溪頭村的大槐樹下，突然豎起了個土高爐，黑黢黢的煙筒直衝天，把好好的藍天白雲染得灰蒙蒙的。隊裏敲著銅鑼喊“大煉鋼鐵！家家戶戶都得把鐵器交出來！”
    薑八能拿著把磨得鋥亮的鐮刀，心裏直犯嘀咕。這把刀是他用天山的廢鐵打的，跟著他劈過柴、割過草，連守田都知道“爹的鐮刀最快”。可王幹事紅著眼圈動員“為了趕英超美！別說一把刀，就是家裏的鐵鍋，也得獻出來！”
    九妹把家裏的鐵勺、鐵鏟都找了出來，最後看了眼灶台上那口用了五年的鐵鍋，咬咬牙也抱了起來。“交吧，”她對薑八能說，“隊裏說了，煉出鋼來，日子就好過了。”
    安安剛學會開拖拉機，這會兒卻被派去砸礦石，滿手都是血泡。守田和盼溪也不上學了，跟著村裏的孩子撿廢鐵，哪怕是顆生鏽的鐵釘，都當寶貝似的交到高爐邊。
    土高爐裏的火晝夜不熄，燒的卻是好端端的木材——連村口那棵幾百年的老槐樹，都被鋸了燒火。薑八能看著樹樁子，心裏疼得慌，那樹下曾是孩子們乘涼的地方，是張大媽講古的地方，如今隻剩下個光禿禿的坑。
    更荒唐的是地裏的事。隊裏逼著大家深耕，說“耕得越深，產量越高”，結果把底下的生土翻上來，好好的莊稼長得蔫蔫的。有人還在田裏插牌子，寫著“畝產萬斤糧”，旁邊擺著幾個用繩子捆在一起的大蘿卜，號稱“一個蘿卜千斤重，一頭毛驢拉不動”。
    薑八能蹲在田埂上，看著那蘿卜哭笑不得。他種了這麽多年地，還不知道蘿卜能長那麽大？可王幹事拍著他的肩說“老薑，這是敢想敢幹！咱貧農就得有這氣魄！”
    他隻能跟著喊口號“對！敢想敢幹！”喊完了，回頭看見九妹背著半簍野菜回來，籃子裏稀稀拉拉幾根苦苣，心裏像被針紮似的。
    鐵鍋交了，隻能用瓦罐煮東西，煮出來的粥清湯寡水，能照見人影。三個小的餓得直哭，念禾抱著九妹的腿喊“娘，我要吃紅薯”，九妹隻能把懷裏最後一塊幹硬的窩頭掰給她，自己咽了口唾沫。
    安安偷偷在山裏套了隻野兔，燒熟了帶回家，一家人躲在屋裏分著吃。薑八能咬著肉，卻嚐不出香味，隻聽見窗外傳來口號聲“鼓足幹勁，力爭上遊！”
    “這肉真甜。”九妹把兔腿塞給守田，自己啃著骨頭，臉上帶著笑，“比在天山吃的野果甜多了。”
    薑八能看著她眼裏的紅血絲，知道她是怕孩子們慌。他也跟著笑“是啊，等煉出鋼，咱就有新鐵鍋了，到時候煮紅薯粥，稠得能插住筷子。”
    隊裏的食堂開了沒仨月，就斷了糧。以前分的糧食不夠吃，大家隻能挖野菜、啃樹皮。張大媽的老伴餓暈在田埂上，薑八能背著他往家跑，心裏堵得喘不過氣——明明地裏長著莊稼，怎麽就餓肚子了？
    有天夜裏，盼溪發起高燒，小臉燒得通紅，嘴裏喊著“娘，我冷”。九妹把家裏唯一的棉被裹在女兒身上，急得直掉淚。薑八能揣著幾塊碎銀，摸黑往鎮上跑，想給孩子抓副藥。
    鎮上的藥鋪關著門，敲了半天，才有個老頭探出頭“沒藥了！藥材都拿去煉鋼了！”
    薑八能站在空蕩蕩的街上，看著遠處高爐的火光，突然覺得那光刺眼得很。他回到家，把安安偷偷藏的半塊紅糖化了水，一點點喂給盼溪，又用自己的體溫焐著女兒，一夜沒合眼。
    天亮時，盼溪的燒退了，薑八能卻累得直不起腰。九妹給他端來一碗野菜湯，湯裏飄著幾粒米“喝了吧，有力氣才好幹活。”
    他接過碗，喝了一口，野菜的苦澀裏，竟品出點甜來。不是湯甜，是九妹的手溫，是孩子們勻給他的那幾粒米，是安安偷偷往他兜裏塞的野棗——再苦的日子，隻要一家人在一起，就總能咂摸出點甜來。
    土高爐最後沒煉出多少鋼，隻堆了些黑黢黢的鐵疙瘩，被扔在村口當廢料。可那幾年的苦，卻刻在了溪頭村人的記憶裏。薑八能還是天天去田裏幹活，隻是不再喊口號，隻悶頭把地裏的土重新翻好，把那些荒唐的牌子拔了，種上實實在在的莊稼。
    九妹還是縫縫補補，把孩子們的舊衣服改了又改，卻總在灶台上留個小瓦罐，偷偷給孩子們藏點炒豆子。安安開著拖拉機去拉礦石，回來時總不忘在車鬥裏藏幾把野菜，說是“路上順手挖的”。
    有次守田問“爹，為啥日子這麽苦，你還總樂嗬？”
    薑八能指著地裏剛冒頭的麥苗，獨眼亮得很“你看這苗，不管去年多旱，開春了照樣長。日子也一樣，苦日子總會過去，隻要咱肯等，肯幹，總有甜的時候。”
    風拂過田埂，吹起他粗布褂子的邊角。遠處的高爐還在冒煙，可地裏的麥苗已經悄悄泛綠，像在說荒唐總會過去，日子總要往前過。而那些藏在苦澀裏的甜，才是撐著人走下去的念想。
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