正說著，院門口探進個腦袋，是跟薑山在碼頭搭夥的兄弟大劉，臉上帶著點風霜，手裏還攥著個酒葫蘆。
    “山哥，歇著呢？”大劉嗓門亮，一進門就瞅見那半扇豬肉，“謔，今兒又得彩頭了？”
    薑山起身讓他坐，大劉卻擺擺手，湊到他跟前壓低了聲：“山哥，跟你說個正經事。昨兒青幫的李爺來碼頭了，瞅見你扛貨那勁頭，直咂嘴，托我遞句話——”
    他頓了頓，眼裏閃著光：“想請你入幫！憑你這身力氣，再加上上次火場救人那股子膽氣，進去準保不是小角色。到時候管著一片碼頭，手下兄弟跟著你混，誰還敢給你使絆子？掙錢比現在多十倍！”
    沈清辭手裏的針線停了，悄悄抬眼瞅薑山。
    薑山眉頭皺了下：“大劉，我沒那心思。”
    “你傻啊！”大劉急了，“這亂世，光有力氣頂啥用？沒個靠山，哪天讓人欺負到頭上都沒處說理！你看那些幫會裏的爺，走在街上誰不高看一眼？你護著嫂子和娃，總不能一輩子就靠扛活吧？入了幫，有地盤有弟兄，那才叫真正能扛事！”
    沈母抱著八能，臉上的笑淡了些，沒敢插話。沈父磕了磕煙鍋，沉聲道：“大劉，我們家隻求安穩。”
    大劉歎了口氣，轉向薑山：“山哥，我知道你顧著家。可你想過沒？在這上海，安穩是求來的嗎？是打出來的！你這身本事，窩在碼頭太屈才了。李爺說了，隻要你點頭，先給你三個兄弟帶著，月錢翻倍，還能分套帶院子的房子——”
    “別說了。”薑山打斷他，語氣挺穩，“我扛活掙錢，夠一家人吃穿就行。入幫打打殺殺的，不是我想走的路。”他看了眼屋裏的沈清辭，她正望著他，眼裏沒別的，就隻有信。
    “我現在這樣挺好。”薑山拿起桌上的粗布褂子，往身上比了比，“有清辭補的衣裳穿，有爹媽的熱飯吃，有八能天天笑，比啥都強。”
    大劉愣了愣，撓撓頭，灌了口酒：“你呀……真是個怪人。放著好日子不過。”
    薑山笑了，沒說話。他低頭看了看腰間的龜甲，那玩意兒溫溫的，像清辭的手。他要的從來不是什麽“一片天”，不過是這方寸院子裏的煙火氣，是一家人能安安穩穩地，在這亂世裏多待一天，再多一天。
    沈清辭走出來，端了碗熱水遞給大劉：“大劉兄弟，謝謝你為他著想。隻是我們家，真的不求別的。”
    大劉接過水，瞅著這一家子，忽然歎了口氣：“行吧，我懂了。是我俗了。”他喝完水，站起身，“那我先走了，碼頭還有事。”
    薑山送他到門口，大劉回頭拍了拍他的胳膊：“山哥，你心裏有數就好。真遇著事，跟兄弟說一聲。”
    “嗯。”
    回屋時，沈清辭正幫著沈母哄八能，小家夥抓著那串龜甲，笑得口水直流。沈父蹲在葡萄架下，哼著北平的小調，手裏慢悠悠地編著竹筐。
    薑山走過去，從背後輕輕抱住沈清辭。
    “別聽大劉的。”他低聲說，“我就想守著你們。”
    沈清辭靠在他懷裏，聞著他身上淡淡的汗味和陽光味，輕輕“嗯”了一聲。
    窗外，王嬸的念叨聲還飄進來幾句，混著八能的笑聲，像一串暖融融的珠子，串起了這亂世裏最踏實的日子。
    碼頭上的號子聲正濃，薑山剛把一摞鐵皮箱卸在棧板上，額角的汗珠子順著下頜線往下滾。旁邊的小順子正踮腳夠著半空的麻繩，他身子骨弱，是逃難來的孩子，薑山平時總多照看他些，午飯時常把自己的窩窩頭分他一半。
