卯時三刻，鎮北王府的鎏金馬車停在侯府角門。薑婉掀開轎簾，迎麵撞上郡主任瑤擲來的蜜餞匣子：“瞧瞧這滿大街的髒話！昨兒我去慈恩寺祈福，竟有人說我與你同流合汙！”
    任瑤身著茜色騎裝，腰間玉佩隨動作輕晃，正是當年薑婉母親所贈。薑婉接過匣子，指尖觸到蜜餞下壓著的宣紙——上麵密密麻麻列著二十戶京城顯貴，都在“澄清謠言同盟”上蓋了朱砂印。
    “勞你費心了。”薑婉將蜜餞分給綠蘿，目光落在任瑤身後的小廝身上，那人正抱著幾捆黃紙，紙角露出“侯府告示”的字樣。
    “跟我客氣什麽？”任瑤跳下馬，靴底踩著滿地碎謠言告示，“當年若不是你母親救我性命，我早凍死在雪地裏了。今日這事，我任瑤第一個站出來挺你！”
    正說著，陸景淵帶著周先生匆匆趕來。他昨夜未睡，眼底青黑，卻仍笑著接過任瑤遞來的酒囊：“郡主肯借鎮北王府的金字招牌，景淵感激不盡。”
    任瑤挑眉：“少來虛的！本郡主可聽說，你準備了個大驚喜？”她衝薑婉眨眼，“快說說，怎麽讓那些長舌婦閉嘴？”
    薑婉示意綠蘿打開木箱，裏麵整齊碼著數十個錦囊：“每個錦囊裏裝著三樣東西——蘇木汁染的假血帕、醉仙居的假賬本，還有……”她取出枚銀簪，簪頭刻著“穩婆李氏”的字樣，“李嬤嬤的證詞。”
    陸景淵補充：“巳時起，周先生會帶著賬房在東西南北四市設點，凡有疑問的百姓，都可當場查驗證據。”他望向侯府外牆，新刷的朱漆還未幹透，“至於那些混混……”
    “交給我！”任瑤抽出腰間軟鞭，鞭梢卷起片落葉，“鎮北王府的鐵騎今早就在城西待命，專抓那些亂嚼舌根的！”
    辰時初，第一張貼著“侯府正名”的告示在朱雀街亮相。薑婉親自握著漿糊桶，任瑤舉著銅鑼站在旁邊，清脆的鑼聲驚飛了簷角鴿子：“都來看！侯府嫡女清清白白，謠言都是小人作祟！”
    人群漸漸聚攏。賣菜的王大叔指著告示上的血帕圖：“這東西我見過！昨兒有個小廝塞給我，說隻要逢人就講，給十文錢！”
    “就是他！”周先生從賬房先生身後閃出，指著人群中的灰衣少年，“這是薑柔院裏的雜役，曾在醉仙居領過造謠的賞錢！”
    少年臉色煞白，拔腿就跑，卻被任瑤的軟鞭纏住腳踝。她拎著人往地上一摔，從他懷裏抖出疊銀票：“瞧瞧，薑柔的私印都沒蓋正，當本郡主眼瞎？”
    百姓們湊上來細看，果然見銀票角落印著模糊的“柔”字。王大叔啐了口：“呸！平日裏裝得嬌滴滴，原來是個蛇蠍心腸的！”
    “還有更妙的！”薑婉打開錦盒，取出李嬤嬤的證詞卷軸，“各位嬸子大娘，若不信這血帕是假的，盡可找李嬤嬤問個明白。她就在前麵茶棚候著！”
    人群中爆發出哄笑，幾個婦人紅著臉戳王大叔的腰：“還不快去給你家閨女賠禮！平白聽了那些醃臢話，誤了人家清白！”
    與此同時，城西當鋪前。
    陸景淵攔住正要撕告示的潑皮，反手將他按在牆上：“認得這枚銅錢嗎？”他晃了晃手中的刻字銅錢，正是昨夜從薛家餘孽身上搜出的，“你們收的賞錢，可都帶著薛家的印記。”
    潑皮瞳孔驟縮：“你、你胡說！”
    “是不是胡說，順天府尹最清楚。”陸景淵示意衙役上前，“昨夜你們在醉仙居分贓的銀子，可都是從薛家老宅搬來的發黴銀錠。”
    潑皮腿一軟，癱在地上。圍觀百姓見官差押著人走遠，紛紛撿起地上的告示：“原來侯府二姑娘才是薛家的人！”“聽說她生母臨終前都沒認她，真是報應！”
    巳時三刻，薑柔的院子裏傳來瓷器碎裂聲。她盯著手中被百姓退回來的喜帖，指甲深深掐進掌心：“任瑤那個賤人！竟敢壞我好事！”
    “姑娘息怒。”丫鬟春桃剛開口，就被甩了耳光。薑柔抓起桌上的賬本，卻發現每頁都被塗了墨——正是她勾結薛家的證據。
    “怎麽辦？陸景淵現在帶著百姓去搜醉仙居了！”春桃渾身發抖，“要是讓他們發現暗格裏的地契……”
    “住口！”薑柔突然瞥見妝台上的鳳冠 repica，眼中閃過狠厲，“就算謠言破了又如何？隻要婚禮上……”她指尖撫過假鳳冠上的東珠，嘴角揚起陰笑，“薑婉，你以為贏了民心就贏了一切？真正的好戲，還在後頭呢。”
    未時，鎮北王府花廳。
