日本憲兵隊的辦公室裏，佐藤把一疊通緝令狠狠摔在桌上，紙張散落一地，每張上麵都印著八能那張瘦巴巴卻眼神銳利的臉，旁邊標著“懸賞捉拿，格殺勿論”。
    “你們這群廢物！”他一腳踹翻旁邊的椅子，軍靴在地板上劃出刺耳的聲響，“通緝一個八歲的孩子？！這是想讓全天下的人都笑我們皇軍無能嗎？！”
    站在底下的漢奸和士兵們嚇得頭都不敢抬。那個獨眼漢奸捂著手背，結結巴巴地辯解：“太……太君，那孩子邪門得很，石頭扔得比槍還準，不……不下通緝令，怕抓不到他……”
    “抓不到？”佐藤猛地抽出軍刀，刀背“啪”地抽在漢奸臉上，“連個毛孩子都抓不到，留著你們有什麽用？！”他指著地上的通緝令，眼睛裏的凶光像要吃人，“立刻給我撤了！傳我的命令，派‘黑風隊’去！”
    “黑風隊”是日本憲兵隊裏最狠的殺手，專做見不得光的勾當。士兵們聽到這名字，都忍不住打了個寒顫。
    佐藤盯著窗外法租界的方向，牙齒咬得咯咯響：“不能用槍，不能聲張，把那孩子悄悄做掉。做得幹淨點，別讓人知道是我們幹的。”他頓了頓，眼神陰鷙，“還有他那個娘，那個學堂裏的小崽子們……礙事的，一並處理掉。”
    沒人敢應聲。辦公室裏死寂一片，隻有佐藤粗重的喘氣聲，像頭被激怒的野獸。
    “怎麽？不敢？”佐藤的目光掃過眾人，“連個孩子都對付不了，還想在租界裏立足？告訴你們，那孩子砸死過我們的人，壞過我們的事，留著他，就是打我們皇軍的臉！”
    他把軍刀插回鞘裏，聲音壓得更低，卻帶著股讓人毛骨悚然的狠勁：“三天之內，我要看到結果。辦不好，你們就提著腦袋來見我！”
    漢奸們連忙點頭哈腰地應著，撿起地上的通緝令，像捧著燙手的山芋似的退了出去。走到門口時，還能聽見佐藤在裏麵咆哮：“一群蠢貨！丟盡了大日本皇軍的臉！”
    巷子裏的風更冷了。獨眼漢奸把通緝令撕得粉碎，啐了一口：“小雜種，這次讓你死得連渣都不剩！”他轉身對身後的黑風隊殺手低聲吩咐著，眼裏的怨毒混著恐懼，“那孩子會躲，你們盯緊點廢棄倉庫那邊，還有沈清辭常去的藥鋪……”
    殺手們穿著黑色的短褂，臉上沒什麽表情，手裏的匕首在袖口裏閃著冷光，像一群潛伏在暗處的毒蛇。
    而此時，沈清辭正帶著孩子們在廢棄倉庫裏收拾。八能蹲在角落裏，借著從破窗透進來的光，翻看著爹的筆記。他總覺得心裏發慌，心口的龜甲時不時發燙，像在提醒著什麽。
    “娘，我覺得不對勁。”八能抬起頭，眼裏有擔憂，“他們不會善罷甘休的。”
    沈清辭摸了摸他的頭，把藏好的短刀往袖子裏塞了塞：“別怕，娘在。實在不行，我們就往南走，顧先生說那邊有人接應。”
    她看著倉庫外灰蒙蒙的天，心裏清楚，真正的危險來了。那些撤下的通緝令，不是放過，是更狠的獵殺。可她不能怕，她是孩子們的娘，是薑山的女人，就算拚了命，也得護著這群孩子，護著這亂世裏好不容易攢下的一點光。
    八能握緊了手裏的石子，指尖因為用力泛白。他想起天上的星星，想起爹筆記裏的符號，突然站起身：“娘，我去屋頂看看。要是有動靜，我能早點發現。”
    沈清辭點點頭，看著兒子爬上倉庫的破屋頂，小小的身影在灰暗的天色裏，像一株倔強的野草，迎著風，不肯低頭。她知道，這場仗，才剛剛開始。
    倉庫的木門被撞開時，沈清辭正把最後一塊幹糧塞進八能手裏。黑風隊的殺手像從地獄裏爬出來的惡鬼，匕首上的寒光比倉庫裏的蛛網還密。
