臘月廿三，雪後初晴。侯府書房的酸枝木桌上，擺著鎏金匣、烏頭粉、密信等證物。薑婉身著素色襦裙，跪在青磚上，身後站著垂首的廚子王五和丫鬟小翠。侯爺李崇山盯著桌上的供詞，手中的狼毫在宣紙上洇開團墨漬。
    "這就是全部證據？"他的聲音低沉，帶著壓抑的怒火。
    "回叔父，"薑婉叩首，"廚子王五的供詞、薑柔與王五的密信、還有她房中的烏頭粉，均在此處。"她示意綠蘿呈上賬本，"這裏記錄著她買通下人的銀錢數目，每筆都有收受人的指印。"
    侯爺翻開賬本，看到"王五十兩小翠五兩"等記錄，手背上的青筋突突直跳。他猛地合上賬本，指向王五："你且說說，薑柔如何指使你下毒？"
    王五渾身發抖，"撲通"跪地："回侯爺，薑柔姑娘讓小的每日在薑姑娘的膳食裏加少量烏頭粉，說是...說是讓薑姑娘身子弱些，好讓出管家權。"
    "荒謬！"侯爺拍案而起，震得博古架上的青瓷瓶嗡嗡作響，"為了管家權，竟能下毒謀害親姐？"
    "叔父容稟，"薑婉抬頭，眼中含著淚光，"薑柔不止一次設計陷害。上次的血跡事件，還有昨日的玉簪..."她取出斷簪，"簪子內壁刻著"災"字，分明是想讓我在婚禮上出醜。"
    侯爺盯著斷簪，忽然想起昨日薑柔在喜服莊的殷勤，心中一陣刺痛。他轉向薑柔，後者正蜷縮在牆角，發間金步搖歪斜，眼中滿是驚恐。
    "薑柔，你還有何話說？"侯爺的聲音像冰錐，字字刺骨。
    "我..."薑柔顫抖著爬過去，抓住侯爺的袍角，"叔父，我隻是一時糊塗...姐姐什麽都有，我卻...我卻連母親都見不到..."
    "所以你就下毒？"侯爺甩開她的手，"你可知烏頭毒發時的痛苦？若不是郎中及時診治，你姐姐早已沒命！"
    薑柔癱坐在地，忽然想起薑婉中毒那日慘白的臉色，想起她眼中的失望。她捂著臉痛哭，指甲掐進掌心："我錯了...我真的錯了..."
    "錯了？"侯爺冷笑，"族規森嚴，豈容你知錯能改？"他轉身對護衛，"即日起，薑柔禁足寒梅院，每日抄《女戒》二十遍，非婚喪嫁娶不得出府！"
    "叔父！"薑婉驚呼，"妹妹年幼，一時糊塗，能否從輕發落？"
    "從輕？"侯爺望著她，"你可知她若得逞，侯府將麵臨何等風波？陸世子若因此退婚，侯府顏麵何存？"他頓了頓，語氣稍緩，"念在她尚未釀成大錯，禁足三年已是寬宥。"
    薑柔抬起頭，眼中滿是悔恨："姐姐，對不起...我不該嫉妒你，不該傷害你..."
    薑婉望著她紅腫的雙眼，忽然想起幼時兩人在花園裏放風箏的場景。她輕歎一聲，取出串東珠手鏈："這是你去年生辰我送的，戴上吧。寒梅院天冷，記得多穿些衣物。"
    薑柔盯著手鏈，忽然想起自己將它丟進井裏的場景，淚水再次決堤。她顫抖著伸出手，任由薑婉為她戴上："姐姐，我以後...以後一定好好做人..."
    "記住你今日的話。"薑婉輕聲道，"深宅裏的爭鬥沒有贏家，唯有真心才能長久。"
    是夜，薑婉坐在暖閣裏，望著窗外的明月。綠蘿捧著參茶進來，低聲道："姑娘，薑柔姑娘已被送去寒梅院，院子周圍加了護衛。"
    "辛苦你了。"薑婉接過茶盞，指尖觸到杯沿的溫度，"明日去庫房取些炭火和棉被，給寒梅院送去。"
    "姑娘為何還要對她好？"綠蘿皺眉，"她那樣害你..."
    "因為她是我妹妹。"薑婉望著天上的星河，"深宅裏的女子，若連姐妹都不能互相扶持，還有什麽活路？"
    綠蘿不再言語，輕輕退下。薑婉摸了摸腕間的鴛鴦玉鐲，忽然輕笑——曆經這麽多風波，她終於明白，真正的強大不是報複，而是寬恕。
    侯府外，陸景淵的護衛阿福送來封信箋，薑婉展開時，眼中泛起笑意。信上寫著："明日申時，靖遠將軍府備下薄宴，望攜薑姑娘同來。"她提筆回信，隻寫了四個字："風雨過後，方見真心。"
    薑柔的寒梅院內，燭火一直亮到子時。她望著桌上的《女戒》，忽然拿起筆，在扉頁寫下："願來生，不做深宅女。"窗外的雪又下了起來，她裹緊棉被，望著牆上的月影，忽然覺得前所未有的平靜。
    黎明時分，薑婉站在庭院裏，看著紅梅枝頭的積雪。陸景淵的馬蹄聲由遠及近，他翻身下馬，遞給她束紅梅："聽說你喜歡紅梅，特意從莊子上折來的。"
    "謝謝。"薑婉接過花枝，忽然輕笑，"今日去將軍府，怕是要聽令尊訓話了。"
    "父親喜歡你還來不及，怎會訓話？"陸景淵挑眉，"倒是我，要謝謝你寬宥薑柔。"
    "一家人，何談謝字？"薑婉望著他眼中的星光，忽然明白，有些誤會終會澄清，有些恩怨終會消散，而真心，永遠是最堅固的鎧甲。
    雪停了，陽光灑在侯府的青磚上，映出一片金黃。薑婉與陸景淵相攜而去，身後的紅梅開得正豔，仿佛在訴說著深宅裏的恩怨情仇，終將被春日的暖陽化解。
    薑柔趴在窗前，望著兩人離去的背影，忽然輕笑。她摸了摸腕間的東珠手鏈，輕聲呢喃："姐姐，一定要幸福。"這一次，她是真心的祝福。
    深宅裏的故事還在繼續，但薑婉知道，隻要心懷善意，總能在混沌中尋得光明。而她與陸景淵的感情，正如這傲雪的紅梅，曆經寒冬，愈發嬌豔。
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