二月初十，寒梅院的臘梅已凋零殆盡，隻剩下光禿禿的枝椏。薑柔盯著銅鏡裏的自己，臉色蒼白如紙，眼下烏青濃重，發間金步搖歪斜，說不出的頹敗。小翠跪在地上，懷裏抱著個漆盒，裏麵裝著半塊黴變的糕點——這是她從廚房偷來的剩飯。
    "姑娘，您已經三日未進食了..."小翠的聲音帶著哭腔，"就算不為自己，也為夫人想想..."
    "母親？"薑柔忽然輕笑，指尖劃過鏡麵，"她在佛堂每日吃齋念佛，早就當沒我這個女兒了。"
    "可薑婉那邊..."小翠壓低聲音，"她昨日接管了綢緞莊，連侯爺都親自去剪彩..."
    "夠了！"薑柔揮手打翻漆盒，黴變的糕點滾落在地，"她不過是運氣好，有陸景淵撐腰..."
    "姑娘，"小翠湊近，眼神閃爍，"奴婢前日在街角遇見個人...他說能幫咱們..."
    "誰？"薑柔猛地轉頭，發間銀簪掉在地上。
    "是...是三房的遠親，劉管家。"小翠咽了咽口水，"他說旁支雖被逐出侯府，但還有舊部在京郊莊子上，隻要咱們..."
    "住口！"薑柔臉色大變，"旁支已是過街老鼠，與他們勾結，隻會死得更快！"
    "可咱們已經沒有退路了！"小翠急得跺腳，"您想想，薑婉掌了綢緞莊，下一步就是整個侯府！到時候您連寒梅院都住不下去！"
    薑柔望著窗外的枯梅，忽然想起小時候薑婉帶她在花園裏放風箏的場景。那時的薑婉總是笑著說："柔兒，你看這風箏飛得多高，以後咱們也要像它一樣自由自在。"可如今，她卻被困在這深宅裏，連呼吸都帶著壓抑。
    "劉管家怎麽說？"她終於開口。
    小翠眼睛一亮，從袖中取出封信箋："他說京郊的莊子裏藏著侯府早年的密賬，隻要咱們把賬冊交給禦史台，就能告薑婉私吞公產！"
    "密賬？"薑柔皺眉，"侯府哪來的密賬？"
    "聽說是老侯爺在世時的暗賬，"小翠壓低聲音，"裏麵記著許多見不得人的勾當，三房叔祖說，隻要抖出去，薑婉就算有陸景淵撐腰，也得完蛋！"
    薑柔盯著信箋，指尖漸漸攥緊。她想起薑婉接管綢緞莊時的風光，想起陸景淵看薑婉時眼中的愛意，心中忽然湧起一股狠意："好，你去告訴劉管家，就說我同意了。但此事必須隱秘，不能讓任何人察覺。"
    "姑娘英明！"小翠連忙磕頭，"等薑婉倒台，您就是侯府唯一的嫡女，陸世子說不定..."
    "陸景淵？"薑柔冷笑，"他眼裏隻有薑婉，我就算死，他也不會多看一眼。"她頓了頓，"你去吧，事成之後，我自有賞錢。"
    是夜，薑柔獨自坐在寒梅院的回廊上，望著侯府方向的燈火。她摸出袖中的匕首，刀柄上刻著"柔"字，是父親臨終前送她的禮物。那時她還小，不懂深宅裏的殘酷，隻當這是父親的寵愛。如今再看，卻覺得這匕首冰冷刺骨。
    "父親，"她對著月亮喃喃自語，"您若泉下有知，會不會怪我心狠？可我實在不想再被人踩在腳下了..."
