臘月初六，雪後初霽。侯府後廚的柴房裏，廚子王五縮在牆角，望著眼前泛著冷光的匕首，喉結滾動不止。綠蘿握著匕首的手穩如磐石，身後的小廝則舉著燈籠，將王五慘白的臉照得發青。
    "王師傅，"薑婉坐在木凳上，指尖輕叩著桌上的借據，"你兒子在米鋪貪墨的三十兩銀子，我已命人補上。但你若不說實話，這借據..."她頓了頓，"就會送到官府。"
    王五撲通跪地，額頭磕在結著冰碴的青磚上："姑娘饒命！是薑柔姑娘讓小的這麽做的！她說隻要在您膳食裏加烏頭粉，就替小的兒子謀個差事！"
    "具體怎麽操作？"綠蘿厲聲追問，匕首尖兒抵住他咽喉。
    "每、每日清晨，她會讓丫鬟送來紙包，小的磨成粉混進湯裏..."王五渾身發抖，"昨兒還說，等您身子垮了，就把罪名推給李氏夫人..."
    薑婉皺眉，取出薑柔的密信："這字條上的字跡，可是她親筆？"
    王五瞥了眼字條，拚命點頭："是！上個月小的在偏廳見過她寫字，一模一樣！"
    綠蘿收起匕首，遞給薑婉塊帕子："姑娘，證據確鑿，該如何處置？"
    薑婉望著窗外的冰棱，想起薑柔昨日在佛堂哭腫的雙眼。她輕歎一聲，將借據扔進炭盆："你先回去，明日照常當差，就當什麽都沒發生過。"
    "姑娘！"綠蘿驚呼，"這等惡人..."
    "我自有打算。"薑婉起身拍了拍裙角，"去把薑柔叫來，就說我在暖閣等她。"
    暖閣內，紅泥小火爐將四周烘得暖意融融。薑柔進來時裹著狐裘，發間金步搖卻少了顆東珠，顯得有些狼狽。她捏著帕子的手微微發抖，卻仍強作鎮定："姐姐找我何事？"
    "嚐嚐這個。"薑婉推過去一碗蓮子百合粥，"我讓廚房新熬的。"
    薑柔盯著碗裏的粥，忽然想起王五的叮囑："若薑婉讓你吃東西，千萬小心。"她勉強笑道："姐姐先喝。"
    "怕我下毒？"薑婉輕笑，舀起一勺喝下，"放心，我若想害你，早就在昨日揭發了。"
    薑柔臉色微變，低頭盯著粥碗。薑婉趁機觀察她的神情，隻見她眼底閃過一絲慌亂，卻又很快被怨毒取代。
    "薑柔，"薑婉忽然握住她的手，"你我本是親姐妹，為何非要走到這一步？"
    "親姐妹？"薑柔猛地抽回手，"你風光無限，我卻像個影子！父親臨終前隻喊著你的名字，陸世子眼裏也隻有你..."
    "所以你就下毒？"薑婉歎氣，"你可知烏頭毒發時的滋味？腹痛如絞，冷汗浸透中衣，連呼吸都像吞了碎玻璃。"
    薑柔別過臉去，卻聽見薑婉繼續道："但我不怪你。母親被禁足，旁支被逐，你心裏慌，我懂。"她頓了頓，"可你不該用這種下作手段。"
    "那我該如何？"薑柔忽然尖叫，"像你一樣裝賢淑？像柳詩瑤一樣放棄執念？"
    "執念？"薑婉挑眉，"你執念的究竟是權勢，還是陸景淵？"
    薑柔猛地抬頭，眼中閃過驚恐。薑婉取出柳詩瑤的婚書："柳姑娘昨日告訴我，你曾向她請教繡香囊的針法，還說"景淵哥哥一定會喜歡"。"
    薑柔臉色煞白，忽然哭倒在椅上："我知道他不喜歡我，可我就是不甘心！憑什麽你什麽都有？"
    薑婉望著她顫抖的肩膀，忽然想起幼時兩人一起堆雪人的場景。她輕聲道："明日是我大喜之日，你可願來觀禮？"
    "我還有臉去嗎？"薑柔苦笑。
    "為何沒有？"薑婉替她擦去眼淚，"隻要你真心悔過，侯府永遠有你的容身之處。"她頓了頓，"但下毒之事，必須給族老會一個交代。"
    薑柔抬頭，眼中閃過一絲希望："你...不告官？"
    "告官不過是一時之快，"薑婉望向窗外的紅梅，"我要你親眼看看，什麽才是真正的底氣。"
    是夜，薑婉坐在梳妝台前，綠蘿捧著嫁衣進來，忽然低聲道："姑娘，陸世子派人送了這個。"
    錦盒裏是支金步搖，簪頭綴著薑柔丟失的那顆東珠。薑婉輕笑，將步搖插進發間："替我謝謝世子，就說...明日記得多帶些護衛。"
    綠蘿一愣，隨即明白："姑娘是怕薑柔..."
    "不怕一萬，就怕萬一。"薑婉摸了摸腕間的鴛鴦玉鐲，"但我更希望，她能放下執念，給自己一條活路。"
    侯府外，王五蹲在牆角抽著旱煙，想起薑婉燒掉的借據，忽然歎了口氣。他摸出薑柔給的碎銀，卻發現每錠銀子上都刻著"侯府查賬"四個字。他猛地起身，將銀子扔進護城河，喃喃自語："薑姑娘仁至義盡，是我鬼迷心竅啊..."
    薑柔的屋子裏，丫鬟正在收拾行囊，忽然聽見主子輕聲道："把那支繡著"景淵"的帕子也燒了吧。"丫鬟回頭，看見薑柔正對著鏡子摘金步搖，眼中已沒有了昨日的怨毒。
    "姑娘，明日真的去觀禮？"丫鬟小心翼翼地問。
    "去。"薑柔望著窗外的紅燈籠，"我要看看，姐姐說的"真心"，究竟是什麽模樣。"
    薑婉吹滅燭火時，聽見遠處傳來打更聲。她摸著枕下的烏頭粉，忽然輕笑——有些黑暗注定要被照亮，有些執念注定要被放下。而她與薑柔的未來，或許就像這雪後的天空，雖然清冷，卻終將放晴。
    雪又下了起來，薑婉閉上眼睛，任由月光灑在臉上。她知道，明日的喜服莊裏，陸景淵會穿著大紅喜服等她，而薑柔，也會在人群中見證她的幸福。深宅裏的故事還在繼續，但她相信，真心總能戰勝權謀，善良總能化解怨恨。
    黎明時分，薑婉起身打開窗，看見侯府的紅梅開得正豔。她摸了摸發間的金步搖，輕聲呢喃："父親，您看到了嗎？婉丫頭終於要嫁了，嫁的是個值得托付的人。"
    遠處，陸景淵的迎親隊伍已經出發，馬蹄聲踏碎了雪地的寂靜。而薑婉知道，屬於她的幸福，才剛剛開始。
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