陸府的庫房簷角掛著冰棱，陸景淵嗬出的白氣在冷空氣中迅速消散。他盯著架上的和田玉鐲，指尖撫過鐲身的並蒂蓮紋，忽然想起薑婉腕間的暖玉鐲子——那是母親的遺物，如今終於要迎來新的主人。
    “世子，這是西域進貢的琉璃盞。”管家捧著錦盒站在身後，“老夫人說，配薑姑娘的繡房正合適。”
    陸景淵搖頭，目光落在角落的檀木匣上：“打開看看。”
    匣中是對金鑲紅寶石的步搖，鳳凰銜珠的造型栩栩如生。他想起薑婉在澄清會上的紅衣策馬模樣，忽然輕笑：“就這個吧，她騎馬時，珠串晃起來定好看。”
    正說著，三伯陸明遠踏入庫房，身後跟著抬箱子的小廝：“景淵，哀家把壓箱底的金絲楠木箱騰出來了，裝聘禮正合適。”他掃過架上的玉鐲，“這對鐲子還是你祖父給祖母的聘禮，如今傳給薑姑娘，倒像是命中注定。”
    陸景淵心中一暖，想起昨夜父親在書房說的話：“婚姻大事，需得用心。你母親當年嫁我時，我連像樣的聘禮都拿不出。”他轉頭對管家道：“去把我書房的秘匣拿來。”
    秘匣打開，裏麵是幅《並蒂蓮圖》，宣紙邊緣泛著歲月痕跡。陸明遠驚呼：“這不是太夫人的陪嫁？當年倭寇之亂，你母親拚死護下的……”
    “正是。”陸景淵輕撫畫卷，“薑婉愛蓮，這幅畫該由她收藏。”
    酉時初刻，侯府收到陸府的聘禮清單。薑婉看著紙上的“和田玉並蒂蓮鐲”“金鑲紅寶石步搖”“金絲楠木箱”，指尖在“《並蒂蓮圖》”上停留，忽然輕笑出聲。小桃湊過來，眼睛亮得像綴了星子：“陸世子竟連太夫人的遺物都拿出來了，可見心意。”
    “去把我那幅《墨荷圖》取來。”薑婉起身，“回禮就用這個，再添上祖母的翡翠扳指——陸伯父愛收藏玉器，正好投其所好。”
    是夜，陸景淵在書房核對聘禮清單，忽然聽見窗外異響。暗衛遞上封密信，他借著燭光掃過“薑柔買通喜婆”的字樣，指尖驟然收緊。信末的蓮花紋火漆印刺痛眼睛，他忽然輕笑，將信投入火盆：“通知下去，喜婆由陸府親自挑選，務必查清底細。”
    “世子不告訴薑姑娘？”暗衛猶豫。
    “不必。”陸景淵望著跳動的火苗，“她隻需安心待嫁，其餘事由我來扛。”
    次日辰時，陸府的提親隊伍浩浩蕩蕩出發。陸景淵騎著黑馬走在最前方，馬鞍上掛著薑婉送的箭囊，針腳細密的並蒂蓮在陽光下泛著柔光。路過城西粥廠時，百姓們自發圍上來，捧著自家做的點心往聘禮隊伍裏塞，嚷嚷著“祝侯女新婚大喜”。
    侯府二門的紅燈籠早早就掛起，老夫人領著薑婉站在廊下，看著八抬大轎抬進院子，忽然抹了抹眼角：“哀家總算等到這日。”
    陸景淵踏入正廳，向老夫人行大禮，奉上聘禮清單。薑婉隔著屏風聽著他沉穩的聲音，忽然想起初見時他在雪地裏救起幼童的模樣——那時她就知道，這男子必定能擔得起“真心”二字。
    “薑姑娘可滿意？”陸明遠的聲音帶著笑意。
    薑婉掀起屏風一角，目光落在陸景淵腰間的玉佩上——那是她親手編的穗子，此刻正隨著他的呼吸輕輕晃動。她福身道：“勞陸府長輩費心，婉婉不勝感激。”
    陸景淵抬頭，與她目光相撞，忽然輕笑。屏風後的女子身著月白襦裙，發間別著他送的玉簪，比平日多了幾分嬌羞。他忽然想起昨夜暗衛的匯報，薑柔的密信雖已焚毀，但隱患未除，不由得握緊了拳頭。
    “三伯，”他轉頭看向陸明遠，“能否請您親自護送聘禮入倉？薑婉多疑，有您在，她安心。”
    陸明遠一愣，隨即大笑：“你這小子，是怕有人動聘禮？也罷，哀家親自盯著！”
    待眾人離去，陸景淵走到屏風前，壓低聲音：“別怕，一切有我。”
    薑婉抬頭，看見他眼中的堅定，忽然伸手握住他的指尖：“我從未怕過。”她輕聲道，“因為我知道，你若在，便是心安。”
    是夜，陸府收到急報：西山別莊的薑柔絕食昏迷，獄醫斷言活不過三日。陸景淵看著密報，忽然輕笑：“通知獄卒，每日給她送薑婉的喜帖抄本——她不是想看熱鬧嗎？便讓她好好‘看’。”
    侯府繡房裏，薑婉摸著聘禮中的《並蒂蓮圖》，忽然對小桃道：“去告訴陸世子，喜服我想自己繡。”她取出金線，在紅緞上繡下第一針，“就繡這圖上的蓮花，讓它陪著我們，歲歲年年。”
    京城的夜，提親的喜炮聲仍在回蕩。陸景淵站在演武場，望著侯府方向的燈火，忽然抽出軟劍。劍鋒劃破夜色，卻在即將收勢時輕輕一頓——他知道，有些風雨必須獨自麵對，有些真心必須用盡全力守護。
    而在侯府，薑婉的繡針在紅緞上穿梭，金線勾勒出的蓮花瓣漸漸成型。她忽然想起陸景淵說過的“十裏紅妝”，嘴角揚起笑意——那些曾以為跨不過的阻礙，終將成為今日幸福的注腳。
    這一晚，陸府的長輩們在商議婚期，侯府的繡娘們在趕製喜服，而在京城的暗巷裏，一個黑影正對著薑柔的密信冷笑。信紙上“婚禮必亂”的字樣被月光照亮，卻在黑影轉身時墜入水溝，被流水迅速帶走。
    有些陰謀，注定要在真心麵前潰敗；有些愛情，注定要在磨礪中綻放。陸景淵和薑婉的故事，正如這冬夜裏的炭火，越是寒冷，越顯溫暖明亮。而他們的提親籌備，終將在所有人的期待中，化作通往幸福的橋梁。
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