    “抓住那個小的！”獨眼漢奸的聲音在門口炸開，帶著報複的狂喜。
    沈清辭猛地把八能往柴火堆後推，自己抄起根燒火棍，像頭被激怒的母獅擋在前麵：“要動孩子，先踏過我的屍體！”
    殺手們沒說話，隻是揮著匕首撲上來。沈清辭的燒火棍砸在第一個人臉上，卻被第二個人的匕首劃破了胳膊，血瞬間染紅了粗布褂子。她不管不顧，死死抱住一個殺手的腿，對著八能嘶吼：“八能！跑！往南跑！找顧先生！”
    八能的腳像被釘在地上，眼淚糊住了眼睛。他看見母親被匕首刺穿肩膀，看見弟弟嚇得縮在角落——弟弟懷裏緊緊揣著塊巴掌大的龍蛻，那是爹被日本人抓走那天塞給他的，青黑色的鱗片紋路裏還留著爹手心的溫度。那天爹把七片龜甲縫進八能的小褂，又把這塊蛻下的蛇皮塞進弟弟懷裏，粗聲說：“龜甲護著哥，龍蛻護著你，哥倆都得好好活。”
    可現在，殺手的刀正對著弟弟舉起來。
    “不——！”八能抓起石子就想衝上去，卻被沈清辭用最後的力氣吼住：“聽話！活下去！替你爹、替娘看著天亮！”
    “砰！”一聲槍響。
    佐藤帶著日本兵趕來了，槍管還在冒煙。沈清辭的身子晃了晃，額頭上多了個血洞，眼睛卻還圓睜著，死死盯著那些逼近孩子的殺手，像是要把他們的樣子刻進骨頭裏。
    “娘——！”八能的哭聲撕心裂肺。
    混亂中，那把匕首終究落了下來，正刺在弟弟心口。可刀尖碰到龍蛻的瞬間，被那層堅硬的鱗甲彈得歪了方向，隻劃破了皮肉。弟弟嚇得渾身一抽，眼前一黑暈了過去，小小的身子順著牆根滑下去，懷裏的龍蛻沾了血，卻像塊護心鏡，死死護住了他的命。
    “跑啊！”學堂裏最大的孩子撲上去抱住殺手的腿，被匕首從後背捅穿，嘴裏還在喊，“八能快跑！”
    八能像被抽走了魂魄，機械地轉身，鑽進倉庫後牆的狗洞。身後的慘叫聲、槍聲、漢奸的狂笑像鞭子一樣抽著他的背，他不敢回頭——母親最後那個眼神，決絕得像燒紅的烙鐵，燙得他心口淌血。他隻當弟弟也沒了，那聲短促的哭叫，成了剜心的最後一刀。
    半夜，一個拄著拐杖的要飯老頭路過倉庫，在堆疊的屍體旁絆了一下。借著月光一看，是個還有氣的孩子，懷裏那塊龍蛻泛著冷光，把心口護得嚴嚴實實，血順著鱗甲的縫隙往下滴，卻沒傷到要害。老頭歎了口氣，認出這是常來垃圾堆撿東西的小兄弟，哆嗦著解下破棉襖裹住他，一瘸一拐地消失在夜色裏。
    八能癱在廢棄碼頭的礁石上時，江風卷著浪沫打在他臉上，混著眼淚，鹹得發苦。他摸了摸心口的龜甲，七片甲片硌得生疼，那是爹留給自己的護命符；可弟弟的龍蛻呢？是不是也跟著弟弟的小命一起沒了？他想起爹被抓走時的背影，想起娘倒下時圓睜的眼，想起弟弟攥著龍蛻笑的樣子，牙齒咬得咯咯響，血腥味從嘴角漫出來。
    幾天後，佐藤在倉庫裏沒找到八能，把獨眼漢奸的另一隻眼睛也打瞎了，罵罵咧咧地吼著：“挖地三尺也要把那小雜種找出來！”他踢到角落裏那片染血的龍蛻，隻當是什麽破爛，一腳踩得粉碎——他不知道，這破碎的鱗甲下，藏著另一個孩子的命，也藏著另一份沒被碾碎的恨。
    江風裏，八能的影子被夕陽拉得很長，瘦得像根快要折斷的蘆葦。他摸了摸心口的龜甲，那裏像揣著團火，燒得他五髒六腑都在疼。爹的話、娘的話、弟弟的哭聲在腦子裏轉圈，最後凝成一個念頭：活下去，像龜甲和龍蛻護著他們那樣，把這血海深仇，死死揣在懷裏，直到討回來的那天。