    “哐當——”
    幾個油光滿麵的漢子突然踹開碼頭柵欄，為首的刀疤臉手裏甩著鐵鏈，身後跟著七八個拎著斧頭砍刀的人，二話不說就把一個木箱劈得稀爛。
    “都給老子停下！”刀疤臉唾沫橫飛，“從今天起，這碼頭歸老子罩著！上個月的工錢？哼，就當是給弟兄們的見麵禮！想接著在這兒混飯吃的，往後工錢減半，還得老子子交份孝敬！”
    工友們嚇得手裏的活都停了，一個個縮著脖子不敢作聲。小順子嚇得腿一軟，手裏的麻袋掉在地上，滾出半袋碎煤。
    “媽的，廢物！”刀疤臉身邊一個黃毛抬腳就往小順子腰上踹，“就你這豆芽菜身子，也配來扛貨？滾回家喝奶去吧！”
    小順子疼得蜷在地上，眼淚在眼眶裏打轉。薑山兩步跨過去，彎腰把他扶起來護在身後，眉頭擰得像塊鐵：“他是我兄弟，你憑什麽打人？”
    “喲，來了個出頭的？”刀疤臉斜眼打量著薑山，突然獰笑一聲，揚手就抽出腰間的皮鞭，“啪”的一聲脆響，鞭子帶著勁風抽在薑山胳膊上，瞬間起了道紅痕。
    “給老子看清楚了！”刀疤臉把鞭子往地上一摔火星星濺起來，“這碼頭現在我說了算！不想挨打的，都他媽給老子滾回去幹活，少管閑事！”
    薑山沒動，胳膊上的疼像火燒，但他盯著刀疤臉的眼神更沉了：“我們都是靠力氣吃飯的，本本分分幹活，掙口活命錢。你要占碼頭，要減工錢，我們認了。但動手打人，不行。”
    “嘿，你這大塊頭還挺橫！”黃毛舉著斧頭就衝上來，“兄弟們，給我廢了他！”
    薑山把小順子往工友堆裏一推，轉身迎上去。黃毛的斧頭劈到眼前時，他伸手一擋，竟用手腕硬生生架住了斧刃，隻聽“咯吱”一聲，黃毛臉憋得通紅，斧頭愣是再往下壓不動半分。
    “你……”黃毛驚得眼珠子都快掉出來。
    薑山沒鬆手，另一隻手抓住他的胳膊輕輕一擰，黃毛“嗷”的一聲慘叫，斧頭“當啷”落地。他順勢一推，黃毛踉蹌著撞在後麵的人堆裏，帶倒了三四個。
    這一下，連刀疤臉都愣了。碼頭上的工友們更是看得目瞪口呆——他們知道薑山力氣大，卻沒見過這麽大的力氣！
    “一起上！”刀疤臉急了，抄起砍刀就衝上來。
    薑山沒躲，也沒主動傷人。有人揮拳打過來，他抬手一格，對方就像撞在石牆上，捂著胳膊直咧嘴；有人舉著砍刀劈他後背，他跟沒察覺似的，反手抓起旁邊一個半人高的大麻袋，像掄棉花似的掃過去，一群人頓時被掀翻在地。
    他站在原地，胸膛微微起伏，胳膊上的紅痕在黝黑的皮膚上格外顯眼。“我們隻想好好幹活，”他聲音不高，卻清清楚楚傳到每個人耳朵裏，“誰要是非要斷我們的活路，我薑山第一個不答應。”
    刀疤臉看著地上哼哼唧唧的弟兄，又看看薑山那雙平靜卻透著狠勁的眼睛，突然覺得後背發涼。他咬咬牙，撿起地上的鞭子：“好，好你個薑山！有種！今天這梁子，老子結下了！”
    說罷，他狠狠瞪了眼眾人：“都給老子記著！這碼頭的規矩，改不了！”帶著人罵罵咧咧地走了。
    直到那群人走遠了，工友們才敢圍上來。小順子拉著薑山的胳膊，看著那道紅痕，眼圈紅紅的：“山哥，都怪我……”
    “沒事。”薑山揉了揉他的頭，拿起地上的麻袋，“幹活吧，早幹完早回家。”