    遠處傳來更夫打更的梆子聲，薑柔猛地起身，將匕首藏進袖中。她知道，這是她最後的機會，若不成功，便再無翻身之日。
    次日清晨，薑婉正在綢緞莊核對賬目，忽然聽見外麵傳來喧嘩聲。她皺眉出門，隻見一群衙役押著劉管家闖進來，後者看見她，立刻大喊："就是她！薑婉私吞侯府公產，賬冊就在京郊莊子裏！"
    "劉管家，你血口噴人！"王忠掌櫃上前理論，"姑娘接管綢緞莊才三日，哪來的私吞？"
    "我有密賬為證！"劉管家從懷裏掏出本泛黃的賬冊，"這是老侯爺當年的暗賬，裏麵記著薑婉如何轉移產業！"
    薑婉盯著賬冊，忽然輕笑："劉管家，這賬冊的紙張是近年的蜀錦紙，老侯爺去世時，蜀錦紙還未傳入京城吧？"
    劉管家臉色一變，結結巴巴道："你、你少狡辯！這是三房叔祖親自..."
    "三房叔祖已經被官府收押，"陸景淵的聲音從人群中傳來，他身著墨色勁裝，身後跟著幾個護衛，"而你——"他示意護衛呈上證據，"昨日與薑柔的丫鬟小翠在茶樓密會，商量如何偽造賬冊，對嗎？"
    劉管家撲通跪地，渾身發抖："是薑柔姑娘指使的！她說隻要扳倒薑婉，就給我一百兩銀子..."
    薑婉閉了閉眼睛，心中一陣刺痛。她轉頭望向寒梅院方向，忽然輕聲道："帶她來。"
    片刻後，薑柔被護衛押來，她穿著素色襦裙，發間未戴任何首飾，臉色比死人還白。看見薑婉眼中的失望，她忽然輕笑："薑婉，你贏了。可我不後悔，因為我終於看清了，這深宅裏根本沒有親情，隻有權勢！"
    "你錯了。"薑婉輕聲道，"父親臨終前，讓我照顧你。我從未將你當作敵人。"
    "照顧？"薑柔大笑，"你不過是想彰顯自己的賢德！若沒有陸景淵，你以為自己能走到今天？"
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    陸景淵皺眉，正要開口，卻被薑婉抬手攔住。她取出封信箋，遞給薑柔："這是母親從佛堂捎來的，她說等你想通了，就去看她。"
    薑柔盯著信箋，忽然淚如雨下。她想起母親在佛堂枯坐的模樣，想起自己小時候伏在母親膝頭聽故事的場景，忽然覺得心中一陣鈍痛。她顫抖著接過信箋，低聲道："姐姐，我...我..."
    "什麽都別說了。"薑婉輕歎，"明日起，你搬去莊子上住吧，那裏清淨，適合反思。"
    薑柔抬頭，眼中閃過一絲感激，卻很快被絕望取代。她知道，自己再也回不去了。深宅裏的爭鬥，終究是她輸了，輸得徹徹底底。
    是夜，薑婉坐在書房裏，望著窗外的明月。陸景淵走到她身邊，將件披風披在她肩頭："別難過了，她若肯悔改，以後還有機會。"
    "我隻是可惜。"薑婉輕聲道，"曾經那麽可愛的妹妹，怎麽就被深宅扭曲成這樣？"
    "深宅裏的人，大多身不由己。"陸景淵握住她的手，"但你不一樣，你始終保持著本心。"
    薑婉輕笑，靠在他肩頭："或許是因為有你吧。每次覺得撐不下去時，隻要想到你在身邊，就有了底氣。"
    陸景淵低頭輕吻她的發頂，輕聲道："以後我會一直陪著你，直到深宅的風不再寒冷，直到我們都能自由自在。"
    薑婉望著天上的星河，忽然覺得心中釋然。薑柔的絕望，不過是深宅裏無數悲劇的縮影。而她與陸景淵，終將帶著初心，在這風雨中走出屬於自己的路。
    侯府外，薑柔坐在馬車上，望著漸漸遠去的侯府大門，忽然摸出那把刻著"柔"字的匕首，扔向路邊的草叢。她知道，從這一刻起，那個天真的薑柔已經死了，剩下的，不過是深宅裏又一個清醒的絕望者。
    而薑婉與陸景淵，卻在侯府的燈火中相擁而坐，共同迎接即將到來的黎明。深宅裏的故事還在繼續，但他們相信，隻要彼此相伴，終能等到春暖花開的那一天。
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