王虎把妹妹送回家時，母親正坐在父親的書房裏，對著那盤碼頭沙盤發呆。台燈的光落在她鬢角的白發上，比上次見麵時又添了幾縷，曾經挺直的背也微微佝僂著，哪還有半點“鐵娘子”的樣子。
    “回來了。”她沒回頭，聲音輕得像歎息，“玥玥怎麽樣？”
    “額頭縫了三針，醫生說沒大礙。”王虎站在門口，鞋底的泥蹭在地板上，留下深色的印子，“是李家的人，借著學生的名義動手。”
    母親緩緩轉過身，眼裏沒有驚訝，隻有一種早已看透的疲憊：“我就知道，老疤臉隻是個開頭。你以為把碼頭讓出去，把生意交出去，他們就會放過你？”她指著沙盤上那些插著小旗的貨櫃，“這些東西沾了太多血，早就成了活物，要麽咬死別人，要麽被別人咬死，沒有第三條路。”
    王虎的拳頭在身側攥緊：“可我不想再打下去了。玥玥還要高考，爸還在醫院躺著，我……”
    “你想退？”母親打斷他，拿起沙盤邊的小旗子，狠狠插在代表王家老宅的位置，“退到哪裏去？退到鄉下種地？他們會追到田裏，把你的秧苗全拔了；退到城裏打工？他們會砸了你的飯碗，讓你連房租都交不起。王虎，你爹當年就試過放手，結果呢？被人堵在巷子裏砍了三刀，差點沒回來。”
    她走到他麵前，抬手撫過他臉上的疤——那是前幾天跟人火拚時留下的，還沒拆線。指尖的溫度帶著顫抖：“媽知道你累，知道你想過幹淨日子。可這條路，一旦踏進來，就隻能往前衝，不能回頭。你弱一分，他們就敢進一尺；你強一分，他們才會怕你一分。”
    “強？”王虎笑了，笑得比哭還難看，“像我爹那樣，一輩子打打殺殺，最後躺在icu裏？像你那樣，一身傷疤，守著個空宅子？”
    “至少能護著家裏人！”母親的聲音陡然拔高，眼眶泛紅，“我當年要是不強，你和你妹妹早就成了別人手裏的籌碼！你以為‘鐵娘子’是天生的？是被刀架在脖子上，硬生生逼出來的！”
    她深吸一口氣，從抽屜裏拿出個上了鎖的木盒，鑰匙插進鎖孔時，手還在抖。打開來，裏麵是枚黃銅徽章，上麵刻著個“王”字，邊緣磨得發亮。
    “這是你爺爺當年闖碼頭時帶的，”母親把徽章放在他手裏，冰涼的金屬貼著掌心，“他常說，江湖裏的規矩，拳頭硬的人說了算。你想護著玥玥，護著你爹，護著……你心裏的那個人，就得比他們更狠，更硬，讓他們不敢動，也動不起。”
    王虎捏著那枚徽章，邊緣硌得掌心生疼。窗外的碼頭傳來汽笛聲，悠長而沉重，像在催促著什麽。
    “媽不是讓你學你爹那樣殺人放火，”母親的聲音軟了些，帶著懇求，“是讓你守住底線，卻也得亮出獠牙。把那些見不得光的生意全清了，換成幹淨的貨運，可手裏的刀不能扔——不是為了惹事，是為了不被人欺負。”
    他想起妹妹額頭上的紗布，想起父親呼吸機的聲音，想起招娣哭著說“我們算了吧”，想起那些藏在暗處的眼睛和揮之不去的威脅。
    是啊，退是退不掉的。仇恨這東西，一旦生根，就會順著血脈往上爬，直到把所有人拖進泥沼。
    王虎握緊了那枚徽章，冰涼的金屬仿佛融進了掌心的肉裏。他轉身往外走，腳步比來時沉了百倍。
    “虎子！”母親在身後喊住他。
    他回頭，看見母親站在台燈下，眼裏的光像燃盡的灰燼，卻又帶著點微弱的火星：“別學你爹，也別學我。走條新路子，帶著這個家，往亮處走。”
    王虎沒說話，隻是深深看了她一眼，轉身拉開門。夜風灌進來，帶著碼頭特有的鹹腥氣，吹得他襯衫獵獵作響。
    鐵牛和幾個兄弟正在樓下等著，看見他出來，都挺直了背。
    “把那些灰色的線全掐了，”王虎的聲音在夜風中異常清晰，“明天開始，碼頭隻做正規貨運。但人手都給我打起精神，刀棍擦亮了，誰再敢來挑事，不用留情。”
    兄弟們愣了愣，隨即齊聲應道：“是！”
    王虎抬頭望向夜空，月亮被烏雲遮住，隻剩下幾顆疏星，在黑暗裏閃著微弱的光。他知道，這條路注定布滿荊棘，注定要在刀光劍影裏掙紮，可他別無選擇。
    為了玥玥能安心高考，為了父親能醒過來，為了母親不再流淚，也為了……那個在陽光下種莊稼的姑娘能真正安穩，他必須變得更強。
    強到能把所有風雨擋在門外，強到能讓那些豺狼虎豹，再也不敢覬覦王家的門。
