“朝廷命我討伐曹操，若不成，則殺我們。
    所以，我們與曹操之間，必有一亡！”張繡直言。
    眾人震驚。
    “什麽？讓我們去對付曹操？這不是送死嗎？”
    “這圖有什麽意義？咱們破甲營連雜役都幹不好，還談什麽打仗？這不是開玩笑嗎？”
    “怎麽會這樣？彭將軍，難道你早就知曉什麽內幕？”
    “我都五十八了，還能上陣殺敵，嗬……”
    對於顧天二人來說，眼前這一幕毫不稀奇。
    破甲營不過是一群被樊稠當作炮灰卻不自知的可憐人。
    顧天看向身旁若有所思的王永，問道：“你害怕嗎？”
    王永是破甲營中少數立場明確、主動靠近顧天和張繡的人。
    回過神後，王永本想否認害怕，但對上顧天的目光，還是如實說道：“怕。”
    “怕就好！你當兵幾年了？何時加入破甲營？這營裏的情況你也清楚吧？”
    察覺顧天並無責備之意，王永稍感意外，隨後一一作答。
    據王永所述，顧天大致了解到破甲營的現狀。
    破甲營並非樊稠專門組建針對某人，而是早已存在，成員皆是從各營淘汰而來。
    以王永為例，十七歲，十六歲時初上戰場，雖見過敵人卻無功而返，狼狽逃下戰場，之後便來到破甲營，這些過往糗事已是公開的秘密，甚至成為笑談流傳於各營之間。
    王永對此毫不避諱，因為即便他不說，顧天也能從他人處得知，在破甲營裏，眾人常互相嘲諷取樂。
    當然，唯獨千夫長彭茂是個例外，他是貨真價實的六品武官。
    顧天這才得知彭茂的身份，之前彭茂不過淡淡招呼，並未炫耀自己的千夫長身份。
    當然，他對張繡與顧天而言，也並無值得誇耀之處。
    “彭老大和咱們不同，我們因犯錯被發配至此，而彭老大卻是因抗命殺頭之罪活下來才來這破甲營。”王永言辭間對彭茂充滿敬意。
    顧天點頭，如此說來，彭茂確實有些本事，連抗命都能活命，提前知曉些消息也就不奇怪了。
    破甲營雖名號響亮，實際卻如垃圾場般徒有虛名。
    不過，顧天隱約察覺到一些別的意味，輕啜一口酒。
    一旁，王永直視顧天，猶豫許久，終於鼓足勇氣問：“顧大人，你不覺著這事很可笑嗎？”
    顧天愣住：“可笑什麽？”
    “以前我跟別人講這些，他們聽了都會笑得流淚。”王永說道。
    “可在我眼中，這些都是平常之事，戰場拚殺，誰不害怕？”顧天意識到，王永仍在意自己曾怯戰的事。
    王永的眼神微變。
    顧天繼續道：“若讓你重新上戰場，你還怕嗎？”
    “不怕！”王永沉聲回答，語氣無比篤定。
    或許，他一直等待有人這樣問他，能讓他再次上陣殺敵，他已無所畏懼。
    王永的話蓋過所有雜音，喧嘩的眾人頓時安靜，齊刷刷看向他。
    麵對眾人的目光，王永下意識後縮，肩上卻忽然多了一隻手。
    王永心中一顫，再無絲毫膽怯，目光堅毅地回望眾人。
    “我真的不怕！”他又一次強調。
    “自然，誰都不必懼怕，但不懼怕是一回事，貿然送死又是另一回事。
    若有人執意要走，絕不會強留！”
    “不僅如此，還會提供路費。若有人無家可歸，或因州府割據無法歸鄉，我會為你們尋覓安身之地，確保有飯可吃、有田可耕。至於娶妻之事，那便不在我的職責範圍了。”顧天繼續說道。
    此話一出，所有人再次陷入沉思。
    “這是哪門子狂妄自大！”彭茂忍不住諷刺。
