二姐抱著胳膊，眉頭皺得像團擰住的線，聽完招弟的話，突然“嗤”了一聲“我當是什麽天大的事，鬧了半天是這麽個理兒。那姓陳的也不是個靠譜的，白月光一回來就把你拋腦後，當初還跟你說愛得死去活來，呸，男人的嘴騙人的鬼！”
    她頓了頓，瞥見招弟垂著眼捏著衣角——這可是她們家當大姐的人，此刻卻蔫得像株被霜打了的菜，語氣不由得軟了些“不過話說回來，你也是傻。帶著孩子怎麽了？憑本事吃飯，又不丟人。當初就該跟家裏說實話，總比現在瞞不住了讓人瞎猜強。你這當大姐的，總想著自己扛，可勁兒憋出病來咋辦？”
    招弟指尖絞著布衫上的盤扣，悶聲說“怕媽著急，也怕你們跟著操心……”
    二姐剛要接話，院門外傳來腳步聲，她探頭一看，忙朝招弟使了個眼色“媽回來了，你自己掂量著說，我先去灶房看看鍋裏的粥。”
    招弟垂著眼，聲音輕得像飄在風裏的棉絮“你別怨陳老師，他是個好人。那會兒天天給孩子帶糖葫蘆，夜裏孩子發燒，他背著就往衛生院跑，鞋都跑掉了一隻。”
    她指尖無意識摩挲著袖口磨出的毛邊，眼裏浮著層水汽“他等了那麽多年，從青絲等到鬢角都帶了白，那姑娘肯從海外回來找他，可見是緣分沒斷。他對我那點好，我知道是憐惜多過別的。那天他站在巷口，眼睛裏一半是愧疚，一半是盼頭，我要是說句留，他或許真能留下。”
    “可我不能啊。”招弟忽然抬眼，望著窗台上那盆快蔫了的仙人掌，那是陳老師買來給孩子解悶的，“我心裏頭還揣著王虎呢，揣著這個沒爹的娃，揣著這些年熬過來的苦。我留他，不是耽誤人家嗎？他該有個幹淨利落的前程，不該被我這堆爛攤子絆住腳。”
    二姐聽得直撇嘴，卻沒像剛才那樣咋咋呼呼，隻從灶台上摸了塊剛蒸好的紅薯塞給招弟“吃口熱的。你啊，就是心太軟，軟得能掐出水來。可心軟也得分時候，別光顧著成全別人，把自個兒熬成了藥渣子。”
    二姐把紅薯往招弟手裏又塞了塞，聲音沉了沉“你當爸媽瞎啊？這些年看你的眼神，就跟揣著塊火炭似的，又燙又急。上回媽去趕集，看見別家姑娘抱著男人胳膊買花布，回來蹲灶房偷偷抹眼淚，嘴裏念叨‘我家招弟啥時候能有個正經歸宿’。”
    她頓了頓，瞅著招弟泛紅的眼尾，又說“爸更別提，前陣子下雨，看見陳老師送你娘倆回來，站在門後瞅了半晌，回頭跟我歎‘這姓陳的要是能踏實跟老大過，我把那間西廂房騰出來給他們’。你看，老的心裏跟明鏡似的，就你自己揣著那些顧慮，硬撐著當這個‘萬事不求人’的大姐。”
    招弟咬著紅薯，甜絲絲的暖意順著喉嚨往下滑，眼眶卻越來越熱，燙得她趕緊別過臉，用袖口蹭了蹭“我知道……我都知道……”
    二姐往灶膛裏添了把柴，火苗“劈啪”舔著木柴，把她眼角的細紋都烤得暖融融的“再說虎哥，他如今有了自己的小家，日子過得瓷實。可你沒瞧見？上回他來，拎著個鼓鼓囊囊的布袋子，進門就往炕頭放。我掀開一看——裏頭有給你買的黑芝麻丸，說是聽大夫講你總頭暈，這個補氣血；還有兩包小孩吃的鈣奶餅幹，是他媳婦托人從縣城捎的，知道咱娃愛吃這個；最底下壓著個藍布包，打開是雙千層底布鞋，針腳密得跟撒了把芝麻似的，他紅著臉說‘讓嫂子給你納的，知道你總下地，穿這個養腳’。”
    二姐往灶裏添了根柴，火苗竄得更高了“他沒多說啥，就蹲在門檻上抽了袋煙，臨走前瞅著你晾在繩上的衣裳，悶聲說‘地裏的活別硬扛，等我歇班過來搭把手’。你說，他心裏能沒數嗎？可這份情分，隻能揣著，總不能真越過那道坎去。這麽耗著，你累，他也難，何必呢？”
