第8章 旁支施壓

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    大暑當日,京城商會的紫檀雕花廳內,蟬鳴聲透過紗窗顯得格外聒噪。薑婉身著藏青色織錦裙,坐在侯府席位上,目光掃過對麵 sirking 的王管家。他身旁坐著李家、張家的家主,三人交頭接耳,不時投來挑釁的目光。
    "薑姑娘,許久不見。"李家主率先開口,手中把玩著翡翠扳指,"聽聞侯府最近在整頓產業?老朽倒是有個合作提議。"
    薑婉輕笑:"李伯父請說。"
    "城西的米鋪和綢緞莊,老朽願意出半價收購。"李家主笑眯眯地說,"薑姑娘一個人管這麽多產業,怕是力不從心啊。"
    此言一出,廳內響起一陣低笑。薑婉還未開口,王管家便陰陽怪氣地說:"李兄這是體諒薑姑娘,老朽也有個主意——侯府的布莊不如並入我們旁支,利潤嘛,給薑姑娘一成如何?"
    張家主跟著附和:"是啊,薑姑娘不如一成管內院,外務就交給我們這些長輩吧。"<:"多謝各位伯父關心。不過侯府產業是父親留下的,晚輩怎敢輕易處置?"
    "哦?"王管家挑眉,"難道薑姑娘覺得我們沒誠意?"他忽然拍掌,小廝呈上一份文書,"這是城西三十家商戶的聯名信,說侯府綢緞莊搶了他們的生意,要求限價三成。"
    廳內氣氛驟然冷凝。薑婉接過文書,快速瀏覽後發現,所謂"聯名信"不過是幾家小商戶的簽字,多數是旁支的傀儡。她輕笑一聲:"王管家,這聯名信上有半數商戶我昨日剛見過,他們可沒提過此事。"
    "薑姑娘這是質疑老朽?"王管家猛地站起,"你管理不善,導致商戶不滿,如今還想狡辯?"
    "夠了。"熟悉的聲音從門外傳來,陸景淵身著墨色長袍,腰間佩劍泛著冷光,"王管家,你勾結外族打壓本府產業,該當何罪?"
    王管家臉色慘白,卻仍強作鎮定:"陸世子莫要血口噴人!"
    陸景淵示意護衛呈上賬冊:"這是興隆布莊的流水,你每月從這裏拿三成幹股,以為沒人知道?"他頓了頓,"還有你寫給鎮南王府的密信,都在我手中。"
    王管家雙腿一軟,險些跌倒。李家主和張家主對視一眼,慌忙起身告辭:"今日還有急事,改日再談..."
    "慢著。"薑婉叫住他們,"既然三位伯父關心侯府產業,不如幫個忙——城西粥廠缺米,勞煩三位每月各捐十石米,如何?"
    李家主臉色鐵青,卻不敢反駁,隻得點頭答應。待三人離去,陸景淵輕笑:"看來旁支黔驢技窮了,竟用這種下作手段。"
    "他們越是著急,越說明我們快查到關鍵了。"薑婉望著王管家被押走的背影,"父親的死,怕是與他們脫不了幹係。"
    是夜,侯府書房。薑婉對著燭火查看陸景淵帶來的密信,忽然發現落款處的印章有些眼熟。她取出父親生前的書信,對比後驚訝地發現,竟與旁支三房的族印相似。
    "陸世子,這印章..."她皺眉,"像是三房的人模仿父親的筆跡寫的密信。"
    陸景淵湊近一看,眼中寒芒一閃:"看來他們不僅想奪產業,還想抹黑伯父的名聲。"他頓了頓,"明日我便讓人查封三房的產業,徹查此事。"
    薑婉點頭,忽然想起白天商會裏王管家的叫囂,心中一陣厭煩。陸景淵似乎察覺到她的情緒,輕聲道:"別擔心,一切有我。等處理完這些事,我便向父親提親。"
    薑婉抬頭,看見他眼中的堅定,心中暖意湧動。她剛要說話,忽聞窗外傳來異響。陸景淵猛地吹滅燭火,將她護在身後。隻見一個黑影破窗而入,手中握著匕首,卻在看清屋內人時愣住:"陸、陸世子?"
    "拿下!"陸景淵一聲令下,護衛瞬間製住黑影。薑婉點亮燭火,發現竟是旁支三房的小廝。
    "說,誰派你來的?"陸景淵扣住他的脈門。
    小廝顫抖著指向王管家:"是、是王管家!他說隻要殺了薑姑娘,旁支就能掌權..."
    薑婉握緊拳頭,指甲幾乎掐進掌心。陸景淵示意護衛將小廝押走,輕聲道:"明日我會加強侯府的守衛,你切勿單獨行動。"
    "我不怕。"薑婉望著窗外的明月,"隻是父親的仇,我一定要報。"
    陸景淵輕輕將她擁入懷中:"我陪你一起。"
    是夜,薑婉躺在床上,輾轉難眠。她想起父親臨終前的叮囑,想起這些日子的明爭暗鬥,忽然覺得身心俱疲。但一想到陸景淵堅定的眼神,又覺得充滿了力量。
    次日清晨,薑婉剛用過早膳,便接到族老會的通知,說旁支三房狀告她濫用私刑。她冷笑一聲,帶著賬冊和密信前往族老會,卻在門口遇見薑柔。
    "姐姐,"薑柔低聲道,"昨日我聽見母親在屋裏哭,她說...她說旁支答應事成之後讓我嫁給李家公子。"
    薑婉皺眉:"你可知他們做的是犯法的事?"
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    薑柔咬著唇,忽然落淚:"姐姐,我不想再錯下去了。這是母親的私房賬冊,裏麵有她與旁支勾結的記錄。"
    薑婉接過賬冊,眼中閃過驚訝:"你為何幫我?"
    "因為我終於明白,"薑柔輕聲道,"深宅裏的爭鬥,從來沒有贏家。"
    薑婉望著她離去的背影,忽然想起柳詩瑤。或許深宅裏的女子,總要經曆一些事,才能放下執念,看見更廣闊的天地。
    族老會內,王管家和三房家主正在狀告薑婉,卻見她帶著薑柔的賬冊和陸景淵的密信走進來。當族老們看到賬冊上的記錄和密信上的偽造印章時,臉色瞬間變了。
    "王管家,你還有何話說?"族老冷冷地說。
    王管家跪在地上,渾身發抖:"是三房家主指使的...他說隻要扳倒薑婉,就讓我當侯府大管家..."
    三房家主臉色慘白,連忙否認,卻在看到薑柔的賬冊後啞口無言。最終,族老宣布剝奪三房的族內地位,王管家被押送官府,李氏則被加重禁足。
    走出族老會,薑婉望著天上的烈日,忽然輕笑。旁支的施壓不僅沒有打倒她,反而讓真相更加清晰。她摸了摸腕間的鴛鴦玉鐲,想起陸景淵說的"情比金堅",忽然覺得這句話從來沒有像現在這樣真實。
    是夜,陸景淵來到侯府,帶來了靖遠將軍的口信:"父親說,等旁支的事徹底了結,便親自來侯府提親。"
    薑婉望著他眼中的笑意,心中滿是期待。她忽然想起白天薑柔的轉變,想起下人們逐漸信任的眼神,忽然明白,深宅裏的風雲再變,隻要有真心相伴,便能攜手共進,情比金堅。
    庭院裏的荷花悄然綻放,薑婉與陸景淵並肩而立,望著天上的星河。她知道,前方或許還有更多挑戰,但隻要兩人攜手,便能化解所有危機。而他們的故事,也將在這深宅的風雲中,寫下最動人的篇章。
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