    “敢問大人，這般行事，倘若上麵追究下來？”營帳中一位老卒沉默許久後開口問道。
    “由我承擔！”張繡附和道。
    顧天接續說道：“樊稠留下你們破甲營的名號，不過是虛報軍餉而已，將你們當作擺設閑置於此，以前或許還能蒙混過關。”
    “然而如今，還想繼續虛報軍餉，已是不可能的事，自然也無需強求你們留下。”
    此言一出，連張繡在內的所有人都神情凝重，氣氛驟然緊張。
    如同捅破一層窗戶紙，一旦揭開便成大事。
    破甲營的人沒想到顧天膽識如此驚人，竟敢直言此事。
    張繡心中疑惑，自己對與顧天同行的破甲營知之甚少，顧天是如何知曉的？
    這正是顧天從王永的話語中察覺到的些許端倪。
    顧天與張繡剛到破甲營大半天，午飯平淡無奇，晚飯卻讓所有人都徹夜難眠。
    次日，終於有一位老卒鼓起勇氣向張繡請辭，張繡果斷批準。
    辦妥手續，拿出禦賜的破甲營大印，蓋章完畢後，短短一天內，破甲營六十八人中有四十三人離開，剩下二十五人中還有一些在猶豫。
    時局艱難，返鄉不易，離營者多聽從顧天建議前往五裏莊。
    原本簡陋的軍營愈發破敗，甚至不如普通寨子，實在令人難以直視。
    彭茂終於按捺不住，待顧天與張繡送走最後一名求辭者後，徑直走進大帳。
    張繡端坐於主位，手中把玩著破甲營的將印，竟對著印文嗬氣，仿佛對蓋章樂此不疲。
    另一邊，王永正為顧天研墨，顧天執筆撰寫公文。
    每有請辭者上門，顧天隻消將人名添入名單，張繡蓋下大印，便算完事。
    自昨夜那場飯局後，王永儼然成了顧天的隨侍，一副效忠到底的姿態。
    至於老黃，則拿出破甲營僅剩的錢糧，為請辭的同袍發放盤纏。
    盡管破甲營從未真正上過戰場，但袍澤之情猶存。
    顧天抬頭見彭茂到來，說道：“彭將軍也要遞辭呈？此事我們無法決斷，彭將軍需自行書寫辭呈，送往樊將軍處，由他裁定。”
    彭茂眉頭緊皺：“你們這是破罐子破摔？”
    “不止如此，還有‘破而後立’之說。”顧天回道。
    副將馬廖無疑為樊稠安插之人，但彭茂的立場尚不明朗。
    不久，又有人探頭探腦地進來，遞交辭呈。
    至此，本就寥寥無幾的破甲營再減一人。
    彭茂愣了一下，隨即冷笑：“你們這是想趕盡殺絕，好直接從張濟將軍那裏拉一支隊伍過來？”
    “看來你消息很靈通啊！”顧天略顯驚訝。
    “張家出了這樣的敗家子，真是禍根！”彭茂冷嘲熱諷。
    張繡臉色陰沉，拳頭緊握。
    就在此時，營地中再次傳來馬廖的聲音：“人都跑哪兒去了？”
    一路闖過三四頂營帳，終至張繡大帳。
    “姓張的，軍令我已取來，你還有何話可說？”馬廖怒氣衝衝地將新軍令拍在張繡案前桌上。
    張繡毫不猶豫地站起，連軍令都未細看，便直接吩咐：“即刻拔營，傳令所有人盡快準備，午飯後出發，前往泛水關！”
    馬廖聽得目瞪口呆，完全摸不清狀況。
    環視大帳中其他將領，卻依舊不明所以。
    直到又有軍官請求離開，馬廖才恍然大悟，趕忙奔至各營尋找。
    回來時，他怒不可遏，指著張繡質問：“你瘋了不成？如今破甲營隻剩十二人了？”
    “不對，是十一個。”張繡揮動手中的大印，又遣走一人。
