侯府的秋菊圃裏，黃菊開得正盛，卻掩不住花廳內的低氣壓。薑婉望著座中二十餘位貴女，目光在李明珠譏諷的笑臉上停留片刻，指尖輕輕叩擊著案幾上的檀木匣。
    “今日請各位姐姐來，”她開口，聲音如浸了蜜的銀針，“是想讓大家看些東西。”
    王清荷捏著帕子的手頓在半空，她昨日剛在澄清會上替薑婉說話，此刻卻不敢與她對視。倒是李明珠翹著嘴角，珊瑚耳墜晃出細碎的光：“薑姑娘又要擺什麽譜？莫不是又要拿順天府的供狀嚇人？”
    “自然不是。”薑婉示意小桃打開匣子，露出裏麵裝訂成冊的日記，“這是我從十三歲起寫的日記，每日辰時到亥時的行蹤都有記錄。各位姐姐若有疑心，可隨意翻看。”
    貴女們麵麵相覷。鎮北將軍之女陳雨桐率先起身，翻開日記掃了幾頁，忽然輕笑：“薑姑娘果然心細。你瞧這頁，去年燈會與老夫人同遊，連放了三隻荷花燈都記著。”
    “陳姐姐謬讚。”薑婉看向李明珠，“不過是怕日後有人拿行蹤做文章，提前留個心眼。”
    李明珠臉色微變，卻仍冷笑道：“一本日記能證明什麽？說不定是臨時偽造的！”
    “哦？”薑婉轉頭看向門口，陸景淵的表妹林婉兒踏入花廳，身後跟著四名丫鬟，每人手中都捧著禮盒，“婉兒妹妹，你來說說，這些禮盒是做什麽用的？”
    林婉兒福了福身，聲音清亮：“這些是我與薑姐姐互贈的禮物，每一份都有往來記錄。就說上個月吧，薑姐姐送我蘇州繡娘繡的帕子，我回了西域進貢的香料，連侯府的管家和我府上的嬤嬤都能作證。”
    貴女們湊近查看禮盒上的封條，果然有侯府和將軍府的雙重印泥。李明珠咬了咬牙，忽然指向薑婉腕間的翡翠鐲子：“那鐲子是陸世子送的定情信物，你敢說不是私相授受？”
    “自然敢說。”薑婉取下鐲子，露出裏麵刻著的“侯陸聯姻”四字，“這是陸老夫人親自給的聘禮，當日族會有三十餘人在場。李姐姐若不信，可去問陸三伯。”
    花廳裏響起此起彼伏的驚歎。陳雨桐盯著鐲子，忽然握住薑婉的手：“薑妹妹，我信你。去年你在慈恩寺救起落水的孩童，我親眼看見你衣不解帶守了三日，這樣的人品，怎會做出苟且之事？”
    “我也信！”王清荷忽然開口，臉色漲得通紅，“李明珠，你分明是嫉妒薑姑娘，才跟著傳謠！你昨日還說……”
    “夠了！”李明珠猛地起身，裙角掃翻了繡凳，“我倒要看看，你能堵得住所有人的嘴！”她轉身欲走，卻在門口撞見陸景淵，後者手中拿著份邸報，臉色冷得可怕。
    “李姑娘這是要去哪？”陸景淵側身讓開，目光掃過她瞬間慘白的臉，“順天府剛發來邸報，你府上的三等丫鬟招了，說謠言是你指使她傳的。”
    李明珠渾身一抖，珊瑚耳墜“啪”地墜地：“你、你血口噴人！”
    “是不是血口噴人，”薑婉起身，將邸報攤開在桌上，“李姑娘自己看吧。你讓丫鬟在醉仙樓散播謠言，還給了她二十兩銀子——那銀子上的‘李’字鑄紋，順天府的人可是查得清清楚楚。”
    李明珠盯著邸報上的朱砂印，忽然掩麵哭著跑了出去。其他貴女見狀，紛紛圍上來向薑婉道歉，唯有陳雨桐留了下來，從袖中取出封信：“薑妹妹，這是李明珠寫給我的密信，說隻要我幫她傳謠，就帶我入陸家的春宴。”
    “多謝姐姐。”薑婉接過信，指尖撫過“陸家春宴”四字，忽然輕笑，“可惜她打錯了算盤。陸家的春宴，向來隻請清貴之人。”
    待貴女們散去，陸景淵走到她身邊，目光落在她腕間空置的鐲子上：“手涼嗎？”他從袖中取出個錦盒，裏麵是對鑲暖玉的鐲子，“讓人新打了一副，你先戴著。”
    薑婉望著鐲子上的並蒂蓮紋，忽然輕笑出聲：“你倒像是提前算準了要換鐲子。”
    “不算準怎麽行？”陸景淵替她戴上鐲子，觸感溫潤如春水，“我的未婚妻，怎能被謠言折了榮光？”他轉頭看向菊圃裏的黃菊，“明日我讓人在朱雀大街設流水席，京城百姓愛吃瓜，那就讓他們吃個明白。”
    薑婉抬頭看他，陽光穿過花廳的竹簾，在他眉骨上投下柔和的陰影。她忽然伸手握住他的指尖，輕聲道：“其實不必如此大動幹戈。清者自清，真心總能被看見。”
    陸景淵凝視她片刻，忽然輕笑出聲：“你總是這樣，什麽都自己扛。”他抬手替她理了理鬢角的碎發，“但這次聽我的，流水席必須辦。我要讓全京城知道，誰要是敢傷你分毫，就是與我陸景淵為敵。”
    是夜，侯府偏院的枯井旁，黑影閃過。暗衛回報時，薑婉正在燈下抄寫澄清公告，筆尖在宣紙上頓了頓：“薑柔又想動手？”
    “是。”暗衛單膝跪地，“屬下在她房裏搜出造謠用的刻板，還有一封寫給江湖人士的密信。”
    薑婉望著窗外的冷月，想起白天李明珠狼狽的模樣，忽然輕笑：“讓順天府明日去西山別莊搜查，就說……就說侯府要徹底清理門戶。”
    暗衛領命退下後，薑婉伸手摸了摸腕間的暖玉鐲子，忽然想起陸景淵說的“流水席”。她輕笑出聲，知道這場風波終將過去，而她與他，終將在流言的灰燼中，走出屬於他們的康莊大道。
    京城的夜，依舊有陰謀在暗處滋生。但在侯府的燈火下，薑婉握著狼毫的手堅定如初。她知道，當光明足夠耀眼時，所有的陰影都將無所遁形。而她與陸景淵的故事，正如這深秋的菊花，曆經寒霜，終將綻放出最動人的光彩。
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