秋分那日，京城的桂花開得正盛。陸景淵身著藏青色勁裝，帶著護衛阿福蹲在城西興隆布莊後的巷子裏，望著對麵鬼鬼祟祟的灰衣男子。那男子每隔片刻便回頭張望，腰間掛著的玉佩在月光下閃過菊花紋樣。
    "世子，那是王管家的貼身小廝。"阿福壓低聲音，"昨兒個他去了鎮南王府的暗樁據點。"
    陸景淵眯起眼睛，看著男子拐進一家藥鋪。他示意阿福守住前門，自己則翻牆而入，隻見藥鋪後院的地窖口泛著微光。他屏息靠近，聽見裏麵傳來爭吵聲：
    "王管家都被抓了，你們還想讓我頂罪？"是小廝的聲音，帶著哭腔，"那可是殺頭的罪！"
    "慌什麽？"另一個聲音帶著南方口音，"鎮南王府說了，隻要你咬死是薑婉指使，事後送你去南方做富家翁。"
    陸景淵掏出火折子照亮，隻見小廝癱坐在地上，對麵站著興隆布莊的周掌櫃。兩人看見他時，瞳孔驟縮，周掌櫃伸手去摸腰間的匕首，卻被阿福一腳踹翻。
    "陸、陸世子..."小廝渾身發抖，"小的什麽都不知道！"
    "不知道？"陸景淵撿起地上的密信，掃過落款處的"隆"字，"這是你替王管家送的信，內容是"薑婉已查賬，速焚證"，對嗎？"
    小廝臉色慘白，撲通跪地："世子饒命！是王管家逼我的！他說若不聽從，就把我娘賣到青樓！"
    陸景淵示意阿福扶起小廝："我問你，王管家如何與鎮南王府勾結？"
    "小的隻知道..."小廝咽了咽口水，"每年中秋，王管家會帶著侯府的糧冊去興隆布莊，換回鎮南王府的密信和銀子。"
    "糧冊？"陸景淵挑眉，"什麽糧冊？"
    "是、是侯府名下莊子的秋糧數目。"小廝顫抖著說，"鎮南王府會按這個數目，讓旁支三房截留糧食，再倒賣給黑市。"
    陸景淵與阿福對視一眼，心中了然。他讓人將小廝和周掌櫃押走，轉身走向布莊密室。密室裏堆滿了賬本，他隨手翻開一本，看見"侯府三房"與"鎮南王府"的往來記錄，眼中寒芒一閃。
    是夜，陸景淵帶著證物來到侯府，在偏廳見到薑婉。她身著素色襦裙，正在核對城西商戶的口供，眼下有淡淡的青黑。
    "辛苦你了。"他伸手替她拂開額前碎發，"先歇會兒，我帶來了關鍵證據。"
    薑婉望著桌上的密信和糧冊，指尖輕顫："這是...?"
    "王管家與鎮南王府的通敵證據。"陸景淵打開糧冊，"你看這頁，三房每年截留十萬石糧食，卻記在侯府名下，再以鎮南王府的渠道高價賣出。"
    薑婉握緊拳頭："難怪父親臨終前說"賬目不對"，原來如此。"她頓了頓，"那小廝呢？"
    "已交由阿福看管，明日可讓他當麵對質。"陸景淵忽然輕笑，"對了，我還找到了這個。"
    他取出個檀木匣，裏麵是支金簪，簪頭刻著並蒂蓮，與薑婉的銀簪樣式相似："這是柳詩瑤送來的，她說王管家曾用此簪賄賂她的陪嫁丫鬟，企圖煽動下人鬧事。"
    薑婉接過金簪，看見簪尾刻著"李"字："這是李氏的陪嫁？"
    "正是。"陸景淵點頭，"看來李氏與旁支的勾結，遠比我們想象的深。"
    次日清晨，侯府正廳。侯爺看著桌上的密信和糧冊，臉色一陣青一陣白。王管家的小廝跪在地上，將勾結鎮南王府、偽造聯名狀的事一一交代，末了指向李氏的陪嫁丫鬟："就是她給的金簪，讓我去後廚煽動婆子們！"
    李氏渾身發抖，卻仍嘴硬："你胡說！我根本不認識什麽金簪！"
    "是嗎？"薑婉示意丫鬟呈上首飾匣，"這是從您房裏搜出的簪盒，裏麵缺的那支，正是小廝手中的金簪。"
    侯爺猛地拍案："李氏！你還有何話說？"
    李氏癱坐在地，目光呆滯。薑柔忽然跪下，淚如雨下："叔父，母親糊塗，但念在她伺候父親一場，求您網開一麵..."
    "網開一麵？"侯爺冷聲道，"通敵賣國之罪，如何網開一麵？"他轉向薑婉，"多虧你和陸世子查明真相，否則侯府百年清譽毀於一旦。"
    薑婉福身行禮："叔父言重了，這是晚輩該做的。"
    侯爺望著她，忽然歎了口氣："當年你父親病逝，我曾懷疑過三房，但苦於沒有證據。如今看來，他確實是被人陷害。"他頓了頓，"明日我便去官府報案，徹查此事。"
    陸景淵趁機開口："侯爺，如今真相大白，晚輩有一事相求。"
    "陸世子請說。"
    "晚輩與薑姑娘情投意合，想向侯爺提親。"陸景淵目光堅定，"望侯爺成全。"
    薑婉抬頭，撞上他眼中的溫柔，心中滿是感動。侯爺看著兩人，忽然輕笑："好！陸世子乃青年才俊，婉丫頭又聰慧賢德，我侯府求之不得。"
    是夜，薑婉站在庭院裏，望著天上的圓月。陸景淵走到她身邊，輕輕握住她的手："再過些日子，我便讓人送來三書六禮。"
    薑婉點頭，忽然想起小廝的口供："你說鎮南王府為何如此執著於侯府產業？"
    "因為靖遠將軍府與鎮南王府向來不和。"陸景淵輕撫她的發頂，"他們想通過控製侯府，削弱我父親的勢力。不過現在不用擔心，父親已上書朝廷，彈劾鎮南王府私囤糧食。"
    薑婉望著他，忽然輕笑："謝謝你，一直陪我查案。"
    "傻丫頭。"陸景淵將她擁入懷中，"我說過，你從來不是一個人。"
    庭院裏的桂花香愈發濃鬱，薑婉靠在他肩頭，聽著他沉穩的心跳，忽然覺得所有的辛苦都值得。深宅裏的鬥爭或許還未完全結束，但她知道，有陸景淵在身邊，無論多大的風浪，他們都能攜手共度。
    遠處傳來更夫打更的梆子聲，薑婉抬頭望著明月，心中滿是期待。她知道，屬於她和陸景淵的故事，即將翻開新的篇章——那是曆經風雨後的春暖花開，是情比金堅的圓滿結局。
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