天剛蒙蒙亮，聖火山的第一縷光穿透雲層，灑在沙丘上。蘇婉兒伸了個懶腰，剛一動彈，就感覺屁股還有點隱隱作痛，頓時想起昨晚的事，紅著臉瞪向石禾：“師父！你得對我負責任！”
    石禾正收拾行囊，聞言手一抖，幹糧撒了一地：“又……又怎麽了？我昨天沒亂動啊！”蘇婉兒氣鼓鼓地走過來，壓低聲音：“你昨天用什麽東西擱的我屁股？硌得我疼了一晚上！是不是故意的？”
    石禾這才反應過來，哭笑不得地從懷裏掏出斷刀：“是它！我昨晚怕壓到你們，把刀別在腰後了，肯定是刀柄硌到你了。這可是護生刀，不是什麽‘東西’！”他舉起刀給她看，刀柄上的“護生”二字還帶著晨光的暖意。
    蘇婉兒看著刀柄的形狀，臉“騰”地紅透了，不好意思地別過頭：“誰……誰知道是刀啊，黑乎乎的一團……”旁邊的阿依古麗也忍不住笑了，走過來幫石禾撿幹糧：“師父昨晚像個小火爐一樣，我們兩個靠在他身邊，一點都沒冷，還覺得特別溫暖呢。”
    “可不是嘛，”蘇婉兒立刻接話，眼神裏帶著促狹，“某人肯定是想什麽美事呢，不然怎麽會渾身發燙？”石禾被她們說得臉頰發燙，連忙解釋：“那是篝火烤的！再說我火力壯，抗凍！”
    “是嗎？”蘇婉兒故意湊近他，上下打量著，“以往見你被我們靠近就身體僵硬，昨晚卻乖乖讓我們靠著，是不是……”她拖長了聲音，眼神在他身上打轉，“是不是發現我們倆姑娘家的好處了？說真的，師父，你的身材可真不錯，看著不胖不瘦，抱著還挺結實。”
    這話一出，阿依古麗也紅著臉點頭，小聲補充：“嗯，比聖火教的勇士還勻稱。”石禾被兩個姑娘輪番“調戲”，急得差點跳起來：“你們倆能不能正經點！我們還在沙漠裏，前麵就是聖火山，能不能想想正經事？”
    哭笑不得的“負責”拉鋸戰
    “負責任就是最正經的事！”蘇婉兒叉著腰，理直氣壯，“你昨晚不僅讓我們靠了一晚上，還……還偷偷往我這邊挪了挪，別以為我沒發現！”阿依古麗也跟著點頭：“我也感覺到了，師父半夜還幫我掖了掖紅紗。”
    石禾被她們說得百口莫辯，隻能舉手投降：“好好好，負責！等解決了聖火教的事，我就……我就……”他實在不知道該“就”什麽，總不能真的娶兩個姑娘吧？
    蘇婉兒看著他窘迫的樣子，偷偷對阿依古麗使了個眼色，兩人憋著笑，故意板著臉：“你就什麽？說清楚！是跟我回江南，還是跟她回西域？”石禾看著她們一左一右盯著自己，像兩隻等待投喂的小獸，忽然覺得又好氣又好笑。
    “等我們活著走出聖火教，”石禾深吸一口氣，認真地看著她們，“你們想去哪，我就陪你們去哪。但現在，我們得先把眼前的事做好，行嗎？”蘇婉兒和阿依古麗對視一眼，都從對方眼裏看到了滿意，異口同聲地說：“這還差不多！”
    收拾好行囊繼續趕路時，兩個姑娘明顯比之前親近了許多。蘇婉兒會自然地幫石禾擦汗，阿依古麗則把聖火教的幹糧多分給石禾一半。石禾看著她們忙碌的身影，心裏暖暖的——或許“負責任”的壓力很大，但這種被人惦記的感覺，卻讓他覺得這漫長的長生路，不再孤單。
    路過一處沙丘時，蘇婉兒忽然腳下一滑，石禾眼疾手快地拉住她，這次兩人都沒臉紅，蘇婉兒還笑著說：“看吧，我說你身材好沒騙你，力氣就是大。”阿依古麗也跟著打趣：“師父可得把力氣留著，到了聖火山，還要靠你保護我們呢。”
    石禾無奈地笑了，握緊了手裏的斷刀。他知道，這場關於“負責任”的玩笑，會一直伴隨著他們接下來的路。而那些臉紅心跳的糗事、哭笑不得的爭執，都在晨光裏釀成了最甜的江湖柔情，讓這段通往聖火山的艱險旅途，充滿了溫暖的期待。至於最後到底要怎麽“負責”，或許連石禾自己都開始悄悄期待答案了。
    刀影隨行：護生刀裏的江湖往事