    此時留在營中的僅剩十一人，其中包括張繡本人、副將馬廖、千夫長彭茂、通糧官黃老漢，以及不屬於軍籍的顧天。
    這些頭銜雖顯赫，但實際人員寥寥無幾，形同虛設。
    馬廖氣急敗壞，憤然轉身離去。
    午飯時刻，樊稠匆匆趕到破甲營。
    如昨日顧天來訪時一般，顧天捧著一碗米飯，站在營地中央對樊稠說道：“樊大人，要嚐一口嗎？”
    樊稠惱火至極，未等張繡開口，徑直闖入大帳質問：“張繡，你想做什麽？”
    張繡遞上軍令，平靜地說：“奉命調防泛水關，即刻動身。”
    “胡鬧！”樊稠一拳擊桌，震得桌麵險些掀翻張繡的餐具。
    “全給我出去！”樊稠喝令眾人離開，隻留張繡單獨談話。
    最後，他指向顧天命令道：“你留下。”
    大帳內僅剩顧天三人。
    樊稠怒極而笑：\"好得很！你們兩個年輕人，倒是有幾分膽色。別以為如此便能讓我退縮。\"
    \"即便你們鬧得再凶，最後不過濺我一身血罷了，可你們必死無疑。
    若肯領兵前往泛水關，打幾場小仗，勝了，太師高興之下，未必沒活路可尋。\"
    \"所以，別耍什麽花招，我的耐心也是有限的。城東五裏莊我也看過，看似屯田養民，實則不堪幾次騎兵衝擊。\"
    顧天聽完，說道：\"讓馬跑卻不喂草，這世間哪有這樣的道理？若是我們贏了，全是樊將軍的功績；若是我們輸了，便是該死。好處怎能獨享？\"
    樊稠稍作遲疑，再次開口：\"給你們千人兵馬，去泛水關駐守至少一月，之後隨你們處置。\"
    樊稠已將話挑明，帳中卻許久無人回應。
    顧天先看手指，再盯腳尖，百無聊賴地用腳尖撥弄地上的枯草，仿若未聞。
    張繡被樊稠目光所迫，不得不搭腔，但他不確定這交易是否劃算，想問顧天意見。
    於是頻頻向顧天使眼色，但顧天始終低頭未見，張繡反而泰然自若。
    氣氛愈發緊張，樊稠握拳，胸中怒火難抑，終究壓下。
    他再度開口：\"我已派人核查，朝堂上有幾位姓顧的，但無一人與你相關。\"
    \"我很疑惑，你是哪家子弟，竟能讓張家少爺言聽計從，倒是頗有手段！\"
    山野之輩，承蒙樊將軍掛懷，想以離間之計動搖我等，實屬不易。
    顧天直言相告，毫不留情地揭穿樊稠的意圖。
    “原以為你會繼續裝傻充愣，既然如此，不妨直說，我開出的條件你覺得不足，那就由你們提個滿意的價碼。”樊稠搬來椅子，在軍帳正中坐下，擺出今日必有結果的姿態。
    顧天仰頭含笑問道：“不知將軍何時接管右軍？”
    樊稠不解地看著他：“這與你何幹？”
    話鋒一轉，顧天說道：“破甲營本該三千人馬，我不會向樊將軍索要士兵，但三千套刀甲必須配備齊全，至於三千戰馬，想必樊將軍舍不得，至少也得提供五百匹。”
    “最後便是糧草，三千人份量一個都不能少，至少保證三個月所需。”
    話音未落，樊稠臉色愈發陰沉，額上青筋暴起，顯然已接近怒極。
    顧天忙補充道：“樊將軍暫且息怒，我方承諾十日內拿下掖城，而非如您所說，僅在泛水關虛耗時日。”
    虎牢關、泛水關皆位於嵩嶽山脈深處，地勢險要，是董卓與曹操勢力的分界線。
    兩地關隘交錯，其中虎牢關、泛水關由樊稠把守，掖城、鬆城歸曹操所有，尤為關鍵。
    曹操若想西進洛陽，須先突破虎牢關與泛水關，虎牢關尤為重要；董卓若欲東征曹操，則需奪取掖城與鬆城。
    掖城尤為關鍵。