻意拔高的嗓音："咱們侯府如今全靠婉丫頭撐著，可這偌大的家業，總不能隻交給一個女娃娃吧？"
    薑婉推開門，屋內頓時安靜下來。堂中坐著五個中年男子，皆是侯府旁支，為首的王管家身著藏青綢緞，手中把玩著翡翠扳指，眼神中帶著幾分算計。
    "見過各位叔伯。"薑婉福身行禮，儀態端莊，"不知今日前來，所為何事？"
    "婉丫頭啊，"旁支的二叔率先開口，摸著稀疏的胡須，"你也知道，侯府這些年開支頗大，你雖有管家之才，但終究是個女流之輩。我們尋思著，是不是該讓旁支的子弟也參與管事？"
    薑婉心中冷笑，麵上卻依舊帶著淺笑："二叔這話從何說起？父親臨終前已將侯府事務全權托付於我，這些年府中收支分明，下人們各司其職，從未出過差錯。"
    "收支分明？"王管家突然站起，從袖中抽出一疊賬本，"薑姑娘，這是上個月的賬目，為何綢緞莊的進項少了三成？莫非是進了某些人的私囊？"
    屋內氣氛瞬間凝固。薑婉接過賬本，快速瀏覽了幾眼，心中已然明了。這些賬目看似有問題，實則是綢緞莊新換了掌櫃，交接期間出了疏漏。但此刻，她若解釋，反倒顯得心虛。
    "王管家這話可就有意思了，"薑婉將賬本輕輕放在桌上，"綢緞莊換掌櫃一事，事先已在賬房報備。若王管家不信，大可去綢緞莊查驗。倒是王管家，何時開始越俎代庖，管起內院的賬目了？"
    王管家臉色一沉，正要反駁，李氏卻突然開口："婉丫頭，你別誤會。王管家也是為侯府著想。再說了，柔兒也到了管家的年紀，不如讓她跟著你學學？"
    薑婉看向一旁的薑柔。她身著鵝黃襦裙，眼神中藏著得意。自從上次陷害她的事情敗露後，薑柔收斂了許多，沒想到今日又跳了出來。
    "繼母說笑了，"薑婉淡淡道，"柔兒妹妹向來身子弱，管家之事勞心勞力，怕是吃不消。"
    "我吃得消！"薑柔突然出聲，"姐姐莫不是怕我搶了你的風頭？這些年，侯府上下都隻知有你薑婉，卻忘了還有我薑柔！"
    屋內氣氛劍拔弩張。薑婉正要說話，忽聞門外傳來馬蹄聲。片刻後，陸景淵身著墨色勁裝，大步走了進來。他的披風上還沾著雨水，劍眉微蹙，眼神中帶著不悅。
    "陸世子怎麽來了？"王管家臉色微變，語氣中帶著幾分敬畏。靖遠將軍府權勢滔天，他雖想扳倒薑婉，但也不敢得罪陸景淵。
    "聽聞侯府有事，特來看看。"陸景淵走到薑婉身邊，目光掃過屋內眾人，"方才在門外，似乎聽到有人質疑薑姑娘的管家能力？"
    "不敢不敢，"旁支的三叔連忙賠笑，"我們隻是擔心薑姑娘太過勞累，想幫襯一二。"
    陸景淵冷笑一聲："侯府之事，自有薑姑娘打理。各位若是真為侯府著想，不如多關心關心自己的莊子。聽聞三房的莊子去年收成不好，不知今年可有改善？"
    三叔臉色瞬間變得慘白。他的莊子確實因管理不善，去年賠了不少錢。陸景淵這話，看似關心，實則是在敲打。
    "時辰不早了，各位請回吧。"薑婉適時開口，"侯府之事，我自會處理妥當。"
    眾人見勢不妙，隻得起身告辭。王管家臨走前，意味深長地看了薑婉一眼："薑姑娘好手段，可別得意太早。"
    待眾人離去，薑婉終於鬆了口氣。陸景淵握住她的手，輕聲道："沒事了。這些跳梁小醜，翻不起什麽大浪。"
    薑婉點頭，心中卻明白，這隻是開始。旁支與李氏、薑柔勾結，覬覦侯府已久，今日之事，不過是試探。往後，怕是還有更多麻煩等著她。
    "多謝世子今日解圍。"薑婉望著陸景淵，眼中滿是感激，"隻是此事，終究要我自己解決。侯府是父親留給我的，我絕不會讓旁人奪走。"
    陸景淵將她輕輕擁入懷中："別怕，我會一直在你身邊。待此事了結，我便向父親提親，風風光光地娶你進門。"
    薑婉靠在他懷中，聽著他有力的心跳，心中湧起一股暖流。無論前方有多少風雨，隻要有他在，她便無所畏懼。
    而此刻，侯府角門處，王管家與李氏、薑柔再次碰頭。
    "這次便宜了薑婉那丫頭，"李氏恨恨道，"有陸景淵撐腰，我們一時半會兒拿她沒辦法。"
    "別急，"王管家眼中閃過一絲陰狠，"陸景淵再厲害，也管不了侯府的家事。我們另想辦法，定要讓薑婉身敗名裂！"
    雨還在下，打在青瓦上發出清脆的聲響。侯府的這場風波，才剛剛開始。薑婉知道，她與陸景淵攜手並進的路，注定不會平坦，但她早已做好準備，迎接所有挑戰。
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