    隻是胸口那枚徽章，涼得像冰，凍得他心裏某個角落，生生發疼。他知道，從這一刻起，那個想做普通人的王虎，是真的死了。活下來的，是必須扛起一切的王家繼承人，是要在黑暗裏劈開一條血路的男人。林薇找到王虎時，他正在碼頭的集裝箱上抽煙。海風把他的襯衫吹得獵獵作響，袖口還沾著沒洗幹淨的油漬，整個人像塊被海水泡透的礁石，透著股說不出的沉鬱。
    “王虎。”林薇站在跳板下，聲音隔著風傳過去，有點發飄。
    他回頭，眼裏的紅血絲比上次見麵時更重了。掐滅煙扔到海裏，翻身跳下來，落在她麵前：“你怎麽來了？”
    “我聽招娣說了。”林薇看著他，語氣裏帶著點複雜，“她說……你們算了。”
    王虎的喉結動了動，沒接話，隻是轉身從貨櫃上拿起瓶沒開封的礦泉水，遞給她。
    “我認識招娣這麽多年，她是什麽性子我最清楚。”林薇擰開瓶蓋，卻沒喝，“她不是怕事的人，能讓她鬆口，一定是你們家那些事……傷著她家人了吧？”
    王虎低頭踢著腳下的石子，聲音悶得像從喉嚨裏滾出來：“是我沒本事，護不住她，也護不住她家裏人。”
    “你以為她願意？”林薇突然提高了聲音，眼裏閃過點怒意，“那天她從老家回來，把自己關在實驗室哭了一整夜，培養皿摔了一地。她跟我說‘薇薇，我好像把他弄丟了’的時候，聲音抖得像秋風裏的葉子。”
    她深吸一口氣，把礦泉水往他手裏一塞：“王虎，你跟招娣好聚好散？你以為這是過家家？她為了你，連中科院的項目都差點放棄；為了幫你查老疤臉的底細，熬了三個通宵翻資料。你一句‘算了’，就想把這幾年的情分全抹了？”
    王虎攥緊礦泉水瓶，瓶身被捏得變了形。水從指縫滲出來，涼得像冰。
    “我沒別的辦法。”他聲音啞得厲害，“那些人盯著她呢，我多跟她牽連一天，她和她家裏人就多一分危險。林薇，你不懂，這不是你們實驗室裏的事，不是算對數據就能解決的。”
    “我是不懂你們的江湖，不懂你們的血債。”林薇盯著他，眼裏帶著失望，“但我懂招娣。她跟我說‘我們算了吧’的時候，眼裏的光都滅了。你口口聲聲說為了她好，可你知道嗎？她現在看著那些耐旱幼苗，都會想起你在戈壁灘上給她畫的倉庫草圖；她路過食堂的糖炒栗子攤，腳步都得頓半天——你把她的念想全掐斷了，這就是你說的好？”
    海風突然變大，卷著鹹腥味撲在臉上。王虎別過臉，看著遠處的貨輪，眼眶猛地一熱。
    “我……”他想說什麽，卻被林薇打斷。
    “我來不是勸你複合的。”她從包裏掏出個布包，扔給他，“這是招娣落在宿舍的，她讓我還給你。”
    布包沉甸甸的，打開一看，是那枚戈壁玉戒指，旁邊還壓著張紙條，是招娣的字跡，歪歪扭扭的，像寫的時候手在抖：“碼頭風大，記得添件衣服。”
    王虎的手指撫過冰涼的玉戒，突然想起她把戒指套在自己無名指上時，眼裏的光比星星還亮。他喉結滾動，像有什麽東西堵著，怎麽也咽不下去。
    “她現在怎麽樣？”他啞著嗓子問。
    “還能怎麽樣？”林薇歎了口氣，“每天泡在實驗室，論文改了又改，好像想把自己累死。周明軒……就是我們公司新老板，總找機會幫她，她都客氣地擋回去了。”
    王虎的心像被針紮了下，密密麻麻地疼。
    “告訴她，”他把戒指重新包好，塞進懷裏，“好好搞她的研究，別惦記別的。以後……她家裏有任何事，隨時找我，隻要我王虎還在，就沒人能欺負梁家。”
    林薇看著他，突然覺得眼前的男人有點可憐。他把所有的溫柔都藏在硬邦邦的殼裏，把所有的牽掛都憋在喉嚨裏，像頭困在碼頭的野獸，連想念都不敢大聲說。
    “王虎，”她轉身要走，又停下，“招娣說，你以前總說她像田埂上的野草，韌得很。但野草也需要陽光啊，你把她的太陽摘了，她再韌，也會蔫的。”
    海風卷著她的話，鑽進王虎的耳朵裏。他站在跳板上，看著林薇的身影消失在碼頭入口，突然狠狠一拳砸在集裝箱上，指骨生疼。
    是啊，他摘了她的太陽。
    可他站在陰溝裏，除了把她推回陽光下，還能做什麽呢？
    懷裏的戒指硌著胸口，像塊滾燙的烙鐵，燙得他喘不過氣。遠處的貨輪鳴響了汽笛，悠長的聲音裏，全是說不出的虧欠和思念。