    他扛起麻袋往倉庫走，步伐還是那麽穩。陽光照在他寬厚的背上，剛才挨過鞭子的地方，紅痕不知何時已經淡了下去，隻剩下一層薄薄的汗光。
    工友們看著他的背影，沒人說話，卻都默默拿起了工具。碼頭上的號子聲又響了起來，比剛才更響亮，也更踏實了些。
    薑山剛把最後一袋貨碼好，就聽見人群裏有人帶著哭腔喊了一嗓子，是跟了老碼頭老板三年的老趙。他手裏攥著個磨得發亮的銅煙袋，指節因為用力泛著白。
    “是啊！”旁邊立刻有人接話，是個五十多歲的老搬運工，“老老板是橫，可每月十五號，工錢一分不少往手裏遞。上次我婆娘生娃，他還多支了我半個月工錢！現在他讓人堵在巷子裏打斷了腿，躺在醫院裏哼都哼不動，咱們這血汗錢，找誰要去？”
    這話像塊石頭砸進水裏，剛才被刀疤臉攪起來的恐慌一下子湧得更凶了。
    “刀疤臉說上個月工錢充‘見麵禮’，這不明擺著搶嗎？”
    “他還說往後工錢減半……就現在這物價，減半了一家子喝西北風？”
    “小順子他娘還等著錢抓藥呢！這可咋整？”
    小順子站在薑山身後，嘴唇抿得緊緊的，小手使勁攥著薑山的衣角。他想起昨天娘咳得直不起腰，還拉著他的手說：“等你山哥他們領了工錢，娘就能買新藥了。”
    薑山眉頭緊鎖，看向老碼頭老板常待的那間鐵皮辦公室。窗戶玻璃碎了半塊，門口還扔著個翻倒的木凳，顯然是被人動過手。他沉默了片刻，彎腰撿起地上的扁擔，往肩上一扛。
    “先幹活。”他聲音沉沉的，卻帶著股讓人安心的勁兒，“貨卸完了，總有人認。”
    “認？誰認啊？”老趙急得直跺腳，“刀疤臉那幫人是青幫的分支，跟巡捕房都勾著！老老板都被他們廢了，咱們這些苦力，人家壓根不放在眼裏！”
    薑山沒回頭，隻是往倉庫走：“老老板待人不薄，咱們不能讓他的貨爛在碼頭。至於工錢——”他頓了頓，目光掃過一群愁眉苦臉的工友，“刀疤臉要占碼頭，總得讓碼頭動起來。他要是敢賴掉所有人的工錢，這碼頭，他也坐不穩。”
    這話一出，人群裏安靜了些。有人開始琢磨過來——是啊，碼頭要是停了工，刀疤臉占著個空碼頭有什麽用？
    薑山走到倉庫門口，突然轉身，看向小順子：“你去醫院看看老老板，帶句話，說貨我們都收好了，讓他安心養傷。”他從懷裏摸出個油紙包，塞給小順子，“這裏麵是幾個白麵饅頭，給老老板帶去。”
    那是沈清辭早上特意給他揣的，說他耗力氣。
    小順子捏著溫熱的油紙包，用力點頭：“嗯！山哥！”
    看著小順子跑遠的背影，薑山扛起扁擔，往棧板走去：“剩下的，跟我把這批西藥卸了。這是救命的貨，耽誤不得。”
    工友們你看看我，我看看你，最終還是跟著動了起來。號子聲重新響起，隻是沒了先前的輕快，多了些沉甸甸的分量。
    薑山走在最前麵，肩膀上的扁擔壓得彎彎的，他卻走得穩穩當當。陽光刺眼，他胳膊上那道被鞭子抽過的紅痕，已經完全消了。隻有他自己知道，腰間那串龜甲，比平時更燙了些。
    他沒把握能鬥過刀疤臉背後的勢力，但他知道，這些工友裏，有等著錢給娃交學費的，有等著錢給老娘抓藥的，有像他一樣，想讓家裏人能多喝口熱粥的。
    他不能讓這些人，在這亂世裏，連最後一點指望都沒了。
    日頭偏西時，碼頭入口突然傳來一陣雜亂的腳步聲。薑山正指揮著工友們把最後一箱棉紗歸位，抬頭就看見老老板被人架著走了進來。