    聖火山越來越近，空氣中彌漫著淡淡的硫磺味。蘇婉兒看著石禾腰間始終不離身的斷刀，終於忍不住好奇地問：“你為什麽刀不離身？連睡覺都帶著，難道就不怕硌得慌？”
    石禾摩挲著刀柄上的“護生”二字，眼神忽然變得悠遠：“這刀叫‘護生’，陪了我很久了。”他頓了頓，像是在回憶遙遠的往事，“四百年前，我還是個軍人，這刀是我在戰場上撿的，後來跟著我南征北戰，救過我無數次命。”
    “四百年？”蘇婉兒和阿依古麗都驚呆了，“你不是才二十出頭嗎？”石禾笑了笑，沒有解釋長生的秘密，隻是握緊了刀：“對我來說，它不隻是武器，是朋友，也是念想。帶著它，就像帶著過去的時光，心裏踏實。”
    阿依古麗輕輕撫摸著刀身，指尖觸到那道聖火留下的火焰紋路：“所以你昨晚寧願讓刀柄硌著蘇婉兒，也不肯把刀放下？”石禾有些不好意思地點頭：“這刀認主，離身太久會不安。再說……有它在，能護著你們。”
    蘇婉兒看著他認真的樣子，心裏的糗事忽然煙消雲散，取而代之的是一絲心疼：“是不是這刀裏，藏著你那個叫阿若的故人的故事？”石禾愣了愣，隨即輕聲道：“是，也不全是。它藏著的，是很多人的故事——有戰場上的兄弟，有西域的牧民，還有……不想忘記的人。”
    刀的溫度：護生不止於刃
    夜裏露營時，蘇婉兒看著石禾把刀放在枕邊，忍不住湊過去問：“它會不會冷？要不要也蓋點東西？”石禾被她逗笑了：“它是鐵做的，不怕冷。但它有溫度，你信嗎？”他拿起刀，貼在蘇婉兒的手背上，“你看，它能感受到你的體溫，就像能記住每個用過它的人。”
    蘇婉兒的手被刀身的涼意激得一顫，卻真的感覺到一絲若有若無的暖意，仿佛是刀柄在輕輕回應。阿依古麗也湊過來，看著刀身上的紋路：“聖火教的傳說裏，有靈性的兵器會認主，你去哪它去哪，就算死了也會跟著魂靈。”
    石禾把刀放回枕邊，眼神溫柔：“它跟著我四百年，早就成了我身體的一部分。以前我總怕它帶來麻煩，想過扔掉，可每次危難時刻，都是它幫我逢凶化吉。後來我才明白，它護的不是我，是我心裏的那份‘守’。”
    “守什麽？”蘇婉兒好奇地問。“守該守的人，守該守的義。”石禾望著聖火山的方向，“就像現在，它跟著我來救聖火教，不是為了名聲，是為了當年的一句承諾，為了不讓無辜的人受苦。”
    蘇婉兒和阿依古麗對視一眼，忽然懂了——為什麽石禾對這刀如此珍視，為什麽他刀不離身。這刀裏藏著的，是他四百年的孤獨與堅守，是他不肯放棄的正義與溫柔。
    刀伴江湖：未完的守護
    第二天趕路時，蘇婉兒主動幫石禾擦拭刀身，阿依古麗則用聖火教的油脂幫他保養刀柄。兩人動作輕柔，像是在嗬護一件稀世珍寶。石禾看著她們認真的樣子，心裏暖暖的——這把冰冷的斷刀，終於在百年的漂泊裏，沾染上了人間的煙火氣。
    “等聖火教的事了了，”蘇婉兒忽然說，“我給它繡個刀鞘吧，上麵繡蘭草，再繡點聖火的圖案，這樣它就更漂亮了。”阿依古麗立刻點頭：“我讓聖火教的工匠給刀柄包上銀，刻上護生的咒語，這樣它就更有靈性了。”
    石禾笑著答應：“好啊，到時候這刀就有新衣服穿了。”他知道，這兩個姑娘早已不再在意刀硌人的糗事，她們在意的，是這刀背後的故事，是他藏在刀影裏的溫柔。
    離聖火山隻有一步之遙時，遠處傳來廝殺聲。石禾握緊斷刀，刀身微微輕顫，像是在回應他的戰意。蘇婉兒和阿依古麗站在他身後，一個拔劍，一個握緊承火杯，眼神堅定。
    “別怕，”石禾回頭對她們笑了笑，刀身在陽光下泛著溫暖的光，“有它在，有我在。”
    刀影隨行，護生不止。這把陪了他四百年的斷刀，將繼續陪著他走過聖火山的硝煙，走過江湖的風雨，也將見證這段哭笑不得卻溫暖無比的情誼。而刀不離身的秘密，早已藏在每個被它守護過的瞬間裏——不是執念，是責任；不是負擔，是陪伴。