    招弟的指尖捏著衣角，指節泛白，眼眶裏的水汽打著轉，卻硬是沒掉下來。灶膛裏的火明明滅滅，映得她臉上忽明忽暗，像藏著一肚子說不出的酸辛。
    二姐用圍裙擦了擦手，往招弟身邊湊了湊，語氣裏帶著點恨鐵不成鋼的熱乎氣“你當隔壁王嬸跟我念叨啥？前陣子她還說，村東頭那養魚塘的老李，托她來問問你的意思——人家知道你帶娃，還說‘孩子就是緣分，我當親的疼’。還有鎮上農技站的老周，上次來指導種果樹，瞅著你給果樹剪枝那利落勁兒，回去就跟人打聽‘梁家養的大閨女，咋這麽能幹’。”
    她戳了戳招弟的胳膊“就憑你這條件，能看懂那些農業報表，還能教鄉親們搞大棚菜，多少人背地裏說‘娶了招弟，等於請了個活財神’？你說你還領著個娃，那又咋了？真心想跟你過日子的，疼你還來不及，哪會嫌娃？”
    二姐往灶膛裏添了把柴，火苗“轟”地竄起來“依我看，不行就找個人嫁了。咱是搞農業的大博士，接地氣，實在，可別眼高於頂挑花了眼。差不多就行，能知冷知熱，肯幫你搭把手帶娃，把日子過順了比啥都強，總不能真一個人扛到頭發白吧？
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    招弟低著頭，手裏的紅薯已經涼透了，她卻沒察覺，隻望著灶膛裏跳動的火苗，聲音輕輕的“我怕……怕委屈了娃。”
    二姐正說著，眼尖地瞥見院門口晃過個熟悉的身影，突然一拍大腿，嗓門亮了八度“說曹操曹操到！你看這王哥不就來了？”
    她拽著招弟往窗邊湊，指著院外那個拎著帆布包的男人“你瞅瞅，又是扛著東西來的。上回給你送的那套智能灌溉設備圖紙，還是他托人從省城設計院弄來的；前陣子虎子半夜鬧肚子，也是他開著車往鎮衛生院送，車輪子碾著露水跑，車座上還墊著給娃裹的小棉被——你當他媳婦不知道？上回他媳婦來，還給虎子織了件小毛衣，紅著臉跟我說‘孩子是無辜的，該疼還得疼’。”
    二姐往灶裏添了把柴，火苗“劈啪”響著“他們家老人都知道這孩子是王虎的，上回王大爺來趕集，特意給虎子買了個撥浪鼓，攥著孩子的手說‘跟爺爺回家吃餃子’。你說這世上哪有那麽多坎兒？他們一家都沒把這當回事，就你自己揣著塊石頭過日子。”
    她轉身往灶房外走，臨出門時回頭瞅了招弟一眼，嘴角勾著笑“王哥現在是身家過億的企業家，可你看他對虎子那親勁，比親爹都上心。他媳婦明事理，家裏老人也通透，你還琢磨啥？總不能讓孩子一直沒個正經名分吧？”
    招弟望著院門口王哥正把虎子架在脖子上的身影，那孩子咯咯的笑聲像串銀鈴，撞得她心口一陣發酸。灶膛裏的火映著她的臉，一半亮，一半暗，像藏著一肚子說不出的滋味。
    招弟搓著衣角，聲音發顫，眼眶紅得像浸了水的櫻桃“那咋整啊？你又不是不知道，他跟趙小雅還有倆娃呢，一家四口湊一塊兒，那才叫真格的圓滿。上回我去鎮上，碰見他們帶孩子買糖葫蘆，趙小雅一手牽一個，他在旁邊拎著大包小包，陽光照在臉上，暖得晃眼——那樣的日子，我咋能去插一腳？”
    她抹了把眼角，聲音更啞了“趙小雅待我是真親，知道我跟王虎那點過去，知道虎子是他的娃，愣是沒說過一句重話。上回還給我送了塊花布，說‘姐你做件新衣裳吧，別總穿舊的’，逢年過節就讓王虎送些肉啊麵的過來，比親姐妹還熱乎。我要是跟他舊情複燃，那不成了忘恩負義的白眼狼？”
    招弟蹲下身，把臉埋在膝蓋裏“可虎子天天追著問‘爹啥時候來’，那天看見王虎家的小閨女騎在他脖子上，回來就哭，說‘我也想讓爹扛著’。我這心啊，跟被針紮似的……總不能真不讓孩子見爹，可真要常見，又怕攪得他們家不安生。你說，這日子咋就這麽難？”
