第18章 薑柔中計
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臘月初六,夜雪初停。薑婉的晴暖閣外,燈籠在風雪中晃出細碎的光。薑柔縮在廊柱後,望著閣內映在窗紙上的人影,嘴角勾起一抹冷笑——那道身影比昨日更顯瘦弱,連咳嗽聲都有氣無力。
"姑娘,夜深了,回去吧。"丫鬟小翠扯了扯她的衣袖,"要是被侯爺撞見..."
"怕什麽?"薑柔捏緊袖中的帕子,"我隻是來看看姐姐。"她盯著窗紙上彎腰煎藥的綠蘿,忽然壓低聲音,"你聽,姐姐在咳血!"
小翠渾身一顫,下意識後退半步,踩到了積雪。"誰在那裏?"護衛的嗬斥聲打破寂靜,燈籠光瞬間將薑柔的影子釘在粉牆上。
"是、是我!"薑柔慌忙轉身,金步搖撞在廊柱上,發出清脆的響。
為首的護衛皺眉:"薑柔姑娘,夜深人靜,為何在此鬼鬼祟祟?"
"我...我擔心姐姐的病情..."薑柔攥著帕子,指尖冰涼,"聽聞她咳血了,想來看望..."
"探望需要躲在廊柱後?"護衛挑眉,"跟我們去見侯爺吧。"
侯爺李崇山正在書房批閱公文,聽完護衛稟報,手中的狼毫在宣紙上劃出道歪斜的墨痕:"帶她進來。"
薑柔被帶進來時,鬢角的碎發已被風雪打濕,眼中閃過一絲慌亂。她福身行禮,帕子卻從袖中滑落,露出一角暗紋——正是與王五通信時用的菊花紋樣。
"這麽晚了,去你姐姐院子做什麽?"侯爺盯著地上的帕子,聲音冷得像冰。
"我...我聽說姐姐病重,想送些補品..."薑柔彎腰去撿帕子,卻被侯爺一腳踩住。
"補品?"侯爺彎腰撿起帕子,展開時眼底寒芒一閃,"這上麵的菊花紋,可是旁支三房的族紋?"
薑柔臉色煞白,想起這帕子是昨日王五所贈,慌忙解釋:"這是...這是母親房裏的舊物..."
"李氏的陪嫁帕子,會繡旁支的族紋?"侯爺將帕子拍在桌上,"薑柔,你最好老實交代,否則..."
"叔父明鑒!"薑柔撲通跪地,"我隻是擔心姐姐,聽說廚房有奸細,想幫忙查探..."
"廚房奸細?"侯爺挑眉,"你怎麽知道廚房有奸細?"
薑柔意識到失言,喉間像塞了團浸水的棉。她忽然想起薑婉房裏的藥碗,急中生智:"是、是姐姐的丫鬟說的!她說廚子王五鬼鬼祟祟..."
"夠了!"侯爺拍案而起,"王五是你推薦的廚子,昨日又突然告假,你當我不知?"
薑柔渾身發抖,忽然瞥見書桌上的烏頭粉,那是今早從她閨房搜出的證物。她忽然尖叫:"是姐姐設計陷害我!她早就知道王五是我的人,故意裝病引我上鉤!"
"裝病?"侯爺皺眉,"你是說,她的病是假的?"
"當然是假的!"薑柔爬過去抓住侯爺的袍角,"她為了嫁給陸世子,不惜自導自演,就是想讓您懲罰我!"
侯爺望著她癲狂的模樣,忽然想起薑婉昨日在暖閣的隱忍,心中疑慮更甚。他示意護衛:"去請薑姑娘來書房,我要當麵問清楚。"
薑婉被攙扶著進來時,臉色比紙還白,卻在看見薑柔時露出驚訝:"妹妹怎麽在這?"
"姐姐可真是好手段!"薑柔尖叫著撲過來,卻被綠蘿攔住,"裝病、栽贓、引我上鉤,你根本沒中毒對不對?"
"妹妹何出此言?"薑婉皺眉,望向侯爺,"叔父,我昨日確實中了烏頭毒,郎中的診斷書還在暖閣..."
"診斷書?"薑柔冷笑,"那不過是你買通郎中做的戲!你根本沒喝那碗毒湯,對不對?"
侯爺看著兩人,忽然覺得頭痛欲裂。他擺了擺手:"都下去吧,讓我靜靜。"
是夜,薑婉坐在暖閣裏,聽著窗外的風聲,忽然輕笑。綠蘿捧著披風進來,低聲道:"姑娘,侯爺派人守在薑柔院子了。"
"意料之中。"薑婉摸了摸腕間的鴛鴦玉鐲,"薑柔越是慌亂,越容易暴露。"
"可她畢竟是姑娘的妹妹..."綠蘿欲言又止。
"深宅裏的妹妹,有時比仇人更可怕。"薑婉望著燭火,想起薑柔眼中的怨毒,"但她終究是父親的骨血,我隻希望,她能就此收手。"
侯府外,薑柔跪在佛堂裏,望著父親的排位,忽然想起小時候薑婉替她挨打的場景。她摸出袖中的毒藥,忽然冷笑:"薑婉,你以為贏了?明日出嫁,我定要你好看。"
是夜,陸景淵收到密信,展開時目光一凜。信上隻有八個字:"薑柔藏毒,明日當心。"他握緊信紙,望向侯府方向,輕聲道:"看來,要提前做些準備了。"
黎明時分,薑婉起身梳妝,綠蘿忽然舉著簪子驚呼:"姑娘,這簪子斷了!"
薑婉望著斷成兩半的玉簪,想起昨夜薑柔派人送來時的殷勤,忽然輕笑:"斷得好,就用這個,讓真相大白於天下。"
侯府書房內,侯爺對著兩份診斷書皺眉——一份是薑婉的中毒記錄,一份是薑柔的字跡鑒定。當他看見"烏頭"二字時,忽然歎了口氣:"來人,傳薑柔。"
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薑柔進來時,眼中閃過一絲得意,卻在看見診斷書時瞬間凝固。侯爺將帕子扔在她麵前,聲音冷得像冰:"這是最後一次機會,你自己說,還是讓我查?"
薑柔望著地上的帕子,忽然想起王五的供詞,想起薑婉眼底的失望。她忽然跪地,淚如雨下:"叔父,我錯了...一切都是我做的..."
侯爺閉緊雙眼,揮手示意護衛帶走她。當房門關上的瞬間,他忽然看見窗外的紅梅,想起老侯爺臨終前的叮囑,心中一陣刺痛。
薑婉站在窗前,看著薑柔被帶走的身影,忽然輕聲道:"父親,您看到了嗎?婉丫頭終究還是護住了妹妹,隻是這深宅,再也容不下第二個執念深重的女子了。"
陸景淵的迎親隊伍準時到達時,薑婉已收拾好情緒。她摸著斷簪,忽然輕笑——有些錯誤可以被原諒,但有些執念,必須被放下。而她與陸景淵的未來,終將在這風雪過後,迎來最溫暖的春天。
"姑娘,該上花轎了。"綠蘿輕聲提醒。
薑婉點頭,蓋上紅蓋頭的瞬間,聽見遠處薑柔的哭聲。她知道,這是深宅給薑柔的教訓,也是給她的警示。但此刻,她更願意相信,真心總能戰勝一切,就像陸景淵眼中的星光,永遠不會熄滅。
花轎起轎時,雪又下了起來。薑婉摸著袖中的斷簪,忽然明白——有些破碎,是為了讓陽光照進來。而她與陸景淵的故事,即將在這破碎與重生中,寫下最動人的篇章。
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