    老頭往日裏總是挺著腰杆，手裏的文明棍敲得地麵邦邦響，如今卻瘦得脫了形，左腿不自然地撇著，褲管空蕩蕩的——顯然是斷了的那條腿還沒好利索。他臉色蠟黃，顴骨高高凸起，被兩個手下半扶半架著，每走一步都疼得齜牙咧嘴，卻硬是沒哼一聲。
    “老板！”老趙第一個喊出聲，手裏的煙袋“當啷”掉在地上。
    工友們都停了手裏的活，齊刷刷地看著他。老老板擺了擺手，讓手下把他放下，自己拄著根臨時削的粗木拐杖，一下下往人群裏挪。
    “大夥兒……受累了。”他聲音沙啞得像被砂紙磨過，從懷裏掏出個沉甸甸的帆布包，往旁邊的木箱上一放，“嘩啦”一聲，露出裏麵碼得整整齊齊的銀元，還有一遝遝皺巴巴的紙幣。
    “這是……這個月的工錢。”老老板喘著氣，額頭上沁出冷汗，“一分沒少，都在這兒了。”
    人群裏頓時起了騷動，有人眼圈一下子就紅了。
    “老板，您這是……”薑山上前一步，看著他那條傷腿，話到嘴邊又咽了回去。
    老老板苦笑一聲，用袖子擦了擦汗：“我輸了，認栽。這碼頭……往後不是我的了。”他頓了頓，目光掃過碼頭上熟悉的棧板、吊機，還有這群跟著他幹活的工人，喉結動了動，“這錢是碼頭最後剩下的家底，本來是想留著給弟兄們發遣散費的……現在看來，先發了這個月的，讓大夥兒能給家裏交個底。”
    說到這兒，他再也忍不住，渾濁的眼淚順著眼角往下淌：“對不住大夥兒……我護不住這碼頭，也護不住你們了。往後……往後找活計，多當心。”
    “老板！”小順子不知什麽時候從醫院回來了，跑過來抓住老老板的衣角，“醫生說您的腿能治好！您別泄氣啊！”
    老老板摸了摸小順子的頭，眼淚掉得更凶了：“好孩子……老板沒用了。”他轉向眾人，拱了拱手，“我走了。大夥兒……保重。”
    兩個手下趕緊上前扶住他，他卻推開他們，執意自己拄著拐杖往外挪。木拐杖敲在水泥地上，發出“篤、篤”的聲響，每一聲都像敲在工友們心上。
    沒人說話，碼頭上靜得隻剩下風聲。陽光把老老板的影子拉得很長，瘦得像根隨時會斷的柴禾。
    直到他的背影消失在碼頭入口，老趙才“撲通”一聲蹲在地上，捂著臉哭了：“這叫什麽事啊……”
    薑山走到木箱旁，拿起那包錢，掂了掂，沉甸甸的。他抬頭看向一群垂頭喪氣的工友，聲音不高，卻很清晰：“分錢吧。該給誰的，一分都錯不了。”
    他開始點名字，一個個叫過來，按著平日裏的工錢數，銀元配紙幣，分得清清楚楚。輪到小順子時，他多塞了兩塊銀元：“給你娘買藥。”
    小順子捏著錢，眼圈紅紅的，點了點頭。
    錢分完時，天已經擦黑了。工友們揣著錢，三三兩兩地往家走，腳步沉沉的。薑山最後一個離開，鎖上倉庫門時，回頭看了眼空蕩蕩的碼頭。
    晚風卷起地上的碎紙屑，打著旋兒飛。他摸了摸腰間的龜甲，溫溫的。
    明天，刀疤臉大概就會正式接管這裏了。往後的日子會怎麽樣，他不知道。但他知道，手裏這幾塊帶著汗味的銀元，能讓沈清辭給八能添件小褂子，能讓爹娘多買兩斤米，能讓小順子的娘多喝兩副藥。
    這就夠了。
    他扛起扁擔，轉身往家走。巷口的路燈亮了，昏黃的光線下，他的影子被拉得很長，很穩。