    灶膛裏的火漸漸小了，隻剩下些暗紅的炭火，映著招弟佝僂的背影，像株被霜打了的向日葵，蔫得沒了精神。
    招弟抬手抹了把臉，指尖沾著灶膛裏飄出的灰，蹭得顴骨上一道黑印。她望著灶裏漸漸冷下去的炭火，聲音悶得像堵著團棉花“誰說不是呢。當年從農學院畢業，揣著本畢業證回來，心裏頭燒得慌，總想著憑本事把日子過亮堂了，讓爹媽跟著沾光。可你看現在——”
    她扯了扯身上洗得發白的布衫，嘴角扯出個苦笑“活著活著，倒活出了團亂麻。想讓孩子有爹疼，又怕攪了人家的安穩；想跟趙小雅處得像親姐妹，又總在心裏揣著份虧欠；就連見王虎一麵，都得先在門後徘徊半宿，琢磨這話該咋說，步子該咋邁。”
    灶台上的鐵鍋“哢噠”響了一聲，是殘留的水汽在作祟。招弟望著那圈氤氳的白汽，忽然低低地歎了口氣“有時候夜裏睡不著，就瞅著牆上那張國際大獎的獎狀，覺得真是諷刺。能把地裏的苗侍弄得服服帖帖，咋就理不清自個兒這堆事兒呢？”
    二姐忽然往前湊了湊，眼睛眯成條縫，聲音壓得低低的，帶著股子促狹勁兒“我說大姐，你也別總拿孩子當擋箭牌。你這年紀，正是如狼似虎的時候——”她故意拖長了調子，瞅著招弟泛紅的耳根，“虎哥那身板，你也不是不知道，壯得跟頭牛似的。你們倆……現在是不是也偷偷摸摸……”
    “死丫頭片子！”招弟猛地抬起頭，抓起炕邊的布撣子就往二姐身上抽，臉上紅得能滴出血來，“嘴裏沒個把門的！再胡咧咧，我撕爛你的嘴！”
    二姐笑著往灶房外躲，一邊跑一邊喊“哎哎哎，惱羞成怒了不是？我猜中了吧？”布撣子帶著風掃過她的衣角，她順勢往門檻上一坐，拍著大腿笑“小時候搶我糖吃的勁兒呢？現在倒害臊了——”
    話沒說完，招弟扔過來的抹布正砸在她腦門上，帶著股淡淡的皂角香。二姐撿起抹布，看著招弟轉身時耳根紅得像熟透的櫻桃，笑得更歡了“臉紅啥？這有啥不好意思的？都是過來人——”
    “滾！”招弟抓起掃帚要追，卻被灶台上的水壺絆了一下，踉蹌著扶住灶台，自己先忍不住“噗嗤”笑出了聲。灶房裏的炭火明明滅滅，映著姐妹倆打鬧的影子，倒把那些糾纏的愁緒，暫時烘得暖了些。
    招弟看著二姐笑鬧著跑出院門，方才被攪亂的心緒慢慢沉下來。手裏的布撣子還攥著，指尖卻冰涼。
    她這當大姐的，這輩子總想著把難處自己扛，可有些事，不是硬扛就能過去的。二姐隻當她是臉皮薄，哪知道這裏頭的彎彎繞繞？她和王虎之間，隔著的哪止是趙小雅和兩個孩子？是她這當媽的，不想讓虎子活在流言蜚語裏；是趙小雅待她如親姐妹的情分，讓她狠不下心去爭；更是王虎看向她時，那眼神裏藏著的愧疚與克製——他們都清楚，有些界限碰不得。
    他來看看孩子，幫襯些農活，她遞杯熱水，說句家常，就夠了。多一分，都是對另一個女人的辜負，是對兩個家庭的攪擾。
    招弟走到炕邊坐下，摸了摸虎子枕過的小枕頭，眼眶又熱了。當大姐的，在外人麵前總得撐著體麵，可夜深人靜時，抱著孩子看著窗外的月亮，心裏頭那點說不清道不明的滋味，比黃連還苦。
    這日子啊，就像地裏的雜草，看著亂，其實根根都連著筋，哪能說拔就拔得幹淨？她長長籲了口氣，把布撣子掛回牆上，仿佛也把那些不該有的念頭，一並收了起來。
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