陸府正廳的鎏金暖爐燃得正旺，陸明遠的翡翠扳指卻在扶手上敲出急促的聲響。陸景淵盯著案幾上散落的市井小報，"侯府嫡女私通外男"的標題刺得眼睛生疼，配圖上薑婉的畫像被潑了墨，嘴角被劃得血肉模糊。
    "這是今早城西報童賣的。"陸明遠將報紙甩在桌上，"全城都在傳，薑婉婚前不檢點，你讓陸家的臉往哪擱？"
    陸景淵捏緊報紙邊緣，指節泛白："三伯可知，這些畫像用的是去年慈恩寺燈會的舊圖？薑婉當日與祖母同遊，有上百個香客作證。"
    "證人？"陸明玥從屏風後轉出，指尖纏著新做的護甲，"順天府抓了三個傳謠的乞丐，都說消息來自侯府偏院。薑柔雖被幽禁，可她的丫鬟翠兒……"
    "夠了！"陸父猛地起身，茶盞在桌上磕出裂紋，"薑柔是什麽人，你們不清楚？她勾結逆黨、偽造證據，哪件事不是衝著毀了婉婉來的？"
    陸明遠還要爭辯，卻聽見門外傳來馬蹄聲。薑婉身著素色襦裙踏入正廳，發間未戴珠釵，隻別著陸景淵送的玉簪，臉色比往日蒼白幾分。
    "見過陸伯父、三伯、堂姐。"她福身時，袖口露出半截紅色內襯——那是陸府送的喜服料子，"今日特來向各位長輩澄清謠言。"
    陸明玥冷笑："澄清？滿城風雨都指著你，你拿什麽澄清？"
    薑婉示意小桃捧上匣子，裏麵是順天府的供狀和馬場登記簿："這是翠兒的口供，她承認謠言是薑柔指使，用十兩銀子買通乞丐傳播。馬場登記簿上有我當日的出入記錄，還有二十名馬夫按了手印。"
    陸明遠湊近查看，見登記簿上的朱砂印清晰可辨，不由得皺眉："就算如此，市井百姓哪管真相？陸家的兒媳婦被潑髒水，傳出去……"
    "所以我打算明日在朱雀大街設澄清台。"薑婉取出張告示，上麵用金字寫著"侯府嫡女薑婉親述事由"，"順天府尹會親自到場，翠兒和乞丐也會當街作證。"
    陸景淵忽然握住她的手，觸感比平日涼了許多："我陪你去。"
    陸明玥還想說話，卻被陸父瞪了回去。老人看著薑婉眼底的堅定，忽然想起自己年輕時征戰沙場，被敵軍造謠通敵時的心境。他歎了口氣："也罷，哀家讓人準備護院，明日隨你們去。"
    是夜，侯府繡房。薑婉對著銅鏡卸妝，小桃捧著金瘡藥進來時，見她後頸有處擦傷，眼眶頓時紅了："姑娘今日在順天府門口，是不是被石子砸到了？"
    "無礙。"薑婉輕笑，指尖撫過鏡中自己的眉眼，"比起謠言，這點疼算什麽？"她忽然想起白天陸景淵擋在她身前的模樣，喉間泛起暖意，"陸世子讓人送了安神湯，你去溫溫吧。"
    小桃剛走，窗外忽然傳來夜鶯的啼叫。薑婉起身關窗，看見牆角閃過道黑影，腰間掛著的蓮花玉佩在月光下泛著冷光。她握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心——是薑柔的暗樁。
    "薑柔，"她輕聲道，"你以為謠言能毀了我？卻不知，隻會讓景淵更堅定。"
    次日辰時，朱雀大街擠滿了百姓。薑婉站在澄清台上，望著台下密密麻麻的人群，手心微微發汗。陸景淵站在她身側，玄色錦袍上的麒麟紋在陽光下格外醒目，像座堅固的城牆。
    "諸位街坊，"薑婉開口，聲音清亮如晨露，"我是侯府嫡女薑婉，今日特來澄清謠言。"她示意衙役帶上翠兒，"這位是薑柔的貼身丫鬟，她將親口說出真相。"
    翠兒跪在台上，渾身發抖："都是薑柔姑娘指使的！她說隻要毀了薑姑娘的名聲，陸家就會退婚，她就能重回侯府……"
    "證據呢？"人群中有人喊。
    陸景淵出示順天府的供狀："這是翠兒的畫押口供，還有薑柔寫給她的密信。"他展開信紙，蓮花紋火漆印在陽光下清晰可見，"薑柔因嫉生恨，勾結右丞相餘黨，妄圖破壞婚約。"
    人群嘩然。薑婉趁機呈上馬場登記簿："我與陸世子清清白白，每次見麵都有記錄可查。所謂"私通"，不過是薑柔買通乞丐編造的謊言。"
    "說得好聽！"李明珠混在人群中，忽然尖叫，"你敢讓陸世子發誓，從未與你獨處？"
    "我敢。"陸景淵忽然上前，從袖中取出本《孝經》，"我陸景淵對天起誓，與薑婉姑娘婚前除族會、節慶外，從未單獨相處超過兩炷香時間。若有虛言，願遭天譴。"
    這話一出，全場寂靜。薑婉望著他眼中的堅定，忽然想起昨夜他說的"清者自清，卻也不能讓你白白受委屈"。喉間泛起酸澀，她強壓下情緒，繼續道："今日之後，若再有謠言，侯府與陸府必追究到底。"
    澄清會散場時，百姓們議論紛紛，卻再無先前的惡意。陸景淵替薑婉披上披風，低聲道："去醉仙樓吃點東西？你今早沒怎麽吃東西。"
    薑婉點頭，卻在路過巷口時，看見牆角貼著張新的小報，標題赫然是"薑婉指使陸世子殺人滅口"。她指尖發冷，忽然輕笑："看來薑柔是鐵了心要魚死網破。"
    陸景淵順著她的目光看去，握緊了拳頭："暗衛已查到薑柔的暗樁據點，今夜就動手。"他轉頭看向她，眼中帶著疼惜，"再忍幾日，等婚禮過後，我陪你去西山別莊，當麵了結此事。"
    薑婉望著他被陽光照亮的側臉，忽然伸手握住他的手："我不怪她。"她輕聲道，"隻是可憐她，把一生都困在了嫉妒裏。"
    陸景淵凝視她片刻，忽然輕笑出聲："你總是這樣。"他抬手替她拂去發間的柳絮，"但你的善良，不該成為別人傷害你的理由。從今日起，我會讓全京城知道，誰若敢動你，就是與陸家為敵。"
    是夜，陸府收到暗衛密報：薑柔的暗樁據點被端，搜出大量造謠用的小報模板。陸明遠看著桌上的證據，終於徹底放下心來："明日我去請欽天監重新選婚期，定要挑個最吉利的日子。"
    陸景淵望著窗外的明月，想起白天薑婉在澄清台上的模樣——她站在陽光下，脊背挺得筆直，像株經曆風雨卻愈發亭亭玉立的竹。他忽然輕笑出聲，知道無論多少謠言，都無法動搖他們的決心。
    京城的夜，依舊有陰影在角落徘徊。但在陸景淵和薑婉相握的掌心裏，在朱雀大街漸漸散去的人群中，真相的光芒已悄然綻放。那些試圖掩蓋光明的謠言，終將在正義與真心麵前，徹底湮滅。
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