京城的霜降來得格外早，慈恩寺的銀杏葉剛染金黃，就被一場冷雨打得七零八落。薑婉握著陸景淵送的暖爐，踏入明珠詩社的花廳時，二十餘位貴女的竊竊私語突然像被剪斷的琴弦，驟然止息。
    “薑姑娘來了？”李尚書之女李明珠捏著團扇輕笑，珊瑚珠墜在袖口晃出細碎的光，“聽說陸家的聘禮已下了八抬大轎，妹妹可真是好福氣。”
    “李姐姐謬讚。”薑婉福身時，注意到王禦史之女王清荷往旁邊挪了半步，裙角揚起的風帶起桌上的詩稿，露出“薑婉私通西域商人”的字跡。她指尖摩挲著暖爐邊緣，忽然輕笑，“倒是姐姐們今日詩會，怎的都穿了素色？莫不是在為右丞相府戴孝？”
    花廳瞬間響起倒抽冷氣聲。李明珠的笑容僵在臉上，團扇“啪”地合攏：“薑婉，你這是何意？”
    “何意？”薑婉挑眉，示意小桃捧出賬本，“昨日刑部公示的贓款明細，李大人私吞的賑災糧款可足足有二十萬兩。姐姐今日不在家中思過，倒有閑心議論他人？”
    王清荷臉色一白，下意識看向李明珠。後者咬了咬牙，忽然拔高聲音：“就算父親有錯，也輪不到你來說！你婚前與陸世子私相授受，當我們不知道嗎？”
    廳內嘩然。薑婉盯著李明珠泛紅的眼眶，忽然明白——右丞相倒台後，李府急於攀附新貴，卻因陸家與侯府聯姻而不得，這才想出造謠的下作手段。
    “私相授受？”她輕笑，從袖中取出疊信箋，“這是我與陸世子的往來書信，每封都有侯府管家的收發記錄。若李姐姐想看，我可讓人抄錄一份，張貼在朱雀大街。”
    李明珠沒想到她竟有備而來，指尖的蔻丹險些刮破詩稿：“你……你與西域商人同遊馬場，全城皆知！”
    “哦？”薑婉轉頭看向門口，陸景淵身著便服踏入花廳，身後跟著城西馬場的管事，“那就請馬場的張管事說說，我去馬場那日，到底在做什麽。”
    張管事忙跪下：“回各位姑娘，那日薑姑娘是去挑婚慶用的馬匹，小人全程陪同，還有二十餘名馬夫作證。”他取出登記簿，“這是當日的登記記錄，戌時三刻便回了侯府。”
    王清荷看著登記簿上的朱砂印，忽然想起母親前日叮囑“莫要得罪侯府”，不由得冷汗涔涔。李明珠還想爭辯，卻見陸景淵掏出份公文：“這是順天府的調查文書，證明謠言出自李府的三等丫鬟，她已招認是收了十兩銀子。”
    “十兩銀子？”薑婉輕笑，“李姐姐府中的丫鬟，竟如此不值錢？”
    李明珠臉色青白交加，忽然掩麵哭著跑了出去。其他貴女見狀，紛紛找借口離開，唯有王清荷留了下來，從袖中取出封信：“薑姑娘，這是李明珠讓我轉交的密信，說是……說是右丞相府的人給的。”
    薑婉接過信，掃過“事成後許你嫁入陸家”的字樣，忽然冷笑。陸景淵伸手將她護在身後，對王清荷道：“今日之事，多謝王姑娘仗義執言。若有需要，陸府定當回報。”
    待王清荷離去，薑婉望著信紙上的蓮花紋火漆印，指尖發寒：“是薑柔的人。”
    “我已知曉。”陸景淵握住她微涼的手，“暗衛查到，她通過暗樁與李府丫鬟接觸。不過……”他輕笑，“順天府已封了李府的暗樁據點，薑柔暫時無法興風作浪。”
    薑婉抬頭，看見他眉間的疲憊，忽然伸手替他整理衣襟：“累了吧？明日陪我去選喜帕？我想挑塊繡著麥穗的，配你的箭囊。”
    陸景淵望著她眼中的柔光，忽然輕笑出聲：“好。等忙完這陣子，帶你去看新出生的小馬駒，你最愛軟乎乎的……”
    話音未落，小桃匆匆進來，附在薑婉耳邊低語。後者臉色微變，轉頭對陸景淵道：“祖母讓我立刻回侯府，說是薑柔的貼身丫鬟翠兒，在市井散布更難聽的謠言。”
    “我陪你去。”陸景淵伸手替她披上披風，“這次，定要讓薑柔徹底斷了念想。”
    侯府正廳，老夫人握著市井小報，指尖發抖：“這些醃臢話……哀家定要告到順天府，讓他們知道什麽叫禍從口出！”
    “祖母莫急。”薑婉接過小報，掃過“侯府嫡女與人有染”的標題，忽然輕笑，“翠兒不過是枚棄子，真正的棋手是薑柔。”她轉向陸景淵，“能否請順天府提審西山別莊的守衛？我記得，翠兒出入別莊時，守衛曾收過她的銀子。”
    陸景淵點頭，目光在薑婉堅定的眉眼間遊移，忽然覺得心口發燙——無論遇到多少麻煩，眼前女子總能冷靜應對，如同一株在風雨中挺直腰杆的勁竹。
    是夜，順天府大牢。翠兒跪在地上，望著薑婉手中的蓮花玉佩，渾身發抖：“姑娘饒命！是薑柔姑娘讓我做的，她說隻要毀了你的名聲，就能讓陸家退婚……”
    “退婚？”薑婉冷笑，“她以為陸家是市恩嫁女的寒門？”她轉頭對順天府尹道，“煩請大人將供狀抄送陸府和侯府，明日我要在族會上宣讀。”
    順天府尹忙不迭點頭：“薑姑娘放心，下官定當秉公辦理。”
    走出順天府時，月光將兩人的影子拉得老長。薑婉望著陸景淵肩頭上的霜花，忽然伸手替他拂去：“冷嗎？”
    “不冷。”陸景淵低頭看她，眼中倒映著萬家燈火，“有你在，便是數九寒天，也暖如春日。”
    薑婉耳尖發燙，卻在聽見遠處更鼓聲時，忽然握緊他的手：“景淵，無論還有多少麻煩，我們都能一起度過，對嗎？”
    “對。”陸景淵輕聲道，“就像這京城的燈火，哪怕暴雨傾盆，也總有重新亮起的時候。而我們……”他轉頭看向侯府方向，那裏的紅燈籠已為他們亮起，“終將成為彼此永遠的燈火。”
    京城的夜，依舊有暗流在陰影裏湧動。但在陸景淵和薑婉相握的掌心裏，在侯府和陸府通明的燈火中，有些東西早已堅如磐石——那是曆經風雨仍未動搖的真心，是衝破阻礙後愈發璀璨的深情。
    而那些所謂的“新麻煩”，終將在這份堅定麵前，如同晨霧般消散無蹤。因為他們知道，當兩顆心緊緊相依時，世間再無能夠拆散他們的力量。
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