    任瑤咬著蜜餞，看著下人呈上的“謠言肅清進度”奏折：“城西已清，城南剩三條巷子……咦，這是什麽？”她指著奏折末尾的密報，上麵畫著朵殘梅。
    薑婉接過密報，心下一驚——正是薛家餘孽的標記。她望向陸景淵，卻見他從袖中取出半塊玉佩，與密報上的印記嚴絲合縫：“順天府剛傳來消息，薛家二公子昨夜潛回京城，目標是……”
    “婚禮。”薑婉握緊任瑤的手，“他們知道謠言已破，打算孤注一擲，在婚禮上動手。”
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    任瑤將蜜餞核吐進銅盂，猛地站起身：“怕什麽！本郡主明日親自帶兵護婚，看哪個不長眼的敢搗亂！”她抽出腰間佩劍，在陽光下劃出冷光，“當年薛家滅你滿門，今日我任瑤就替你討還公道！”
    陸景淵按住她的劍鞘，搖頭：“不可。若大張旗鼓，恐打草驚蛇。”他轉向薑婉，目光柔和卻堅定，“明日你隻管安心拜堂，剩下的事，交給我。”
    薑婉望著他眼底的血絲，突然想起昨夜他在書房寫告示到天明的模樣。她從發髻上取下銀簪，塞進他掌心：“李嬤嬤說，這簪子能辟邪。你帶著。”
    陸景淵輕笑，將簪子別在袖口：“好。等我們成了親，我每日都戴著它。”
    酉時，京城各坊傳來更聲。薑婉站在窗前，看著百姓們自發點亮燈籠，將侯府門前的碎謠言告示清掃幹淨。綠蘿捧著新送來的婚服，突然驚呼：“姑娘，這袖口的暗紋……”
    薑婉湊近細看，隻見金線繡的並蒂蓮下，藏著極小的“景”“婉”二字。她指尖撫過繡紋，想起陸景淵說過的話：“真正的證據，從來不是貼在牆上的紙，而是我們站在一起的模樣。”
    窗外，任瑤的鐵騎踏過青石板，驚起一片蟬鳴。薑婉望著漫天晚霞，突然握住綠蘿的手：“明天，會是個好天氣。”
    綠蘿望著她堅定的神色，突然紅了眼眶：“奴婢相信姑娘。這一路走過來，多少風浪都闖過了，明天過後，姑娘和世子爺定會成為最讓人羨慕的夫妻。”
    薑婉點頭，轉身看向銅鏡。鏡中女子眉眼舒展，唇角微揚，不再是那個被謠言困擾的閨閣少女。她知道，明日的婚禮，不僅是她和陸景淵的喜事，更是一場對所有陰謀的終結。
    子時，薛家老宅廢墟。
    薛家二公子盯著手中的煙花信號，聽著遠處傳來的打更聲。他身後站著十幾個蒙麵人，腰間匕首在月光下泛著冷光。忽然，有小廝跌跌撞撞跑來：“公子！侯府貼出告示，說已掌握我們勾結薑柔的證據！”
    “慌什麽？”薛家二公子冷笑，“就算他們知道又如何？明日婚禮，當薑婉戴上那頂假鳳冠……”他舉起煙花，火星映得瞳孔通紅，“陸家滿門，都要為二十年前的事陪葬。”
    話音未落，周圍突然亮起火把。陸景淵帶著順天府尹從斷牆後走出，身後跟著任瑤和數十名鐵騎。薛家二公子瞳孔驟縮，這才發現自己早已被團團圍住。
    “薛明遠，你以為躲在廢墟就能翻盤？”陸景淵握緊手中的地契，“二十年前你父親通敵賣國的證據，今日就在我手中。而你……”他看向薛明遠腰間的殘梅匕首，“再也沒有機會動手了。”
    薛明遠臉色煞白，想要點燃煙花，卻被任瑤一箭射落。他望著周圍冰冷的刀劍，突然癱坐在地，終於明白——這場謠言風波，不過是薑婉和陸景淵布下的局，為的就是引他上鉤。
    晨鍾響起時，薑婉換上嶄新的婚服。任瑤推門而入，手裏提著個錦盒：“看看這是什麽？薛明遠的口供，還有薑柔勾結薛家的證據。今早已經貼滿京城了。”
    薑婉打開錦盒，看著上麵的朱砂手印，終於露出笑意：“謝謝你，任瑤。”
    任瑤擺擺手：“謝什麽？該謝的是你自己。若不是你堅持要先澄清謠言，再引蛇出洞，哪能這麽順利抓住薛明遠？”她替薑婉戴上鳳冠，忽然壓低聲音，“不過說真的，你就不怕婚禮上還有變數？”
    薑婉望向窗外漸亮的天空，想起陸景淵臨走前的眼神：“不怕。因為我們已經贏了民心，而民心，才是最堅固的城牆。”
    卯時正，迎親的嗩呐聲準時響起。薑婉坐在花轎裏，聽著外麵百姓的歡呼聲，知道所有的謠言都已煙消雲散。她握緊手中的銀簪，仿佛能感受到陸景淵就在身邊，與她一同迎接這場遲來的、盛大的婚禮。
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